星辰照耀下的第二天，戰士阿爾文從妻家返家，母辛親自整理好他的行囊，裝滿了幾雙堅韌的精靈織布鞋，一袋香氣四溢的麥餅。
馬蹄聲如戰鼓，獵鷹長鳴，嚴寒中啟程。阿爾文背上掛著精雕的角弓，手握銅質長柄戰錘。
村民們聚於村口，艾利歐特向阿爾文的母親鞠躬保證“伯母，您放寬心，這個頑童就交給我吧。穩定下來後，我必親自派遣使者接你們至清流郡，那時一家人才能真正團聚。”
阿爾文回應“母親，愛人，兒子，你們回去吧，我阿爾文離開了。”說完他抽動馬繩離去。同行的還有五個村中勇士，他們被招募為普通的守衛，令人意外的是他們也懂得騎術。
各家各戶的送行人也在一旁，有的婦人眼中已蓄滿了淚水，但離彆時不能哭，唯有強忍。
一行人揚鞭疾馳，沿山脈蜿蜒而行。
阿爾文想回望，但他告訴自己，男兒誌在四海，何能對故鄉過於留戀？淚珠從臉頰滑落。
“小子，你在淌淚呢。”托爾戲謔道。
阿爾文擺頭否認“嘿，不過是風吹到眼睛了。”
日行夜歇，穿越冰冷的風雪，三日後，他們來到了帝國之都。都城的天空也異常寒冷，臨近時車輛絡繹不絕，阿爾文精神振奮，指著穿梭的馬車“天呐，運送木柴的馬隊連成串，如果我們那兒的木頭有這般需求，早賺大發了。”
儘管燃煤漸漸流行，但這僅限於工坊之類，官方嚴禁普通家庭用煤烹飪，因其黑煙濃重，有害風水。
艾利歐特說“京城裡的木材交易劃分明確，雜木價值最低，需求最多，是下層人士的首選。除此之外的木材則分類清晰，還有優質的煤餅。”
他們抵達十裡堡的“順風大馬車行”都城分部，朱諾在此處忙碌，梅格裡安和賽德尼不知道哪裡去辦事了。
朱諾開口道“艾登大師遭逢不幸，已被開封府司徒老爺判定送往滄州流放，不日啟程。”
朱諾詳細解釋，原來宰相高懷的兒子高赫，此人生性放蕩，不務正業，專愛他人的妻子。艾登的妻子雖已近三十，但體態豐滿，膚白勝雪，一次偶遇，高赫被她吸引至魂魄。後來，丞相高懷設計使艾登帶刀誤闖禁地白虎殿，欲將艾登置於死地。幸好案子歸屬開封府審理，知府司徒出身於公正，雖明白其中冤屈，卻不敢妄判，隻能判定流放滄州的監獄。
艾利歐特聞此，怒不可遏“無法可依，他們明知艾登是好友還如此欺辱，如果不給些警示這天地真要變色。”
朱諾說“開封的監獄我已經安排人送去了白銀，前後共一百餘兩。艾登大師在內並未受苦，但司徒大人並未允見，想必亦有難言之隱。”
艾利歐特回應“來的人中有我就行，這類事你不適宜出麵。”
艾利歐特沒有帶太多人，帶領托爾及阿爾文二人前往大聖國寺的菜園，魯班正在那悶頭苦思。
看見艾利歐特來，魯班說道“艾利歐特兄弟，你總算來了，艾登師傅出事了。”
艾利歐特道“這事我已經知曉，今天來是商量應對之策。但不知魯班兄是否有勇氣麵對挑戰？”
“有何打算？”魯班詢問。
艾利歐特回答“劫獄之事斷不可行，開封府監獄乃京師重地，非我們所能撼動。”
魯班身為軍士自然了解，京畿重兵百萬，強行對抗無異自尋死路。
“你怎麼做我就怎麼跟著，聽你指揮。”魯班答道。
艾利歐特說“艾登兄流放滄州的命運已成定局，不過高赫不會罷休。今晚我會去監獄看望艾登兄，拿信物出去接艾登夫人及其嶽父家去東平郡，那是我的地盤，高懷插不了手。但有些人事必要懲治一下，否則咽不下這口氣。我的人不便出手，此事需勞煩魯班兄代為執行。”
魯班摩挲光頭說“彆說教訓幾個人，就算砍了那個奸賊高赫的狗頭我也不怕。”
“還沒到那種地步，就是對付高赫和他的走狗們，我隻要不鬨出人命，其餘具體如何懲罰，你看準時機行事。事畢我會安排你躲到滄州外的海島避風頭。”
魯班擔憂地說“我怕高懷會在中途動手對付艾登兄弟。”
“我早已得悉消息，高懷賄賂了董超、薛霸兩名敗類，欲在途中加害艾登。為此，我已讓兩個親信伴隨你，護送艾登安全到達滄州。抵達後，我會請柴大將軍接手照顧，屆時便派人接你至海外暫避。”艾利歐特道。
魯班一拍胸膛“就這樣，論智謀還是你艾利歐特兄弟更勝一籌。”
艾利歐特說“懲罰那些人一定不能讓艾登兄知曉，他生性膽小害怕。”
魯班示意他明白了，等艾登啟程後幾日再采取行動。
暮色降臨，艾利歐特讓托爾拿著食盒，兩人急忙趕往開封府大牢。守衛還不願讓他們探視，道“艾登師傅犯了丞相的法。”
艾利歐特冷冷笑道“好好看看我是誰，不想成為被我痛恨的人就老實一點，刑部尚書晁大人對我尚禮客氣。”
守衛提燈細看，驚道“原來您是艾利歐特大爺，我剛才沒認出來，請您通行。”這位小守衛不敢掉以輕心，艾利歐特的“順風大馬車行”在帝都嶄露頭角，瞬息之間掃平幾股舊勢力，他在公私領域都積累了強大的人脈。
艾利歐特大步與托爾步入牢獄，艾登滿身塵土、神色頹喪地待在那裡。
艾利歐特抱拳道“艾登師傅受累了，艾利歐特來遲了。”
艾登見原來是艾利歐特，說道“是艾利歐特兄弟。”
艾利歐特取出食盒展開，旁邊的守衛在遠處觀望著，他拋給那人一個巨型烤雁。
艾利歐特說道“流放滄州已無法避免，但事還未結束，路上他們肯定想對你不利，
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