“羅恩長官，按照您的吩咐，我派人時刻盯著那群倫巴第的雜種。說來也奇怪，那些家夥每天該吃吃，該喝喝，根本不介意被關押在裡麵，也沒有打算逃跑的跡象。安靜得有些可怕。”
邊境哨站一間屋子裡，哨站軍官正在向羅恩稟報前幾日關押在哨站的那群倫巴第商人。
羅恩坐在長凳上，右手搭在桌上，左手握著短劍。
“還有呢？”
“還有～”哨站軍官撓了撓頭。“對了，那個領頭的就更邪乎了。每日除了正常的吃喝睡覺，他還和門外的士兵扯扯家常。不是問士兵家在何處，何時參軍入伍，就是問士兵家中還有何人等等。據士兵報告，這個家夥好像對我們的伯爵大人異常感興趣～”
“什麼？”
羅恩突然猛地起身，嚇得哨站軍官往後急退了兩步。
“羅恩長官，您放心，我早就吩咐下去了，讓他們對伯爵大人的事隻字不提。”哨站軍官急忙解釋。
羅恩不語，在屋中來回走動。腦子裡反複思考著這個倫巴第商人的真實目的。一旦這些人真是倫巴第派來的奸細，那自家老爺的處境必定就不那麼安全了。作為亞特的侍衛官，羅恩半點也不敢馬虎。
“你吩咐下去，讓夥計們不要與這些人交談。在搞清楚他們的身份之前，一定不能鬆懈。我這就回山穀稟告老爺。”
“是，羅恩長官。”
…………
山穀木堡，亞特與洛蒂和小喬治圍坐在桌邊，其樂融融。壁爐裡的柴火不時發出劈裡啪啦的炸裂聲，整個屋子格外溫暖。此時，屋外天色儘黑。
下午，亞特處理完公務後，帶著小喬治與洛蒂到周邊不遠的地方散步，這可把小喬治高興壞了。這是亞特返回山穀以來第一次帶著家人如此悠閒地在領地裡四處走動。一家人直到天色儘黑才在侍衛的護送下返回木堡。
“奧莉，你去廚房看一下，食物都準備好了嗎？”洛蒂扭頭對侍立一邊的奧莉吩咐道。
“好的，夫人，我這就去。”
不一會兒，幾盤熱騰騰的食物就送到了餐桌上。奧莉為亞特與洛蒂各倒了一杯葡萄酒，然後退到一邊。
“親愛的洛蒂，這一杯我想敬你。”亞特舉起酒杯。洛蒂眼神中略帶驚訝。
“在我出征的日子裡，留下你一個人在山穀照管。我沒有儘到一個丈夫應儘的職責，是我忽略了你，也對不起我們的孩子。”
洛蒂靜靜地聽著，眼睛有些濕潤。“親愛的，我理解你。既然成為了你的妻子，這些都是我該做的。你隻管做你該做的事就可以了。”
亞特起身吻了洛蒂的臉頰，隨即兩人一飲而儘。旁邊的小喬治則拿起盤中的羊肉大口地撕扯起來，完全沒有理會麵前的兩人。
晚飯後，亞特挽著洛蒂的肩膀坐在窗邊的躺椅上，靜靜地望著高懸的明月。
不多時，樓下不遠處一陣馬蹄聲傳來。
“羅恩長官，您回來了～”
“嗯，把我的馬牽到馬廄去，叫人好生喂養。”
“好的，您就放心吧～”
待羅恩快步跑上樓時，亞特已經站在樓梯口。“到我書房來。”
“是，老爺。”羅恩點頭向一旁的洛蒂問候。
…………
“……老爺，情況就是這樣。依我看來，這些人絕對不是普通的商人。”
亞特的書房中，羅恩如是說道。
坐在蒙皮椅子大椅上的亞特沒有開口。
“按照您的命令那些家夥都被單獨關押在營房裡。但他們一連幾天都沒有表現出任何憂慮或不滿，該吃吃，該喝喝。尤其是領頭的那個，麵不改色，異常鎮定。”羅恩將自己了解的情況全都一一講述。
“老～”
正待羅恩打算繼續，亞特伸手示意他安靜。
“難不成這些人是瓦德伯雷那個雜種派來的？若真是他派來的，也不至於這麼明目張膽地就來找我。這些人到底是什麼來頭？”亞特心裡嘀咕道，百思不得其解。
半晌，亞特終於開口。道:“羅恩，你明日一早立即趕往邊境哨站，開始給我一個一個好好地審問他們一番。用不著我教你怎麼乾吧？”
羅恩嘿嘿一笑，道:“老爺，您就放心吧～”嘴角露出一絲彎角。
…………
山穀工坊區南邊，營造部與屯務部下轄的新募領民正在工匠們的指揮下揮汗如雨地勞作著。
經過半個多月的時間，新開墾的土地已經達到了好幾千英畝。放眼望去，工坊區南部沿著河流兩邊，這些拓荒者一部分人在砍伐灌木叢和雜草，另一部分人負責清理，將雜草爛樹葉堆成一堆，然後一把火燒成灰燼。
剩餘的人則拿著農具將露出來的空地一步步開墾，然後篩除裡麵的碎石，將土地翻耕一遍。翻耕後的土地經過平整、開溝、立壟，就從荒地變成了一塊塊良田。
此時，正值春日，得到開墾的土地很快就會被灑上糧種，進行春播。等到秋天，整個山穀南邊將不再是一片荒蕪，而是遍地豐收的景象。
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除了開荒的人馬，營造部的官員也帶著人沿著山穀河流建造一條可同時通過三架馬車的商道。
亞特此前曾告訴營造官羅倫斯，讓他找到古時商道的路基，在此基礎上修建，這樣可以大大節省人力和物力。
因此，營造部派了部分人一路往南探尋商道的路基，沿途做好標記。其餘人則沿著路基開挖。
經過半個月的建設，一條長兩英裡的商道從工坊區一直往南延伸，站在高處清晰可見新挖出的道路輪廓。
挖掘路基的同時，商道兩側也開鑿了深約兩英尺的排水溝。避免雨天山洪無法排出，直接衝刷道路。排水溝內側用石塊壘砌而成，避免雨水衝刷後鬆軟，進而塌陷。
前麵的人在開鑿的同時，後麵也緊接著平整土地，夯實路基。鋪在路麵的碎石大部分從河中取來，由工匠帶人敲碎後灑在路麵，再利用工具一步步壓製結實。
…………
“諾曼，我們這什麼時候才是個頭啊～”那個叫亨特的家夥兩手抱著鋤頭撐在地上，額頭不斷地冒出豆大的汗珠。
啐～