大軍出征的第七日深夜裡，政事堂議政結束，皇帝來到了鳳儀宮。此刻晏清禾正在元熹所住的絳雲榭哄著兩個孩子睡覺，見齊越大步流星走了過來，趁他開口前，連忙衝他搖了搖頭，做了一個噓的手勢。
“好好好，”齊越坐在床沿，緊挨著她坐下，看著兩個孩子輕輕說道，“幾日不見，咱們的元熹似乎又長高了些，琰兒又胖了些。”
“幾日不見，三郎倒是看上去憔悴許多，”她回首輕聲關心道，“這麼晚過來，可是有什麼急事？”
“不過是許久未見，掛念你和孩子罷了，”齊越看了眼床上熟睡的一雙兒女，牽過她的手，“走，咱們出去說話。”
晏清禾點點頭，心領神會，隨他步至暖閣外的廊下，暮春的天氣並不算冷，天高雲淡，月朗星疏。
“剛剛捷報傳來，宣城之圍已解。”
晏清禾聽罷，喜上眉梢，但轉眼又疑惑道，“可大軍不是才出發幾日嗎？可是得益於地方援軍的支援？”
齊越點點頭，但卻沉默了片刻，緩緩道，“武安候戰死殉國了。”
武安候？晏清禾腦中嗡嗡作響，那是晏家二房的老三，她與晏鳶的三叔、晏栩的父親。
晏昭自縊，晏時中毒，二房的晏晨、晏曙、晏明三兄弟先後殉國。直至此時此刻，晏氏一族第三代的五人全部逝世，無一善終。
晏清禾自是心痛不已，不僅是為她從未謀麵的三叔而心痛，也是為晏氏一族而感到悲哀。一公兩侯、二後二妃又如何？鮮花著錦、烈火烹油又如何？依舊是白骨如山、殘陽如血罷了！
晏清禾緩了緩，克製道，“三叔食君之祿，自當為君分憂，此戰身死，也是不負陛下所托了。”
“朕明白，朕已經派禦史前往安撫了，隻是如今戰事要緊，等日後凱旋，朕再論功行賞。”
晏清禾點點頭，“陛下所言極是，如今蠻夷入侵，來勢洶洶，自當以戰事為主，驅除韃虜，還我大晟一片安寧才是。”
二人挽手閒庭漫步，園中群芳灼灼，沁人心脾。齊越道，“正是，先前政事堂議政，商議邊地形勢，朕與眾人都疑心，這韃靼向來弱於瓦剌，更是難以與我朝抗衡，如今卻以卵擊石。若說是這十餘年間養精蓄銳，也沒有如此大的能耐，隻怕是還與瓦剌聯盟，狼狽為奸，這才生出了幾分南下的野心。”
“既是這樣，那瓦剌那邊不曾表示嗎？”晏清禾問道，“可既是兩軍交戰，反倒密而不發，豈不奇怪？”
“如今邊地來報，說是未見瓦剌將領，可若是稱兩國沒有合謀，朕自是不信。我朝在瓦剌的探子傳消息說，那瓦剌王已經纏綿病榻許久，不久前誅殺了其妻與嫡長子，及其外戚一族，其餘嫡出皆逃亡在外，如今新立的儲君為庶長子奇達，由他全權處理政務。至於是否出兵，尚未可知。”
晏清禾一怔，這似曾相識的局麵，倒像是在哪裡見過似的。
她默默掃了一眼齊越，心想還是委婉些好，便將那弑兄之語隱去，隻道，“臣妾以為，瓦剌之變，似如春秋時晉國之事，驪姬亂政，逼殺申生，改立奚齊，迫使重耳、夷吾逃亡。否則，瓦剌各部虎視眈眈，瓦剌王何必要自斷臂膀？或許就是奇達挾王以令眾臣，效仿當年驪姬之亂也未可知。”
“朕也懷疑過，”齊越道，“可奇達原本並無勢力，那又該如何掌權呢？”
“或許……”晏清禾緩緩停下腳步，麵向齊越，大膽猜測道，
“正是與韃靼勾結。”
……
翌日，鳳儀宮晨會後，中宮特意將敬德妃單獨留了下來，似有話要說。
二人雖為堂姐妹，但相處多年，關係卻並不親密，或許是因謝姝的緣故，晏清禾始終留了一絲提防之心，不願與她親厚。
但事到如今，作為她在宮中血脈相連的親人，或是管理保護嬪妃的中宮，晏清禾都覺得自己有義務將事情告訴她、寬慰她。
“娘娘，可是有何要事？”晏鳶心中猜到幾分，忐忑問道。
晏清禾頓了頓，對她柔聲道，“武安候殉國了。”
“殉國？”