“是不是要打仗了？”
“誰知道，突然就來了這麼多士兵。”
“南方戰線還沒有蔓延過來呀～”
“行了，彆囉嗦了，趕快逃命吧，一會兒城堡關閉了就進不去了。”
正在堡外農田中給耕地鋤草的農夫趕緊扔下手中的農具，一溜煙朝薩普堡奔去。
薩普堡外一英裡處，一隊黑衣士兵押送五六輛裝空載的四輪馬車的隊伍朝著緩緩行來。
薩普的領主是名叫高爾文?於格的老男爵，當然能使用“於格”這個姓氏就表明了他是勃艮第伯國皇室伊夫雷亞家族的一葉偏枝。
從老父手中繼承了男爵勳爵和薩普這片肥沃的領地以來的二十年中，高爾文男爵除了跟著郡長參加過幾次大規模清剿土匪外，還從未參加過大型戰役，每次上級長官和封主要求他服兵役的時候，他都會繳納一筆不菲的免役費加以應付，由於幾乎將全部的精力放在了商貿之事上，高爾文男爵領地軍隊戰力低下，手下士兵除了少數用來護衛鎮堡以外大都變成了長期奔波在外的商隊護衛；領地僅有的三個騎士都和他們的封主一樣善於經營商貿而不善征戰，與其說他們是騎士不如說是騎在馬上的商人。
這個很少受外界侵擾的樂土難以培養勇士和英雄。
不經戰陣的高爾文男爵沒有一個軍事勳貴的榮譽和仁勇，但是他卻在經營領地上有獨特的天賦。
薩普位於萊恩村西三十英裡一個東西北三麵環山的穀地，是蒂涅茨郡西境最肥沃的良田，從薩普穿過南方綿延數十英裡的丘陵地區就是普羅旺斯北境，這些年來高爾文男爵充分利用薩普的地位優勢與普羅旺斯進行商貨貿易，薩普成為蒂涅茨郡中最為富庶的鎮堡，高爾文男爵也因為在商貿中的天賦秉異被貴族們戲稱為“商賈勳貴”。
不過今年高爾文男爵的臉上沒有了往日的笑容。
前年夏天南方的普羅旺斯和倫巴第開始打仗，高爾文敏銳地發現了巨大的商機，他斷定戰亂一起，普羅旺斯必將需要更大數量的糧食輸入。所以在過去的一年半中，他領地內播種的糧食比往年多了近一倍，他也確實因此賺了不少的一筆錢。但是去年夏天的時候南部丘陵地區湧進了好幾夥群匪強盜，他們大多是從普羅旺斯北逃的地痞流氓在一些逃兵的帶領下占據了那片丘陵，不但大肆劫掠周邊村落，還伏擊過往的商隊。
橫貫數十英裡丘陵的小商道是高爾文糧食南運的主要通道，隨著丘陵商道被群匪占據，高爾文的脖子就被狠狠地掐住，數十萬磅糧食堆積在薩普堡的穀倉中發黴。這個亂世之中，手中擁有大量的糧食絕對不是什麼值得慶幸的事，自去年秋收以來，高爾文男爵已經接到了無數次“借糧”的信件，有各地領主的，也有蒂涅茨郡的，但更多的是來自那些蜂擁而起的山匪群盜。儘管高爾文男爵加固了鎮堡圍牆，又征召了二十幾個領地農兵加入城堡護衛，但是他每日仍是惴惴不安。
這樣的日子直到一個陌生的運糧隊伍從東邊到來薩普才得到改善。
亞特和他的巡境隊現在受雇成為了貝裡昂男爵的運糧護衛隊。在看到亞特二十幾個精壯的士兵後貝裡昂男爵改變了在蒂涅茨各地零星收購糧食的決定，而是帶著二三十人拉著空車翻過道路崎嶇的山區進入了薩普堡，他知道這裡積壓了大量的糧食，而當地的領主卻無力將糧食運出。
一行人到達薩普堡後，大腹便便的領主高爾文男爵親自出門迎接眾人，“貝裡昂大人，沒想到您又回來了。”
“是呀，高爾文大人，您不是說沒有人護送糧食嘛，所以我就自己帶兵來押運糧食了。這下你可以放心把糧食賣給我了吧。”
領主高爾文笑吟吟地將眾人引進了堡中。
薩普堡的圍牆雖說也是木製的，但相比窮酸的安德瑪特堡的破敗卻是“城高池深”。高爾文男爵知道自己的財富是無數歹人窺視已久的，所以他花費了不少的錢財來修建鎮堡木牆。高約三十英尺的堡牆將這個擁有一百多戶領民的小鎮牢牢圍住，堡牆四角建有木製箭樓和望塔，堡牆四麵共有四十來個護衛和農兵把守，堡中另有二十來個常備士兵，若是想硬攻進來，估計要付出上百人的傷亡代價。堡中有一座石頭堆砌的三層方形塔樓，塔樓頂還有垛牆和射孔，樓頂安了一架鐵臂巨弩，方形塔樓的後麵是一片寬闊的領主內宅府邸，這裡也是整個薩普堡最莊嚴大氣的地方。堡中的百餘座民居大多是木製或石壘，村民們也麵色紅潤身體健壯，一片富庶景象。
“高爾文大人，看得出來您是一位精明的領主。”亞特走在鎮堡的硬土道路上，對著在前帶路的高爾文男爵說道。
高爾文男爵轉身看著勁裝掛劍的亞特，問道:“閣下是？”
貝裡昂男爵引薦道:“這位是蒂涅茨宮廷南境巡境官，這次就是他帶著士兵幫助我押運糧食。”
“南境巡境官？莫非你就是亞特·伍德·威爾斯？”高爾文想起上個月接到的一封來自蒂涅茨的印信。
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“我想起來了，上個月郡中傳來了一封印信，裡麵就提到了宮廷南境治安巡邏官。”
“巡境官，信中說你是負責緝拿山匪維護治安的，現在薩普堡周邊可是很混亂的，你是否應該履行你的職責，將猖獗在南方丘陵中的山匪群盜清剿一番？”
對蒂涅茨而言，由於群山的阻擋薩普是一個比較封閉的小鎮，外界信息傳入得比較慢，因此亞特在征集糧餉的時候也沒有翻過群山進入薩普堡。
“高爾文大人，既然您看到了蒂涅茨的信件，想必也知道了各地需繳納治安稅並巡境隊物資軍餉的消息了吧？”既然來了，亞特就必須找高爾文征收治安稅，這個時候他可不會管對方的勳爵有多高，畢竟自己是“宮廷的官”。
隻要有人來清剿南部丘陵地區的山匪群盜，疏通薩普通往普羅旺斯的商道，高爾文很願意為此出一筆費用，“亞特，堡外那些黑衣人全都是你的士兵？”
“對，他們全都是巡境隊的士兵。”
高爾文停下腳步，轉身摸著肥嘟嘟的下巴問道“你認為多少錢足夠讓你替我重新打通南部丘陵這條商道？”
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