“我的家族世代經商，與達官顯貴交往得多了，就以為所有的勳貴都喜歡這種奢華的宴會。”
“實話說，為了昨晚的宴會，我拿出了整個伊韋爾去年半年的收入。顯然，那不是如今這個年歲該有的樣子。”
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此刻的曼努爾與昨晚判若兩人。
曼努爾輕輕地坐下，眼神有些黯然，“我得承認，您的到來對伊韋爾來說簡直就是救命的麥草。無論如何我的取得您的歡心，讓您喜歡這個地方。”
亞特端起了酒杯，用繼續說下去的眼神看著這個麵色嚴峻的年輕城主。
“山地邦聯快要撐不下去了。”曼努爾說道。
“四年前我們伯恩邦加入了永久同盟，共同反抗哈布斯堡的暴虐統治，爭取山地邦聯的獨立與自由。不過顯然聖主站在了敵人那邊，先是哈布斯堡下令施瓦本割斷了我們東出的大通道，而後又是年年的災荒，去年的乾旱疊加蟲災，除了位於湖泊地帶的少量農田牧場外，大部分地方的糧食絕收、牲口儘沒，您進城時看到的那些饑民算是幸運的，至少在餓死前他們的肚子裡還有野菜野草，死了以後還能被板車馱運到城外安葬。在山地邦聯其他地方，人相食的殘劇已是尋常之事了。”
“山地邦聯素來與勃艮第人並無太多交集，因為群山阻隔了我們。但前年秋天，我已經預感到事態不妙，所以早早遣人北下，與安塔亞斯大人建立了商貿往來。”
“不過如您說見，如今的山地邦聯已經拿不出像樣的東西與外界交易，我們急需支援和救助。”
曼努爾有些激動，“亞特大人，我從北下的商隊那裡得知如今的歐陸商行已經成為了南陸最大的一股商業勢力，東邊的血脈已經被哈布斯堡給堵住了，我們希望歐陸商行能向我們伸出援手。”
曼努爾靜靜地等待亞特的回應，眼神中充滿了期許。
按照昨晚宴會後的打算，亞特本來是要用商人的言辭與這個年輕的城主討價還價一番。
此時他倒頗為意外。
沉寂了片刻，亞特放下了酒杯，“威爾斯省願意幫助山地邦聯，歐陸商行也願意傾囊相助。我還會儘力說服勃艮第侯國支持你們。”
“我會儘快下令讓歐陸商行專門組建一支商隊，為包括伯恩邦在內的山地各邦聯輸送糧食物資，幫助你們度過難關。你們可以用最低廉的價格換取這些糧食物資，甚至連高於糧食物資本身的高昂的運輸費用我都不打算向你們索取。”
曼努爾的眼神中開始泛光。
亞特直言道:“你是商會首腦，更是商賈世家，知道亙古不變的商業法則。”
“我不想賺你們的金錢，但我需要借用你們山地邦聯的兩件東西——人口和軍隊”
“與山地邦聯結盟？我們的威爾斯伯爵終究是一個閒不住的人，恐怕他是希望用山地邦聯牽製施瓦本人，以便他圖謀南下倫巴第。不過這對勃艮第侯國而言並非壞事，如今我們失去了勃艮第公國的倚仗，能夠重新找到新的盟友也是一條好的出路，畢竟敵人的敵人就是我的朋友嘛。”
勃艮第侯國國都貝桑鬆城，宮廷大殿，弗蘭德召集重臣廷議。
廷議的內容之一就是南疆威爾斯省送來的一封呈文，呈文是以威爾斯伯爵亞特?伍德?威爾斯的名義寫的，文中威爾斯伯爵奏請宮廷同意勃艮第侯國與山地邦聯建立同盟，共同對抗施瓦本人。
當然，亞特也大致講明了山地邦聯的悲慘境況，希望宮廷能予以支援。
“威爾斯伯爵願意以歐陸商行的利潤為代價，為山地邦聯支持糧食物資。當然，他也希望宮廷能夠為歐陸商行籌集部分糧草和物資。”說話的是新任勃艮第侯國宮廷首相，原隆夏伯爵領大總管，一個標準的禿頭老胖子，一搓大胡子將原本就快消失的脖頸完全遮擋。
此人性格較為軟弱，但辦事能力還是不錯，鮑爾溫被貶以後，他從弗蘭德的掌璽大臣升任新首相，成為了重臣之首。
若是按照資曆功勞，或許他更升任副相之職，但弗蘭德選擇他為首相，因為他足夠忠臣，也更容易控製。
“叔父大人，亞特是您的女婿，您也是宮廷財相，對於他希望宮廷籌集糧食物資的請求您的意見如何？”弗蘭德看向了端坐在首相和軍事大臣之後的宮廷伯爵高爾文。
成為財相的這一年多，高爾文愈發清瘦了，薩普男爵時那張圓潤的臉龐居然顴骨開始突出。
可以想見，為了讓一個嶄新的邦國日益富強，這個“商賈勳貴”可沒少吃苦。
同樣的問題，若是換作其他人高爾文或許會以國庫暫不充裕為由拒絕，但偏偏提出請求的是自己的女婿。
“侯爵大人，國庫尚不充裕。”高爾文起身發言。
“但威爾斯伯爵此舉的確有益於勃艮第侯國。試想若是山地邦聯真的能牽製施瓦本人，那我們東境的壓力就會頓減。給山地邦聯一些糧食物資倒也能省下東境高昂的備戰軍費。”
高爾文看了一眼鐵座上的弗蘭德，立刻又補充了一句，“但既然這件事是威爾斯伯爵主導的，那他就該為這件事負責，所以宮廷隻能撥付他一半的糧食物資，至於剩下的一半以及那高昂的運輸費用，該當由他自己負責。”
弗蘭德沉吟片刻，思索了利弊，抬頭對大殿眾臣道“給威爾斯伯爵去令，同意他代表勃艮第侯國與山地邦聯結盟，宮廷為他籌集半數的糧食物資，餘下的由他自己負責。”
“好了，我們再商議另一件事，昨日巴黎王廷傳來了法王密令，讓我們全境緝拿聖團餘孽”
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