碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠。山映斜陽天接水，芳草無情，更在斜陽外。
秋狩的大軍浩浩蕩蕩前往京郊已達半日，斜陽裡，晏清禾遠遠眺望到齊越與王公貴族們狩獵凱旋，孩子們興奮地一擁而上，她卻早就沒了往日的興致，反倒歎了口氣。
這一天，終究是要來了。
自從半月前，大皇子得了風寒卻久久沒有康複開始，她就隱隱約約察覺到了什麼。太後既要掌權，就必得扶持一個皇子，成功了他便是太後的提線木偶，失敗了他便會被所有人無情拋棄。
可是孩子做錯了什麼？襄兒他才十二歲……晏清禾與太後據理力爭過許多次，可次次都被太後敷衍過去，她甚至還美其名曰道，
“做傀儡皇帝總比做一個死人好，你要想他好，咱們便隻能贏。”
無奈，晏清禾也隻能放手。如今，她心緒一紊亂便頭暈目眩，小腹隱隱作痛，已到了“日寒月暖，來煎人壽”的地步。
賀太醫總勸她不要勞心傷神，更不能去參加秋狩，否則娘娘這胎難保，自己也會不長久。
“不長久……是什麼意思？”
“意思是指，娘娘的壽數……”
晏清禾聽罷，淒婉一笑，“那煩請賀太醫為本宮好好保住這個孩子。”
“娘娘自己都不愛惜，微臣縱然是華佗再說，亦難保全。”賀觀傷感道。
可無論是按照太後的囑托還是依她自己的心願，她都不能待在宮中隨波逐流，任憑旁人決定自己的命運。
……
夜間，篝火通明，照亮了半邊天際，晏清禾亦以身體不適為由早早退下了。
曹蘅見狀，緊隨其後。
晏清禾臥於床榻，見她過來，放下手中的書冊，靜靜地看著她。
她總覺得她的曹蘅應該知道，覺得她應該知曉自己的痛才是。半年以來，她從來沒有這樣期盼過對方的開口詢問。
如果她問，自己一定告訴她。
曹蘅走過去，坐在她身旁，沉默許久，最終還是體貼地開口問道，“好些了嗎？”
晏清禾點點頭，溫柔笑道，“你放心，你一來，我便好多了。”
曹蘅卻並沒有笑，她看著晏清禾的雙眸，那裡或許藏著自己不為察覺的憂傷，才令她煩憂如此。
“我知道你有事瞞著我，我不問，你便也不說。禾兒，你到底打算瞞我多久？”
“快了……”晏清禾淒婉一笑，呢喃道，“不說也快了……”
“我本以為，你是因半年前元熹中毒、文昭皇後病逝這些事而憂思，想著如今秋狩散心，你也該好了，可是你反倒是愈發魂不守舍，一天也不知道在想什麼。我問你，你憂心之事，是不是和秋狩有關？”
晏清禾抬眸，震驚的瞬間正對對上那人審視而擔憂的明眸，她隻覺得如鯁在喉，千言萬語都被卡在喉間無法言說，許久後，隻是帶著委屈似的，微微點了點頭。