東天微白時，張家老太太便起床拾一天所用柴火。
人老了，年輕時操勞所積攢的大小蟄伏病根接連爆發。
開春後，張老太太總感覺身子骨一天比一天虛弱。
莫言下地勞作，饒是平日裡多走上一些路，都會氣喘籲籲，身體綿軟的像是麵條。
尤數入夜後，寒氣潮氣侵體，老太太兩塊膝蓋骨針紮蟻噬一樣刺痛，常常輾轉反側，難以入眠。
年輕時，半個時辰便能拾一大捆柴火的老太太，而今直至日上三竿，才艱難背著一小捆回來。
將柴火放到灶屋一側，老太太也沒洗漱，一手拄著拐杖，一手拎著隻小木桶，往村尾處的水井旁走去。
並非人老了就不愛乾淨了，而是實在舍不得水。
並非舍不得井中水，而是舍不得缸中水。
張家小院至村尾水井，區區百餘丈距離，拎著半桶水的老太太卻要走上好久好久。
烈陽高懸天心時。
老太太舍不得柴火，便就著涼水吃半塊窩窩頭，然後外出給兒子家圈養的老母豬和豬崽子們割草。
直割至日薄西山才能回來。
隨即生火燒水，吃頓熱乎的。
舍不得點油燈，便坐在屋簷下的小板凳上，靜靜望著月亮星星。
待月上柳梢頭，進屋躺下，翻來覆去，怎麼也睡不著。
這般年紀的老太太，就像一池不泛一絲一毫漣漪的死寂池塘，苦苦煎熬著等待乾涸那一天。
老太太不怕辛苦，若非黑夜外頭山林有豺狼虎豹等野獸出沒，老太太能割上一整夜的豬草。
更不怕膝蓋刺痛。
與生活的苦相比，這點疼痛實在算不了什麼。
老太太就想有個人，能陪自己說說話。
——
伏靈十七年，二月二十三。
老太太已不記得有多少年未像今天這樣開心了。
這一夜，老人家難得睡了一個好覺。
直睡到村裡公雞打鳴，老太太才緩緩睜開惺忪睡眼。
拄著拐杖出了門，老太太麵色忽地一怔。
灶屋一側，堆了足夠燒三四天的柴火。
走進灶屋，牆角兩口大缸井水滿溢。
掀開鍋蓋，蒸汽撲麵。
籠屜上放著一碗粟米粥，兩個窩窩頭。
老太太兩邊嘴角翹起，笑的像是一輪彎月。
——
日落昏黃。
韓香骨嘴裡咬著一根青草，肩上扛著一根木棍，棍上吊著幾隻山兔野雞。
身旁，雪娘負著雙手，肩上蹲著小旋風。
雪娘神色間滿是不解，“太平，你這是何苦呢？何必呢？非要做百姓活受罪。”
“你師父是陸地神仙，這座人間最絕頂的幾人之一，連身孕仙血的招搖山洞天之主都不是敵手。”
“你想要魏國太平，讓你師父幫你不就行了？”
“你師父張口要太平，魏國國君不敢不給。”
韓香骨“招搖山嚴禁武夫，尤其內煉武夫，以武亂法，以武犯禁，更彆提陸地神仙了，會招致生靈塗炭的黑暗動亂。”
“再者，絕對力量帶來的絕非太平，而是恐懼。”
“因為人是極為複雜的個體。”
“總有那麼一些人，不會屈服於力量。”