“……各位，山穀裡的情況想必大家還不是很清楚。為了在接下來的時間裡將山穀情況勘察清楚，我覺得有必要給你們大家說說山穀南部的大致情況。”
早飯過後，亞特將所有人召集到營帳外的空地上，準備布置接下來的任務。但鑒於早上的遭遇，他覺得很有必要提醒一下在座的人，此次勘察任務的艱巨。
圍成一圈的二十來人立即豎起耳朵，聆聽亞特的告誡。馬修和羅恩坐立在亞特兩側。
“我們此次對山穀進行勘察，主要會麵臨兩方麵的困難。其一，地形。整體而言，整個山穀以山區為主，林密溝深，道路濕滑。雖然其中不乏地勢平坦的荒原，但由於尚未開墾，其間矮鬆灌木雜草叢生，不易通行。其二，現在正值夏季，山穀裡毒蛇猛獸時常出沒，防不勝防。一旦遇到，處理不好將會有性命之憂。”
“這～”
其中一個政務府吏員聽聞，剛開口，便哽咽在喉。
亞特將目光落在那人身上，並沒有責怪他，而是鼓勵手下人暢所欲言。畢竟這些人可以說是手無縛雞之力，不能要求他們與軍團士兵一樣驍勇善戰。
“大家有什麼想法就儘管說，不必拘束。”
吏員們左顧右盼，但大家心中所想都無外乎自己的人身安全問題。對他們來說，真遇到那些山中猛獸，恐怕多半會成為那些家夥嘴裡的一塊肉。
半晌，一個微胖身材，膚色暗沉，身穿粗布麻衣的吏員開口說道:“伯爵大人，您也知道，我們平日裡在政務府供職，讓我們寫寫算算還行。要是遇到這山穀裡的野獸，怕是……”吏員隨即羞愧地低下了頭。
“你小子，就你這體格，夠好幾頭野狼吃上一頓了。”羅恩戲弄了一番這個吏員，惹得眾人大笑起來。
笑聲過後，亞特抬手示意大家安靜下來，道:“這也不能怪你們。畢竟你們不是當兵的料，野外自然不屬於你們。既然你說了，那我接下來就做一下進山以後勘察時的人員安排……”
考慮到整個山穀的地域之大，亞特不得不將此次隨行人員進行分組，以提高勘察的效率。
“羅恩和馬修跟著我，然後再加一個政務府的吏員和兩個士兵。其餘人按照兩個吏員和四個士兵的標準配置，每個小組各六人。另外，輜重隊人員不作變動，你們隻需做好自己的分內之事即可。”
“是，大人。”眾人應聲領命。
布置完任務後，亞特又單獨將幾個吏員召集起來，向他們講解勘察時的注意事項。
山穀今後將成為整個威爾斯省的核心。因此，勘察時涉及到山穀地形、地勢、水源、土地等要素。
吏員們一手拿著鵝毛筆，一邊聽一邊記，偶爾詢問兩句。
直到正午，亞特才將勘察任務一一分配到各個小組。
…………
“……羅恩，你騎馬快，立即趕回木堡將那兩隻獵犬給我帶來。”
“獵犬？老爺，我們此次是勘察，又不打獵，帶著獵犬乾什麼？”羅恩不解。
“廢什麼話！趕快給我滾回木堡，晚上務必將兩隻獵犬帶過來。誤了我的事，軍法處置！”亞特作勢舉起手中的馬鞭，神色嚴肅。
“是，老爺。”
不一會，羅恩騎著馬飛奔著朝北邊而去……
日落時分，一人一馬和兩隻獵犬抵達亞特等人所在的營地。
酒足飯飽後，亞特吩咐眾人早些休息，明日一早開始對山穀的勘察。自己則鑽進營帳中研究起山穀地圖來……
夜色已深，營地周圍也開始安靜下來。營帳中，亞特獨自站在簡易木板搭成的桌前，右手拿著鵝毛筆不時在羊皮紙上勾畫。桌角處杯中金黃的啤酒已經從滿杯變成了半杯，隻剩半截的蠟燭依舊閃爍著泛黃的亮光。
借著昏暗的燈光，可見羊皮紙上的山穀地圖不再像最初那樣簡潔，多了一些線條、圖形和文字批注。
正當亞特想得出神時，羅恩帶著馬修推開門簾走了進來。