軍團即將南歸的消息早已經傳回了山穀，那些在木堡中居住的軍屬們迫不及待地開始準備迎接自家男人的凱旋，尤其是那些威爾斯軍團新晉戰兵的親眷，他們還沒適應男人外出征戰時的提心吊膽，聽說得知自家人外出並未戰死戰傷都慶幸萬分。
木堡外靠近北邊道旁一間茅草樹枝搭建的低矮草棚裡，一個鼻涕淌過嘴的小男孩望著在木床邊忙碌的中年女人，女人頭上裹著禦寒的厚厚亞麻布拖出了木床底下那隻破木箱，取出了一隻用破舊亞麻布縫製的錢袋。
這隻錢袋中是自家男人積攢了數月的軍餉，母子兩人每天基本也就花不到半芬尼從雜貨鋪買些大麥燕麥自己去磨坊磨成粉後用柴火烘烤一些簡單的食物，倒不是沒錢，軍團戰兵的月餉超過了六十芬尼，若隻是供給母子兩人吃喝已經十分富餘。
女人省吃儉用主要是為了能夠攢些錢早日在木堡中修建一間像樣的木屋，這間窩棚是民政替威爾斯軍團戰兵親眷搭建的，窩棚裡隻能勉強放下一張木床和一張小木桌後，母子倆隻能在窩棚旁同另外幾戶新募的外來戰兵親眷共用一個火爐，自家男人的軍餉全都送回了家裡積攢，女人自己則一邊帶孩子一邊在木堡中替軍官家眷和富裕領民們做些雜活。
不過得知丈夫快回家的消息後，女人思前想後還是狠心從錢袋中摸出了七枚銅芬尼彆進腰帶中，然後關上木箱，拉過木門，帶著孩子朝木堡內牆走去。
女人拉著孩子來到木堡麵包坊中買下幾根精麵麵包，又從雜貨鋪中割回一塊熏肉火腿，思慮良久，又為自家即將歸來的男人買了整整一陶罐山穀自產的威爾斯啤酒。做完這些，女人一臉滿意地抱著大摞酒水食物走出內堡，女人身邊的男孩手裡捏著艾瑪女士送的一顆小蘋果，一邊吃一邊蹦蹦跳跳。
剛剛出了木堡外牆轉角朝自家小窩棚走去，小男孩迎麵撞上了一個身穿棉袍常服，腰間掛著精鋼騎士劍，懷裡抱著一隻錦盒的男人。
女人正準備上前扶起孩子，抬頭一看嚇得趕緊抱著酒水食物就要下跪，“男爵大人，原諒孩子衝撞了您。”
亞特將錦盒遞給了身後的羅恩，一把抱起了摔倒在地嚇得不淺的小男孩，拍了拍男孩的頭，“小夥計，真有勁，要是你的個子再高些就能撞破敵人的城牆了。去吧，回到你媽媽身邊。”
小男孩捏著沾滿灰塵的半截蘋果躲回了母親身後。
“起來吧，夫人在木堡中嗎？”亞特對低頭跪地的女人輕聲問道。
“回男爵大人，夫人在府邸中沒有外出。”
“好，你起來吧。”亞特說著就繞過跪地的女人朝木堡走去，幾個看見領主大人歸來的堡民本想大聲奔走相告，被亞特製止
木堡府邸中一樓領主大廳，得知軍團即將返回，一個仆役正在將大廳裡的長桌收拾乾淨，男爵大人很喜歡在這張長桌上召開議事會。
領主大廳裡側的領主公事房中，男爵夫人的貼身侍女奧莉將北地商隊送回來的賬目清冊一張張翻開整理後放到木桌上。小侍女卡米爾站在另一旁用一柄短而鋒利的薄片木工刀小心翼翼地削尖羽毛筆的切口，然後將削好羽毛筆放到木桌一角，再拿起另一支磨平的羽毛筆開始重複；木桌的左上角除了一排五六支剛剛削尖的鵝毛筆外，還有用玻璃小瓶裝著被稱為鐵膽墨汁的貴重墨水，這種墨水是商隊從外麵高價購買的，它是一種從櫟癭或者其他樹木的樹癭中提取出的汁液）與銅粉混合製成的，它還需要添加些樹膠作為增稠劑，這樣的墨水價格當然不低，不過寫出來的字跡也十分清晰且不易褪色。
木桌後麵，一把墊了羊毛的蒙皮靠椅上坐著山穀的女主人洛蒂?於格。懷胎八月，洛蒂的肚子已經鼓得很大，以至於她隻能稍微後仰身姿才能順利書寫。
寒冬一月過後，南北兩支商隊都停止了貿易，進入了休整期，洛蒂也趁著這個機會將包括南北兩支商隊在內的亞特麾下所有隊伍一年來的賬冊逐一清查核算，這項技能山穀中有人勉強會，但是無人精通，所以洛蒂隻得親自動手。
洛蒂手裡拿著鵝毛筆時而蘸上墨水疾書測算，時而停手將羽毛筆彆在耳後拿起賬冊反複比對。
“奧莉，把木架上最下麵右手邊那一摞賬冊中倒數第二張抽出來給我。”洛蒂發現北地盧塞斯恩城中南貨商鋪去年六月有一筆賬目數出現錯誤，足足差了五百芬尼，需要詳細比對。
奧莉按要求將那張記錄密密麻麻數字和文字的羊皮紙抽出來給了洛蒂，洛蒂左手接過羊皮紙，右手拿起剛才清算的結果，仔細比對發現盧塞斯恩商鋪確實在六月份支出過一次角注為“鷹眼薪餉”的款項，角注上有肯奈姆的署名，如此一來賬冊就對上了。
洛蒂捏起鵝毛筆將角注內容謄抄到總賬冊缺額數上，滿意地吹了吹墨跡，“商鋪的賬冊終於審完了。”
說完又開始拿起了邊境哨站的過境稅賬冊。
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奧莉見洛蒂又翻開了下一本賬冊，勸道“夫人，您應該歇息了，反正賬冊又不會跑明天再核算吧。”
洛蒂將鵝毛筆插進了墨汁瓶中，揉了揉酸脹的後腰，答道“我得趕在這兩天把總冊清算出來交給庫伯大叔他們在明天的議事會上商討確定，亞特馬上就要回來了我希望他回來時就能看到去年的賬目核查結果。”
“老爺？老—”府邸中兼作雜工的廚役正在用破布擦拭長桌，見亞特突然出現在府邸大門，驚的叫出了聲。
羅恩上前一把捂住了廚役的嘴，“彆出聲，夫人在哪兒？”
廚役摸不著頭腦，抬手指了指裡側的公事房，羅恩對門口處抱著錦盒的亞特點了點頭，亞特踮起腳尖悄悄朝公事房走去。
奧莉最先發現了緩緩推開門探進半邊腦袋的亞特老爺。