“另一支商隊有多少人？”亞特問道。
“二十幾人。”護衛答道。
“好，那我就暫時留你一條小命。如果我發現你在欺騙我，我一定砍下你的頭顱掛在邊境大門上！”
亞特甩下一句狠話。
…………
“老爺，我們就這樣放過這個家夥？”
走出審訊室後，羅恩追上亞特問道。
“是啊，大人。不能輕易放過這群雜種。”道森附和。
“先留著他們的小命。尤其是倫巴第公爵的侄子，雖然隻是一個派來送死的遠親侄子，我可還指望倫巴第公爵花大價錢來贖人呢。讓山穀的醫士稍微救治一下，不能讓他們輕易就這麼死了。然後把他們全部帶去巨石鎮關押。”
“是，大人。”
“羅恩，你回去以後立刻讓鮑勃飛鴿通知斯坦利，讓他派人給我找到另一支商隊。一旦發現他們的蹤跡，立刻彙報！”
“是，老爺。”
“如今倫巴第公爵都派人來調查自己了，恐怕瓦德那個雜種也已經得知我還活著的消息～”亞特心裡暗自嘀咕道。
離開邊境哨站前，亞特吩咐邊境哨站的軍官，從今往後務必嚴查入境商旅行人，以防敵人滲透，暗中破壞。
…………
“快，快點兒。”
工坊區以南十五英裡處的山間密林中，兩個力工模樣打扮的家夥正在雜草叢中艱難前行。
昨日夜裡，兩人從工坊區南邊不遠處工地的窩棚中偷拿了足夠十日的乾糧。然後借著夜色的掩護順著山穀河流南邊的平地一路逃竄。找到隱蔽之處歇了一晚後，一大早又繼續趕路。
“亨特，你等等我～”那個叫阿烈夫的胖子一邊喘著粗氣，一邊拖著步子追趕著。
“快點兒。”亨特靠在一塊石頭上不耐煩地看著胖子。
“我們什麼時候才能到啊～”趕上來的阿烈夫一屁股坐在一旁的枯木上。
“諾曼說了，既然他們在往南邊修路，說明從山穀能直接抵達倫巴第北邊。按照我們從倫巴第繞道普羅旺斯耗用的時間來看，動作快的話七八天應該就能走出山穀。快走吧，抓緊時間趕路，早一天將這個消息告訴瓦雷伯爵，我們就早一天完成任務～”
隨即兩人又拄著木棍一邊開路一邊往南走去。
…………
自從前些日子在宮廷大會議上聽到勃艮第侯國南境新晉伯爵名叫亞特伍德威爾斯後，瓦德伯雷便坐不住了。
除了派人前往威爾斯省打探消息外，這個強盜出身的伯爵還加強了自己身邊的安保力量。此前三十人的侍衛隊變為了六十人，一半在明，一半在暗，寸步不離。另外，還將自己府邸的雜役和仆人重新篩選了一遍，凡是身份不明的，一律趕走。現在，連自己的食物也由固定的人配送，送到瓦德伯雷餐桌上的食物還有專人試毒。倒不是他多此一舉，那個慘死在自己家中的仆人便是最好的例子。
現在，凡是進入瓦德伯雷領地的商旅行人都要被守城侍衛嚴加盤查。那些帶有勃艮第地區口音的人一律關押起來嚴加審問。即便那些“無辜”的家夥不是仇人派來的奸細，也會被這個家夥勒索一筆錢財。
僅僅采取這些措施當然不夠。瓦德伯雷近日來還多方走動，主動與倫巴第公國內不少權臣豪商聯係，散播勃倫巴第即將遭受來自北方的“侵略”。本就有意打壓弗蘭德的不少勳貴商賈被瓦德伯雷一陣煽風點火，紛紛響應。甚至有些家夥已經在建議倫巴第公爵趁勃艮第侯國根基未穩，先發製人，率大軍踏平勃艮第侯國，將其領土悉數收入囊中。
若不是礙於中間隔著普羅旺斯，鞭長莫及，本就有意擴張領土的倫巴第公爵估計已經開始整軍備戰了。此前派出去搜集情報的探子按理說已經進入勃艮第侯國境內了。一旦形勢明朗，搞清了弗蘭德的勢力，摸清了那個南境伯爵的底細，再動手也不遲。倫巴第公爵一籌莫展。
…………
除了倫巴第公爵對新生的勃艮第侯國感興趣外，此前多次“趁火打劫”的施瓦本公國也對嘴邊這塊肥肉盯得很緊。
一年前，趁光複軍與西境索恩軍隊在貝桑鬆沿線打得不可開交時，施瓦本軍隊趁東境兵力空虛，悍然發動突襲，一舉拿下了約納省東境的幾座城池和堡壘。若不是突然出現的援軍打亂了他們的部署，那些已經吞進嘴裡的肉早就成為了施瓦本的領土。
現如今，那個靠雇傭軍起家的勃艮第侯國統治者弗蘭德依靠法蘭西的力量打敗了索恩軍隊，統一全國，將此前的勃艮第伯國變成了勃艮第侯國。現在要想再借機出兵占領勃艮第侯國的領土，難度增加了不少。
不過，有難度不代表沒有任何機會。
近日來，據探子來報，南邊的倫巴第公爵以及其他勳貴官僚視弗蘭德為眼中釘。倫巴第國內也因為北邊形勢的變化感到危機重重。現在，隻需要一根火柴，便可以點燃倫巴第這頭雄獅滅了勃艮第侯國的熊熊烈火。
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倫巴第與施瓦本的曆任統治者都希望吞並勃艮第伯國和普羅旺斯公國。無奈，此前的勃艮第伯國身後有勃艮第公國作為後盾，很難一口吞下。普羅旺斯與倫巴第又實力相當，雙方多年來敲敲打打，倫巴第並沒有取得實質性的進展。
現在，一個千載難逢的機會擺在施瓦本公國的麵前。此前，勃艮第伯國有勃艮第公國撐腰。而現在，兩者已經解除了宗主國關係，勃艮第侯國歸宗法蘭西王國。雖說法蘭西王國實力雄厚，但中間隔著本就吃了啞巴虧的勃艮第公國，法蘭西就算派兵支援，也得考慮勃艮第公國這隻“攔路虎”。
隻要施瓦本與倫巴第兩大實力雄厚的公國共同出兵圍剿根基未穩的勃艮第侯國，一步步吞並其領土相比此前就容易多了。
決定聯合倫巴第攻打勃艮第侯國之後，施瓦本公爵做了兩件事。
其一，派了一支五十人規模喬裝打扮成流民的探子前往勃艮第侯國境內打探消息，搜集情報。一方麵摸清弗蘭德的實力，為日後的進攻做準備。另一方麵，聯合那些反對弗蘭德的人，以他們為內應，協助施瓦本一步步滲透進勃艮第侯國。
其二，派特使前往倫巴第公國，說服倫巴第公爵同施瓦本公國一道入侵勃艮第侯國。一旦將勃艮第侯國吞並，領土兩國平分。
…………
施瓦本好比豺狼，時刻盯著獵物。一旦抓住機會，就會想方設法撲上去致獵物於死地，一口一口地吞下其內臟。而南邊的倫巴第卻似虎豹，絕不允許其他人染指自己的領地。就算對方還未表現出任何侵略行為，其散發出的氣味也足以讓倫巴第感到危機重重。與其坐等獵物送上門來，不如主動出擊，以絕後患。
夾在周邊各大公國之間的勃艮第侯國自始至終都是彆人嘴邊的一塊肥肉。
如今侯國初立，危機四伏。如何在穩定內部的同時防止周邊那些野心勃勃的家夥圍上來啃食自己的領土，將是對勃艮第侯國統治者的一次考驗，也是對勃艮第侯國治下各個伯爵的考驗。尤其是勃艮第侯國南境威爾斯省伯爵——亞特伍德威爾斯。
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