伏靈三年仲夏，五月二十五。
烈陽毫無保留，將全部熱量悉數傾瀉至人間。
江河斷流，草木衰敗，古道被照耀的發光，以至人眼不敢直視。
天地間蒸汽騰騰，人間恍若一具正在腐爛發臭，乾枯塌陷的屍體。
桐丘鎮鎮口。
古柳樹蔭下，一位身著道袍的道士聲音高亢道“蒼天已死，黃天當立。歲在甲子，天下大吉。”
“眾列，且來免費領取觀音土嘍。”
“食我觀音土，入我黃天門。修得長生果，人間逍遙客。”
牆根陰涼下，橫七豎八躺著十數難民。
一位穿著破舊袈裟的老和尚蹲下身子，輕輕握住一位古稀老翁煞白的僵硬手掌，嘴中念念有詞。
一刻鐘後，老和尚起身，輕語道“老人亡魂已被老衲超度，諸位請便。”
十數難民掙紮著起身，抬著老翁屍體往不遠處的一條小巷走去。
“一屍消，十人生。”
老和尚雙手合十，“阿彌陀佛，善哉善哉。”
鎮口東南角矗立著一尊龍王石像，龍頭人身，頭戴人間帝王冕旒。
龍王像前，有三足青銅大鼎，鼎內香火煙柱滾滾，直衝雲霄。
三足大鼎前，成百上千人虔誠叩首。
宏大願景化作勁風，吹得麥浪起起伏伏，現實在眼前波動，希望在遙遠處呐喊。
悅來客棧一樓門窗緊閉，二樓卻傳出士族老爺公子們的歡聲笑語。
一大群衣衫襤褸，蓬頭垢麵的乞食者，於高窗下長舉缺了口，裂了縫的大白碗。
許是被乞食者蒼蠅一樣的嗡嗡聲擾了雅興，許是動了一絲惻隱之心，許是起了一絲玩心。
一位錦衣玉服的俊美公子出現在窗口。
舉起手中茶壺便往樓下傾倒。
一股溫熱茶水嘩嘩落下。
渴了許久的乞食者如一窩雛鳥，趕忙張嘴。
風中，隱隱飄來一絲騷味。
騎在老黃牛背上的小屁孩一指指向俊美公子。
“姐姐，那不是茶水，那是尿。”
蒼雪輕輕捶了一下小屁孩搖來晃去的腿，“噤聲！”
不一會，青石長街的遠處，屈易清腰懸兩柄鴛鴦劍，衣裳下的腰肢鼓鼓囊囊，向著鎮口位置的蒼雪與蒼雨走來。
鴛鴦劍是虞姬用來給霸王舞劍的，而今卻被女人用來震懾宵小。
一段不長的路，女人走的心驚肉跳。
沿途，難民們的眼神壓根不像人，簡直比豺狼虎豹還可怕。
看著義母將纏於腰肢的糧袋抽出，迅速塞進木板車上的陶罐內。
蒼雪忍不住詢問道“娘，粟米什麼價？”
屈易清輕歎一口氣，道“太平十斤肉，亂世一斤粟。”
女孩不由瞪大眼睛。
太平一斤豬肉，便宜時約莫六七枚銅板，貴時十七八。
……
牛車嘎吱嘎吱，緩慢駛離小鎮。
小屁孩詢問道“娘，咱們要去哪兒？”
蒼雪也問道“娘，咱們是南下還是北上？”
古道上，屈易清望望南，又望望北。
東西南北各望了好一會。
背對兩個孩子的女人，顯得不知所措。
南下魏都，還是北上彆國。
這是個問題。
沉吟了好一會，女人從衣袖裡摸出一枚銅板。
喃喃道“字在上，南下。圖案在上，往北。”
輕輕拋起，快速落下。
女人定睛一瞧，圖案在上。
“且……一路向北~”
……
伏靈三年仲夏，五月二十九。
娘仨路過渭橋村時，結識了一位年逾古稀，喚作薛槐的老人。
老人一雙兒女，數位孫子孫女，十來位重孫子重孫女，全部逃難去了。
屈易清問老人為何不跟著兒孫們一起逃荒。
老人吧嗒吧嗒抽著旱煙，笑而不語。
老頭很善良，將家中水窖最後剩餘的兩桶水，灌滿娘仨數口陶罐。
水窖之水難以下咽，喝進口中滿嘴的黃土味，但娘仨不敢浪費絲毫。
在渭橋村休整三日後，娘仨繼續上路。