“多少錢我都不願意！”
“早知道還是得回普羅旺斯，說什麼我也不加入這個巡境隊。你說我們這半年時間哪次外出沒有死傷幾個？我從普羅旺斯逃了出來就是為了躲避戰禍，平日牲口般地操練我忍了，時不時麵臨性命之危也罷了，沒想到現在居然還要去打得火熱的奧斯塔，去了奧斯塔還能回來嗎？”
薩普堡外的巡境隊臨時營地，兩個巡境隊的士兵正在一處僻靜的地方低聲爭論著什麼。不願跟隨亞特南下的士兵叫班森，是亞特去年在蒂涅茨招募的流民之一，原本是被安排進了開荒種地的隊伍，結果又被巡境隊士兵優厚的待遇誘惑加入了巡境隊。他孤身一人從普羅旺斯南方逃到了勃艮第，就是為了逃避戰爭，沒想到在阿爾斯保住的一條小命卻要回到戰火紛飛的奧斯塔，他已經認定了這次有去無回，所以想拉著巡境隊中一位交好的兄弟趁天黑以後逃進山區。
“要走你走，我不想走，我現在是戰鬥組組長，每日能吃飽喝足，還能有足額的薪餉。我為什麼要逃，在這裡很危險，逃出去就安全了？你逃出去試試，外麵多的是山匪流寇擦亮了刀劍等著你。”另一個士兵斷然拒絕了班森的攛掇。
班森起身憤憤地低聲吼道:“行，你就跟著去南方吧，戰死的時候不要後悔今天的愚蠢決定。”
班森指著靠近營地的一片密林，道“我會在晚飯後找個機會溜走，你要是想跟我一起逃走，我會在那片樹林中等你一會兒。”
“你自己走吧，不用等我，你最好在大家發現你之前逃掉，不然等待你的可不會是幾頓棍棒。”
在僻靜處專心地爭議的時候兩人沒有注意到不遠處的草叢中蹲著一位拉屎的金發夥夫。
…………
“什麼？這個狗雜種！！我說總感覺他這兩天不對勁。大人知不知道這件事？”正在軍帳中嘗試用通用文寫名字的奧多聽了斯賓塞的彙報，心中怒火騰起。
自從亞特宣布巡境隊將隨一位來自普羅旺斯的男爵大人護送軍糧南下後，這個名叫班森的士兵就顯得有些焦躁不安，行軍路上也總是借著各種名義離開隊伍，原來是憋了一肚子的壞水。
奧多附到斯賓塞耳邊輕聲說道:“這件事先不要聲張，我們這樣辦”
夜幕降臨時，巡境隊的營地飄出了肉糜麥粥誘人的香氣，剛剛上任的“夥房管事”斯賓塞正在深桶銅鍋前將手中的裸麥麵包一塊塊掰碎後扔到鍋中。
幾個巡境隊的老兵圍坐在斯賓塞跟前的篝火邊大聲地談笑著，“我說斯賓塞，你當初為什麼就心甘情願的當一個夥夫？”
斯賓塞對這些老兵們的冷嘲熱諷沒有感到絲毫的羞愧，舔著臉道“為什麼？怕死怕累唄，天天訓練得跟牲口似的，還時時刻刻麵臨著戰死的危險，我們那次外出沒有幾個兄弟戰死戰傷～我就是受不了訓練和性命之危才甘心當起這個夥夫的。要我說，這次南下不知又有多少人能活著回山穀木堡……”
就在篝火前幾個人大聲談天論地的時候，巡境隊副隊長兼軍法官奧多走到了篝火前大聲嗬斥道:“斯賓塞，你這個雜種，竟敢在軍中擾亂人心，你想死嗎？”
幾個篝火前的老兵嚇得趕緊散開，斯賓塞也被奧多從篝火堆前揪到了營地空地上，奧多厲聲問道“斯賓塞，你已經因為畏懼訓練的艱苦被大人罰做夥夫，難道你還想大人親自砍下你的腦袋嗎？”
斯賓塞趴在地上憤憤不平地答道“奧多長官，我要是知道加入巡境隊最終還是要回到普羅旺斯，說什麼我也不會乾的。我本就隻是一個雜貨商人的學徒，為了躲避戰禍才逃到異國他鄉，自從加入巡境隊以後不是平日牲口般地操練就是日日冒著性命之危隨大人巡境。上次在阿爾斯堡我就險些丟了性命，沒想到現在居然還要去打得火熱的奧斯塔，奧斯塔已經變成了地獄，每天都有無數的人戰死，誰不害怕！”
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奧多順手抽出篝火中的一段柴火往斯賓塞的身上一頓猛打，燃燒一半的柴火被奧多揮舞的火星橫飛，營地中正準備吃晚飯的士兵紛紛圍攏上來。地上的斯賓塞已經被揍得滿地打滾，奧多手中的柴火已經生生斷成好幾截。
圍觀的士兵也被奧多嚇得不淺。
直到地上的斯賓塞沒了動靜，奧多才扔掉手中的柴火棍，轉身對圍觀的士兵大聲吼道:“你們都聽著，我現在再給你們一個機會，若是有人還覺得訓練辛苦或是畏懼戰死戰傷就立刻站出來，我可以向大人請命，讓你們脫下盔甲武器，離開巡境隊、離開山穀木堡，任你們自生自滅。”
周遭一陣寂靜。
人群中一個士兵正欲出言，身旁的人立刻製止了他的動作。
“我再問你們一次，有沒有人想離開巡境隊？”奧多的咆哮聲再次響起。
半晌還是沒有人吭聲。
“沒有人是吧？好，既然沒有人想離開那就給我安心地待在軍中。我們巡境隊訓練艱苦還時刻麵臨性命之危不假，但是你們想想，在這亂世之中，哪個地方是真正的安穩之地？又有那個領主老爺願意給替他賣命的士兵每日充足的食物和優厚的薪餉？你們之中有很多人在半年前還是即將倒斃逃難路途的流民或日日受人奴役的礦奴力工，可是現在呢？你們終日飽食，腰間錢袋也是從未有過這樣的鼓囊，為何你們能享有如此優渥的待遇？那是因為你們能忍受常人無法忍受的艱苦訓練，是因為你們用性命相搏……”
…………
“奧多，你處置得很對，這樣應該也能產生些效果，但是這也不能根治士兵心中的怨念和畏懼。不過我們暫時也沒有精力去處理這些事。你要看緊那個士兵，一旦叛逃，立刻執行軍法。必要的時候我們可以殺隻雞給猴看，讓他們知道巡境隊不是想來就來想走就走的地方。”亞特眼中泛出濃濃殺意。
“另外那個挨打的夥夫怎麼樣了？”
“大人，他沒事，我們隻是做樣子給士兵們看的，所以看著劈天蓋地其實根本沒用勁。”
“好吧，奧多，明天我們在這裡修整一日，後天一早我們就護送糧食趕往普羅旺斯……”
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