離年末已經不到五日的時間，威爾斯軍團大部人馬剛剛離開馬爾西堡不久，一路向南走去。
此次，隊伍中間增加了一百多人，這些人是原來駐守馬爾西堡的士兵。在接到大軍即將返回山穀的消息時，士兵們便開始收拾行囊，等待大部人馬的到來。都期待隨軍一起返回山穀，與數月不見的家人團聚。
此前在馬爾西堡攻城戰中受傷的士兵經過數月的治療和修養也基本痊愈。一聽說威爾斯軍團在索恩城大獲全勝，自家的大人此時已被封為邊疆伯爵，心中不由得高興了一番。
一人得道，雞犬升天。隨著亞特地位的進一步提升，手下的軍官士兵們自然也會得到晉升和嘉獎。如今戰事已然結束，終於可以返回山穀休整。相信此前的軍功和戰賞也將在返回山穀後不久下發到士兵們手裡。大家跟著亞特出生入死，為的不外乎這些。
一旦軍賞到手，不少士兵心裡都琢磨著如何在山穀安家。拿自己的賞錢請山穀的工匠幫忙搭建一座屬於自己的房子，然後娶妻生子，好好生活。
南返大軍隊伍中間，旗隊長瑞格與手下漢斯和伯裡一起走在隊伍中間。瑞格的馬匹由身後一名衛兵牽著隨行。
索恩城一戰，伯裡這個小隊長可算是狠狠地“賺了”一把。據戰後統計，所有戰兵之中伯裡殺敵人數最多，達到八人。除了攻城時斬殺的兩人外，其餘均是在破城之後追殺潰逃的敵兵斬獲的人頭。
加上此前在馬爾西堡和東部邊境的“收獲”，戰後伯裡可以領取一大筆賞錢。
“伯裡，你這幾次的戰場表現都很不錯，我覺得你有可能升任中隊長。”
走在伯裡前側的瑞格分析道。這一開口，伯裡可就忍不住了。急忙拉住瑞格，跑到了他前麵。
“長官，您說的是真的？”
伯裡的眼睛瞪得比鈴鐺還大。除了用敵人的頭顱換取賞錢外，伯裡當然也希望自己的軍銜能往上升一升。平日裡看著比自己職位高的那些軍官尤其受人尊重，伯裡的心裡老是癢得厲害。
“我隻是推測。你放手，邊走邊說。”
伯裡立馬將雙手拿開，笑著拍了拍瑞格肩上的塵土，一副諂媚模樣。
“上次中軍指揮營帳軍議，認為對待那些作戰十分勇猛的士兵，應該另辟一條晉升渠道。不能因為他們沒有文化而受到限製，應該區彆對待。我當時第一個就想到了你～”
伯裡撓了撓頭，不語。瑞格一句話讓他羞愧難當。
“你小子，這是這麼了？好像變了個人似的。”
一旁的漢斯見伯裡突然低頭不語，咕噥了兩句。
“伯裡，像個男人一樣，抬起頭來！”
瑞格回頭看了一眼，提高了聲調。伯裡緩緩地將頭抬起，眼睛注視著另一邊。
“我知道，作為你的長官，我傷及了你的自尊。但是，我醜話說在前頭，如果你真想一步步往上爬，沒有文化時間是絕對不行的。打仗不能光靠勇猛，還得動腦子。你總不能一輩子乾個中隊長吧！”
伯裡再次將頭顱壓低，一聲不吭。
“軍議裡已經說了，作戰勇猛的士兵最多擔任中隊長職位，再想往上，就必須進軍官學堂學習。成績合格結業以後，直接授予旗隊長軍銜。趁現在戰事結束，返回山穀以後你自己好好考慮考慮吧。”
瑞格說罷便跨上馬背朝，看了一眼伯裡後往前走去。
“伯裡，瑞格長官都是為你好，你自己回山穀後好好想想。”
看著消失在隊伍中的漢斯，伯裡將腰間的佩劍捏得咯咯作響。這倒不是因為生兩人的氣，而是恨自己不爭氣～
…………
侯國南部邊境，曾經那片荒涼貧瘠的偏遠之地，如今已經成了一省之地。
蒂涅茨全境，包括薩普和山穀地區，如今冠以亞特的姓氏，取名威爾斯省。曾經那個不受待見的巡境官經過數年的打拚，將自己的領地從山穀地區一步步擴張，直至將整個蒂涅茨郡收入囊中。不僅如此，還擁有侯國西部商道要衝上的馬爾西堡和索恩省西部邊關要塞博納城。
亞特在獲封侯國邊疆伯爵的一周後，消息便傳到了蒂涅茨全境。山穀領的領民們在得知這個好消息後紛紛奔走相告，內心由衷地高興。這正是大家希望看到的結果。因為一旦戰事結束，他們遠在前線征戰的親人便會隨軍返回山穀，同他們一道分享戰後勝利的果實。
距離上次山穀遭遇的劫難已經過去數月，領民們內心的傷痛和對戰爭的恐懼仍然無法消除。但一切都隨著這個好消息的到來而出現變化。因為戰爭結束了，男人們都將回家，山穀麵臨的威脅都將一步步解除。山穀領民們的緊張和不安情緒自然也減輕了不少。
經過民政一眾官員和領民們數月來的辛勤勞動，山穀領和直屬亞特的幾處莊園重現了往日的生機。
各地沒遭到破壞的麥田早已全部收割，儲存進糧倉。耕地經過打理已經再次播種，隻等來年的收成。缺額的糧食也已經在商隊的幫助下全數補足，這個冬天，不會有人因缺糧而餓肚子。
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此外，遭到破壞的溫切斯頓莊園也已經得到修繕，一切恢複如初。不僅如此，主要房舍周圍又增加了不少供耕種溫切斯頓莊園周邊土地的領民們居住的低矮房屋。現在，除了此前歸屬於溫切斯頓莊園的領民外，民政還招募了大量流民，將周邊的部分土地劃歸他們耕種。
經過山穀一戰，北關軍堡損毀嚴重。經過民政的商議，決定將北關軍堡的防禦重新安排。不但加固了大門，還將軍堡周邊的圍牆增高了一倍有餘。此外，堡門內又修建了幾座高大的堠台，可以同時容納更多的士兵。
此時，山穀已經進入了冬天，在地裡忙碌了一年的領民們總算能得到片刻的休整。
由於山穀中的土地和糧食未曾遭到破壞，今年獲得了空前的大豐收。雖然不少人為了守衛山穀而死在敵人的劍下，導致山穀的勞動力減少。但在民政的合理安排之下，該收進糧倉的糧食並沒有爛在地裡或者便宜了那些經常偷食的動物。
前幾日的一場大雪使整個山穀銀裝素裹。厚厚的積雪導致不少人家屋頂的橫梁被壓斷，所幸未造成人員傷亡。房舍在民政的幫助下重新得到修繕，使領民們不至於受凍。在亞特的領地裡，這樣的事情是不應該出現的。
一場大雪過後，山穀中那些擅長打獵的農戶在民政的許可範圍內成群地結伴進山打獵。平日裡忙活著地裡的事情，現在好不容易閒了下來，自然要去山裡為家人打點野味，改善一番夥食。而且還能拿動物皮毛換取一點零碎錢，補貼一下家用。
雖說山穀的領民們不像侯國其他領地的領民一樣遭到領主的剝削和壓榨，但除了能保證一家人不餓肚子外，想要吃點肉，也算是奢望。隻能寄希望於去山林中狩獵，碰碰運氣。