山穀木堡領主府邸二樓，女主人洛蒂正忙著親自為自己即將歸來的夫婿縫製一件貂皮大襖，抵禦今年這個寒冬。
貂皮是洛蒂從山穀中獵人手裡買來的，全都是質量上乘的皮毛。當然，洛蒂並沒有因為自己女主人的身份而少給那些獵人一些錢財。相反，她以更高的價格收購了他們手中的皮毛。也許是因為心善，也許是在為自己的丈夫樹立一個良好的形象。
自從接到在貝桑鬆宮廷擔任財政大臣的父親的來信，告知戰事已經徹底結束，亞特升任侯國邊疆伯爵，洛蒂的嘴一直就沒合上過。每天都是笑嘻嘻的，對待身邊的人也變得更大方了些。畢竟自己現在已經是伯爵夫人了。
“夫人，您說老爺他們什麼時候回來呀？”
正在一旁為洛蒂清理皮毛的奧莉突然抬頭問道。
“奧莉，你怎麼突然關心起老爺來了？”
洛蒂瞟了奧莉一眼，故意問道。
“我～”
奧莉低頭不語，麵帶羞澀。
“你這個死丫頭，是在惦記羅恩那個傻小子吧。”
奧莉的臉變得更紅了。
“你放心吧，等老爺他們一回來，我就讓他為你們舉辦婚禮，讓你早日成為你那如意郎君的妻子。免得你整天胡思亂想，乾活也不踏實。”
“夫人，您說的是真的嗎?”奧莉聽到洛蒂的承諾，突然抬起來問道。
自從羅恩出征以來，她無時無刻不在想著自己這位蓋世英雄。經常在夢裡出現兩人成親的場景。眼看心上人就要返回山穀，奧莉最近老是興奮得睡不著。
“我什麼時候騙過你。”
正待兩人閒話家常的時候，樓梯上傳來一陣急促的聲音。
“喬治，我都跟你說了多少遍了，上樓的時候動靜小點兒～”
洛蒂剛說完，一個圓滾滾的腦袋已經露出來了。
“母親～”
“快過來。”
洛蒂放下手中的活計，一把將又長高了不少的小喬治抱在懷裡。雖然從小沒有父親的陪伴，這個家夥倒也還算過得開心。
隨著領民的增加，山穀的孩子也越來越多。作為威爾斯省伯爵亞特的獨子，小喬治在整個山穀領中異常讓人喜歡。雖然部分原因是他的特殊身份，但更多的還是因為小喬治平易近人的性格。
雖貴為伯爵獨子，但他從沒有那種與生俱來的高貴感和自大。這和洛蒂的日常教導分不開。
當洛蒂與亞特初次相遇時，亞特還隻是一個窮困的巡境官。雖然沒有金錢與地位，但亞特的智謀和勇敢贏得了洛蒂的芳心。正因為如此，洛蒂才沒有過多地對小喬治強調自己高貴的身份，而是著重培養他的勇氣、毅力和智慧。教他如何與人為善，幫助弱者。一旦擁有這些優良的品德，才更有可能得到彆人的尊重和忠誠。正如他父親一樣。
“喬治，你父親大人就要回來了，你想他嗎？”
洛蒂抱著喬治左右搖擺，不時親吻著他的額頭。
“母親，我當然想父親了。您就不想嗎？”
聽著小喬治稚嫩的聲音，洛蒂心裡一陣酸意襲來～
…………
貝桑鬆城南，宮廷軍事大臣府邸。躺在書房靠椅上的亞特不停地揉著額頭兩側，不時發出歎息聲。
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近日來，亞特多方走動，應酬不斷。時常喝酒直到深夜，爛醉如泥，在羅恩和侍衛的護送下返回府邸，倒頭便睡，不省人事。結果就是第二日醒來頭痛不已。
按照時間推算，威爾斯軍團大部人馬應該在近兩日內便會抵達山穀。出征數月的軍官士兵們將會和家人團聚，其樂融融。
但如今身為威爾斯省的伯爵，亞特身不由己。為了和宮廷各方搞好關係，爭取更多的利益，壯大領地的實力，亞特不得不各方遊說走動。此外，侯國新立，百廢待興。作為宮廷軍事副臣，必然要為弗蘭德出謀劃策，鞏固邊疆穩定。若是貪圖享受，一味敷衍，於情於理都說不過去。這也不是亞特所為之事。
昨日，弗蘭德曾將他召去，想聽取一下這位宮廷軍事副臣兼威爾斯省伯爵關於侯國如何安邦治國有何見解。亞特並沒有立即回答，隻是答應弗蘭德回去以後會整理一份自己關於這方麵的某些建議，以供弗蘭德參考。
如今局勢已經基本穩定，侯國各個伯爵和大小貴族關於封地的爭論也因為弗蘭德閉口不提而不了了之。大家都在想方設法回恢複自己領地的生產和建設，已經沒有多餘的精力再去為了這些事爭論不休。
亞特打算在向弗蘭德建言後離開貝桑鬆，返回山穀，專心經營自己的領地和歐陸商行。
自從離開山穀以後，領地的事一直是在民政主官庫伯的領導下進行，歐陸商行則主要是薩爾特在管理。現在戰事已經結束，是時候回山穀休整一段時間了。
一旦時機成熟，亞特將開啟自己的另一段征程～
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