但臣妾之後又發現了疑惑之處,便調查了溫美人出事前幾個月的檔案,發現溫美人懷孕後,便格外愛外敷蛋清來美白養顏,禦膳房的記錄上也確實記載了溫美人這幾個月所取的蛋清數量遠高於其他嬪妃。”
晏清禾坐在下首,接了皇後的話問道,“娘娘,可是這蛋清有問題?”
皇後搖搖頭,繼續說道,“蛋清無誤,隻是溫美人出事的那一日清晨,呈蛋清入殿的那個宮女——小蓮,在台階上摔了一跤,將那蛋清都灑了出去,和前夜的雨水混在一起。小蓮怕受責罰,便瞞下不報,另換了一碗呈了上去。
後來,那日早上又下了陣牛毛雨,天晴後,溫美人便要出去走走,這才意外在台階處踩到了蛋清,出了意外。後來,溫美人難產時,又下了好幾場大雨,故這蛋清都被衝刷掉了,才無跡可尋。
陛下,那小蓮原先不敢承認,後來臣妾發現了漏洞,她便也隻好認了,溫美人宮裡的宮人證詞也都對得上這一點。不過,那小蓮也隻道是個意外,她並非是有心之舉,依陛下看……”
皇帝諷刺道,“誰還不會說自己是無心之舉?真是可笑。”
皇後隻能陪笑,突然話鋒一轉,試探著問道,“其實,臣妾還查到了一些其他的東西,陛下可想聽聽?”
要是他不想深究,自己也隻好作罷。
“說。”
皇後了然,對身邊的太監道,“把人帶上來。”
片刻後,白煙、稻湄和小蓮都被帶了上來,她們三人都是溫美人宮裡的宮女。
“白煙,將你之前的證詞再在陛下麵前說一遍。”皇後語氣嚴肅地吩咐道。
“是,娘娘。”白眼跪在殿內,望著身邊的諸位嬪妃和前麵的帝後,實在有些害怕,但也隻能哆嗦著回答道,“我們娘娘之所以突然愛用蛋清,不是彆的,正是……是……是惠嬪跟我們娘娘所言的。”
眾人紛紛帶著質疑的目光看向惠嬪,惠嬪也不慌張,而是鎮定自若地起身蹲下,回稟道,“陛下,娘娘,嬪妾確實向溫妹妹提起過此事。這是因為溫妹妹有孕之後,臉頰愈發浮腫,她暗中傷心。嬪妾時常去看望溫妹妹,她便與我提了此事。
嬪妾當時先說的是,不如讓太醫開些藥膏來塗抹,可溫妹妹總不放心,害怕有人在藥膏中下毒來謀害她。嬪妾聽後也隻好作罷,但見她臉頰愈發腫脹,溫妹妹也終日憂心,嬪妾便想到蛋清有美白養顏、消腫化瘀之效,所以告訴了她。可是,若是嬪妾絕無謀害溫妹妹的心思,還望陛下明鑒啊!”
皇帝聽完,無奈地歎了口氣,“你先起來坐下。”
惠嬪聽罷,乖巧地點點頭,起身坐下,委屈地眼底一片晶瑩,便趁人不注意用帕子擦了擦眼角。
“皇後,還有嗎?”
皇後見皇帝頗為信任惠嬪,也隻好將深究的心思作罷,點點頭,轉而看向小蓮,說道,
“陛下,臣妾也疑惑這小蓮的動機,便將她的背景細細調查了一番。誰知,這小蓮,有一個對食的對象,正是怡貴人宮裡的小夏子。”
這時,眾人又將好奇的目光轉向了怡貴人和小蓮。小蓮跪在地上,害怕地點了點頭。許文懿倒是頗為驚慌,其中又夾雜著自己被誣陷的憤然,她立刻起身蹲下回稟道,“陛下,娘娘,嬪妾並不知此事,還望陛下明查。”
“怡貴人,你也先起來吧,”皇後淡淡道,轉而對皇帝說,“陛下,臣妾在您和後妃回宮後不久,就提審了小夏子,小夏子也承認了,他確實是小蓮的相好。至於……怡貴人知不知道,那臣妾就沒有定論了……”
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皇帝也聽出了皇後的言外之意。她先是讓白煙提及了惠嬪,再以小蓮為名指出了怡貴人。她無非是懷疑,惠嬪與怡貴人聯手謀害溫美人在前,事後共同瓜分五公主在後。
可到底是沒有確鑿的證據,如何能確信是她二人所為?
“皇後,可還有其他證據?”齊越問道。
皇後無奈地搖搖頭,“小蓮隻承認自己灑了蛋清是意外之舉,並沒有說自己是受人指使。”
皇帝還沒開口,怡貴人便聽了皇後這一長串暗示是自己所為的話語,便終於耐不住性子,急忙質疑道,“嬪妾這三個月去行宮的日子,小夏子一直都跟在嬪妾的身邊,縱然小夏子和小蓮確實是相好,但這三個月裡她二人又聯係不上,小蓮又如何能是聽了嬪妾的指使?
皇後娘娘如此毫無證據,便來暗示溫美人之事是嬪妾與惠嬪所為,豈非太過荒誕無稽?再者,嬪妾與惠嬪從前關係並不親切,嬪妾又怎麼會突然與她聯手起來對付溫美人?”
“怡貴人,你先莫急,”晏清禾在一旁勸道,“陛下和皇後娘娘也並非認定是你所為。不過,行宮內外,確實能夠有暗暗勾連的機會……陛下和淑妃都知道此事。”
“是啊,”曹蘅附和道,“當年沈氏為了謀害貴妃與臣妾,才與行宮之內的太監暗通款曲,讓其得了逞。”
“你!”怡貴人萬分氣惱,更是悲憤交加道,“難道貴妃和淑妃也懷疑是臣妾所為嗎?陛下!臣妾自視一生清白,從不曾算計、謀害過任何人,如今百口莫辯,願以死證明清白!”
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