不同於聽雪白樓中這般寂靜，八州之地烽煙遍起。
三月初七，天子降詔赦免黨人罪責，取消黨錮之策。拜北地太守皇甫嵩為左中郎將，拜諫議大夫朱雋為右中郎將，率領北軍四校並三河騎士四萬餘人，東討豫州潁川黃巾。北地傅燮拜護軍司馬，從皇甫嵩部；河間張超拜彆部司馬、下邳丞吳郡孫堅拜佐軍司馬，從朱儁部。拜太學博士盧植為北中郎將，護烏桓校尉宗員為其副將，率軍至冀州討伐張角。拜南軍屯長、司徒張濟之孫張鼎為虎賁校尉，聽命於魏郡太守孫原，抵禦冀州黃巾軍。
然而這般盤算，卻仍是慢了張角一步。
三月初九，冀州黃巾軍張牛角部攻破甘陵國，俘虜甘陵王劉忠。
三月初十，荊州黃巾軍張曼成部攻破南陽郡東北五縣，震動京畿。同日，趙弘部攻破江夏郡，江夏太守褚貢戰死，荊州刺史徐鏐急命從事秦頡趕赴江夏郡代理江夏太守，同時致書南陽太守孫宇，聯防南陽，誓守宛城。
三月十一，冀州黃巾軍於毒部攻破安平國，安平王劉續被俘，冀州刺史厲溫戰死。
三月十二，黃巾軍苦酋部攻破常山國，常山王劉暠棄國逃奔魏郡。
三月十四，冀州黃巾軍大部集結於大河沿岸，攻擊冀州兩大重鎮魏郡和巨鹿郡。
三月十八，汝南郡太守趙謙與黃巾軍彭脫部戰於邵陵縣，大敗。豫州刺史楊彪發州兵三千支援，勉力支撐。
三月二十，幽州黃巾軍趙景攻破廣陽郡，幽州刺史郭勳與廣陽郡太守劉衛戰死。廣陽都尉鄒靖代領廣陽軍政，抵擋黃巾軍。
不到一個月，各地戰報如飛蝗一般湧向帝都。
天子震怒，召大將軍何進、三公九卿並三獨座議政於明堂。
“啪！”
一卷竹簡被生生砸在冰涼的地麵上，發出沉重的聲響。
高座上的天子渾身散發著滔滔怒氣，一手指著地上的竹簡，厲聲怒吼“一個月！才一個月！”
“朕的弟弟，死了一個，被俘兩個！十二州刺史陣亡兩個，二千石太守死了八個！”
“如果不是孫宇在南陽封住了黃巾賊，張曼成是不是要攻到小平津了！”
十六位大漢重臣俯視腳尖，不敢抬頭。
孫宇確實能耐，用一郡之力擋住了張曼成的黃巾大軍，這位太平道的“神上使”已是太平道三位教主之外台麵上第一人了。這同樣也意味著，他的部屬必將是太平道的精銳。如果這股力量破了小平津關隘，便可以直破帝都雒陽，到時候便是天下震動了。
“大將軍！”
何進的頭上仿佛憑空炸響一道驚雷，整個人登時顫抖起來。
“臣在。”
“你沒什麼話要說嗎？”
“臣……”
何進半躬身子，臉麵向下，額頭上已密布冷汗，當今天子年紀越大威嚴越甚，讓他這個曾經見慣了血腥場麵的屠戶都有些難以麵對。
“陛下，臣隻負責八關防務，帝都之外臣無權過問啊……”
“啪！”
又一卷竹簡準確砸在何進頭上，天子暴怒的聲音接踵而至“你是大漢的大將軍，蟻賊猖獗如此，你竟說出這等話來，是侮辱朕還是侮辱大漢？說！”
何進肝膽俱裂，轟然跪倒“陛下……掃平賊寇固然是臣的責任，然大漢可戰之兵悉數在外，各地郡守各自為戰，力量不足，蟻賊自然可以各個擊破，縱然臣有三頭六臂也無可奈何。”
天子怒目瞪圓，伸手已握住了案上竹簡，眼見得怒氣暴漲，便要罵人，卻聽見旁邊傳來一句慢悠悠的“陛下”——隻見太尉楊賜緩緩出列，朝服威嚴，朝版直立，依然一身落拓。
天子忽然失了怒氣，他知道楊賜為什麼要來，可是卻無從生氣。
眼前這個老人，在這冰冷朝堂上伴了他整整十六年了。
天子張了張口，卻終究什麼都沒說出口。
楊賜俯身看著地麵，聲音淡然“陛下，大將軍說的不無道理，這場災難難道不是陛下一手造成的麼？”
劉虞臉上等人登時失了血色，即使是何進亦是一臉驚愕。
天子一動不動，臉色安然。
“老臣今年七十有八，相伴陛下十有六年矣。那時陛下年幼，臣於華光殿侍講，教授陛下《歐陽尚書》，與陛下論為君之道。時光如梭，恍如昨日。”
“陛下，這些年來，朝中臣子上疏言太平道不可放縱者以十數，陛下可曾在意過？”
天子默然，他無力否認。
“陛下年幼即位，不願重蹈順、桓覆轍，一意掌控朝堂平衡，不願朝中再出現權傾朝野的雄臣，臣能體會陛下顧慮。可今日臣聽聞賊寇逆天，陛下召大將軍並三公九卿入宮議事，臣無詔而來，隻願陛下聽老臣一言。”
“陛下儘出三河騎士並北軍五校，北擊蟻賊於冀州，南擊黃巾於荊州，又令大將軍新建西園軍守備帝都，而不令北中郎將與左右中郎將與大將軍合議戰略，如今大漢兵權四分，前敵不克，失陷宗親，陛下隻責備大將軍，老臣這個太尉又如何能獨善其身？”
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天子輕輕皺起了眉頭，依舊不語。
年邁的太尉輕輕抬頭，一張臉滿布皺紋，發須斑白“陛下，太平道陰謀造反，謀大逆，臣不敢忝居太尉，請辭官回鄉。”
天子的臉色終於變了，何進和劉虞、張溫等人的臉色也變了。
“陛下，萬萬不可！”心思尚未平定，劉虞便已經一步出列“臣……”
他的話被天子的手打斷。
天子依舊站著，卻抬起了一隻手阻止了劉虞，一雙眼睛隻看著楊賜。
“楊公……這是要舍朕而去了麼？”
楊賜沒有平視天子的尊嚴，而是緩緩垂首，跪伏於地“臣……七十八了。”
天子的手輕輕顫抖，仿佛有什麼動作，卻終究還是收了回去。
“詔免楊賜太尉之職，歸鄉自省。”
楊賜依然伏在地上“臣，謝陛下。”
“再詔豫州刺史楊彪克敵失策，免其職務，歸鄉自省。”
劉虞、張溫、崔烈等人登時明白了楊賜要做什麼，也明白了天子要做什麼。
何進擰起了眉頭，內心底油然而生一股恐懼，直直將他所有信心掩埋。
“朕不想再議了。”
天子臉色一黯，轉過身去，沉聲道“冀州、幽州、豫州三刺史空缺，尚書台……擬個名單來罷！”
“諾。”
尚書令恭敬應聲。
“退——”
中常侍呂強的聲音驚醒了滿庭公卿，天子就這樣走了，仿佛這次廷議僅僅是為了免去楊賜太尉之職，而不是那一道道兵敗的戰報。
“楊公……”劉虞與張溫扶起楊賜，“楊公何須如此？”
楊賜沒有說話，抬首看看空了的皇座，天子就這樣走了。
他轉過身來，望向了何進。
何進猶在睡夢中，手上一緊，周身便是一個激靈，卻看見楊賜已站在自己身旁，握住了他的手“大將軍……”
“楊公？”何進轉身，雙手一起握住楊賜的手，“這是……？”
楊賜微微一笑“大將軍，此後平定叛亂，朝中皆須仰仗大將軍了。”
“區區何進，如何能承受？”何進心中一慌，“楊公乃大漢柱石，何必如此？”
楊賜搖搖頭，緊緊握了握他的手，便轉身而去了。便是張溫、崔烈要去扶他，亦是被他揮手拒絕——那佝僂身影孤獨而去，孑然一身。
庭中眾人麵麵相覷，竟有一股莫名傷感悄然彌漫。
“張公、袁公……”劉虞轉身望向朝中另外兩位上公——司空張濟與司徒袁隗“楊公這是為何？”
“他累了。”張濟笑了笑，“順帶著也幫幫你們罷。”
眾人一時遲疑，皆看向袁隗，袁隗不似張濟般平易，淡淡道“他是當朝太尉，按例，在太平道謀逆之時便當辭退，天子不明說，他便也賴著。他知道，太平道數十年積澱，非一朝一夕能平定，州郡逢此大難已是必然。陛下勃然大怒亦是情理之中。不過楊公不願你們再出事，便借著今日機會替你們擋一擋陛下的怒火罷了。”
劉虞與張溫互視一眼，心下慨然。
袁隗又道“太平道攜流民之力，攻克郡縣勢如破竹，各地郡守能籌措兵力阻一阻已是極限，兵敗失利本是正常。隻不過天子忍不了如此失敗，將一腔怒火傾瀉在朝堂之上，大將軍自然首當其衝，其實今日之事又如何能怪到諸位身上？”
話到這裡，袁隗不禁衝何進拱手“大將軍，今掌國家重器，於朝於野，皆須謹慎。”
何進點頭還禮“多謝袁公提醒。”
張濟又接口道“天子脾氣，你們還未摸透。我們兩個少不得替你們扛一扛，可如今他走了，我又能待幾時？”
他看著眾人，突然笑出聲來“老了，老了，這朝堂，是你們的了。”
天子出了明堂，入眼處，是大漢巍峨都城，陽光萬道，斜霞輝煌，丈許方圓的“雒陽”二字如擎天柱石，懸在天地之間。
呂強站在他身後，俯身問道“陛下，可否回宮？”
天子搖搖頭，又點點頭，道“去南宮。”
“南宮？”呂強一呆，天子久居北宮宮苑，今日為何突然想去北宮？
北宮華光殿宣室，自劉宏主政之後便極少回來，轉眼已近十年不曾再聽講於此。
呂強與兩百宣室護衛一直跟在車駕旁，車馬疾馳，他年紀漸大，已有些跟不上了。直到天子下了車駕，已是華光殿前，呂強不及喘息便去開車門，不料天子竟是自己開了門，徑自下了車。
呂強一時錯愕，一晃神，天子便拾級而上往殿裡而去。身邊已然出現護衛王越的身影“常侍，今日陛下不同往日，是否要安排護衛？”
呂強搖搖頭“不必了，華光殿是陛下幼年所居，方圓不大，宦者跟著陛下，你們守好就是了。”
王越望了望天子背影不遠，便點點頭。
呂強一路隨著天子，亦步亦趨，卻是體力不支，勉強到了殿門處，褪了鞋，緩了兩口氣，卻沒看見天子身影，進去四處張望，亦是不見，似是想起了什麼，徑直往天子舊居而來。
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華光殿久空，除了日常宮人再無他人，呂強一路入內，隻見空蕩廳堂內，一道孤獨身影正麵對滿牆書簡，莫名蕭索。
那皇者手中，一道陳舊的奏疏緩緩展開，簌簌而落些許塵土，蒼勁字跡已映入眼簾
“……張角等遭赦不悔，而稍益滋蔓，今若下州郡捕討，恐更騷擾，速成其患。且欲切使刺史﹑二千石，簡彆流人，各護歸本郡，以孤弱其黨，然後誅其渠帥，可不勞而定，此孫子所謂不戰而屈人之兵，廟勝之術也……”
臨了署名臣司徒賜拜奏，時大漢熹平五年六月乙醜。