看著弗蘭德冷冰冰地躺在教堂中心，身為弗蘭德叔父的高爾文大人忍不住落淚，握著弗蘭德的手久久不願離去。
在這一刻，弗蘭德冷冰冰的肢體讓他明白了長者送彆晚輩的那種無奈和悲痛。
弗蘭德已經離去，作為奧托家族唯一的長者和宮廷重臣，現實很快便讓高爾文老爺從悲痛中恢複過來……
…………
“……父親，北方冰天雪地，必定寒冷，您一定要注意身體～”
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威爾斯堡堡門外，身為人女的威爾斯省女主人洛蒂輕聲叮囑著自己的父親。看著這般天寒地凍的氣候，即便她努力勸阻高爾文大人待風雪過後再趕路也不遲，但高爾文大人不為所動。
“我親愛的洛蒂，我的女兒，你長大了。”高爾文大人輕輕拍打了幾下洛蒂的肩膀，倍感欣慰。“現在是非常時期，我們早一日趕回貝桑鬆，我才能早一日安心。”
洛蒂自然知道高爾文大人此話的意思，於是也不再挽留。
“奧莉，把我給父親和菲尼克斯準備的熱雞湯拿來。”洛蒂扭頭對身旁的侍女說道。
奧莉上前一步，將一個木格子遞給了站在高爾文身旁的菲尼克斯。
“菲尼克斯，路上記得照顧好父親。”洛蒂對自己的弟弟囑咐道。
“姐姐請放心，我會照顧好父親的。你和母親也要照顧好自己。”
“我們會的。”
早已習慣了高爾文父子常年不在身邊的日子，高爾文夫人沒有答話，隻是默默地注視著父子二人。
一陣慰問和寒暄過後，北上的隊伍再次出發，頂著風雪朝勃艮第北方而去……
…………
當隊伍踩著厚厚的積雪頂著寒風北上時，一則讓人不寒而栗的消息已經如驚雷般在勃艮第侯國國都貝桑鬆炸開——弗蘭德於開戰之初死於倫巴第弓弩手的利箭之下。
這個看似陰謀的消息起初並沒有引起宮廷的重視，但直到法蘭西王國派遣使者前來了解事情的真相時，貝桑鬆宮廷才明白事情的嚴重性。
作為勃艮第候國的宗主國，法蘭西暗中派特使前來詢問事件的真實性，這足以讓貝桑鬆宮廷主事的大臣們亂了陣腳。
如今弗蘭德帶領禁衛軍團南下遲遲未歸，關於他遇刺身亡的消息又如陰霾般籠罩在這個新生的侯國上空，再加上法蘭西王國的暗訪，讓貝桑鬆宮廷一度亂了方寸。
危急關頭，曾經作為財政大臣的宮廷首相站了出來，義正言辭地否認了坊間的不實傳聞。又將幾日前弗蘭德從南方傳來的捷報呈遞給特使，以此打消法蘭西王國的顧慮。
同時，宮廷衛隊四處出擊，嚴查謠傳的來源，試圖穩定貝桑鬆的治安。
幾日後，特使帶著幾分疑惑離開了貝桑鬆，但並未就弗蘭德身亡一事過多深究。雖然弗蘭德身亡的消息近日來傳遍了北方大陸的各主要城市，但倫巴第公國連連敗退的軍情同樣成為了大街小巷市民們茶餘飯後的談資。
相比於交戰雙方主帥的生死，似乎人們對這場戰爭的勝負更感興趣。畢竟南陸強國倫巴第多年前曾風靡一時，險些將普羅旺斯公國滅掉。但如今倫巴第公國喪失半數國土的消息引得人們津津樂道，他們怎麼也不會想到，曾經的南陸霸主如今卻被昔日的手下敗將和北邊區區一個彈丸之地聯手擊潰。
也許要不了多久，歐洲大陸的版圖將會再次改寫，曾經雄霸一方的南陸強國倫巴第將被人從地圖上徹底抹去。
…………
北地的寒冬冷冽刺骨，大雪連續下了兩天兩夜，徹底將連接各地的商道阻斷。無論是高山森林還是土地原野都被厚厚的白雪所覆蓋，慢慢地，周圍的一切開始靜止……
吱～
貝桑鬆以北二十英裡的一處小鎮酒館二樓靠著商道的一側，薩爾特推開窗戶，迎麵而來的寒風讓他忍不住裹緊了身上的大衣。四處飄落的雪花落在他頭上那頂幾日前途經巴黎時買的貂皮小帽，雪花很快在帽子的餘溫下化成水珠。
看著窗外的片刻不停的大雪和被覆蓋的商道，薩爾特輕歎了一口氣。原本打算在貝桑鬆停留一日，將北地帶來的貨物售賣後再購買一些南方急需的糧食和軍資器械趕回威爾斯省，但這突如其來的大雪打斷了他的計劃。
好在此次北上，經過一番談判，基本談妥了與漢薩同盟的後期合作。這也算是沒有辜負亞特的重托。
經曆上次的事情後，薩爾特深感內心有愧，辜負了亞特的信任。於是，他決定用行動來證明自己的價值。
行商多年，薩爾特深知歐陸商行和漢薩同盟達成合作的重要性。也為了不辜負亞特的重托，他在與對方談判之時捋清了雙方的利益關係，並對勃艮第侯國和威爾斯省今後的前途做了精準的分析。結合自己得到的一係列威爾斯軍團獲勝的消息，將歐陸商行在南方大陸的地位加以渲染，成功引起了漢薩同盟的興趣。
經過進一步談判，雙方達成了共識，決定加強合作。但大致的方向還得亞特來確定，所以薩爾特滿懷激動帶著商隊跨上了回程的道路……
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