伏靈十七年，六月二十三。
天公不作美，下了一場雨。
木製枷項被雨水淋濕，重量成倍增加，韓香骨隻感覺脖子快折斷了。
官道旁有座破舊小涼亭，一行人入亭避雨。
此次前往肅州共計六人。
其中四人為犯人，兩人為捕快。
此刻站在亭口處，背負雙手，眯著一雙細長陰冷眸子望雨之捕快，喚作薛鳴。
另一位濃眉虎眼，盤膝而坐，背靠柱子假寐之捕快，叫武鬆。
至於四位犯人，韓香骨是毀壞縣太爺土地，發配西境，於西壘塞長城服軍役兩年。
第二位喚衛褚的，明知私鹽卻大量購入，與韓香骨一樣，也要前往西壘塞。
第三、第四位是夫妻二人，看其身形容貌，年齡約莫二十七八歲。
男子喚徐霖，女子叫薑柔，夫妻二人因未上報官府便宰殺家中耕牛，且未及時上繳稅賦，被發配肅州錦麗府開荒。
徭役分力役、雜役、軍役，夫妻二人開荒屬於力役，比軍役稍好上那麼一絲絲。
“喂，你們四人，且去林間避雨。”
薛鳴一隻手掌輕握懸佩腰間的鋼刀刀柄，兩顆漆瞳漠然掃過四位犯人。
等四人陸續走進被暴雨籠罩的樹林後。
薛鳴看向閉目養神的武鬆，以上級口吻命令道“去看著他們。”
武鬆濃眉微微一皺。
其實兩人並非上下級關係，不過薛鳴仗著早當捕快半年，平日裡將武鬆使喚的像孫子一樣。
待武鬆也起身離開涼亭後。
薛鳴趕忙褪下褲子。
隨即一陣天崩地裂的嘩嘩聲。
拉了滿涼亭的黃水。
——
林間。
徐霖夫妻與衛褚被枷項壓的實在受不了，相繼蹲在地上。
衛褚是個話癆，憋不住，看向徐霖，開口詢問道“老弟，犯了啥事？”
徐霖一邊扭著脖子緩解肌肉酸痛，一邊回道“家中老母染疾，無奈之下宰殺了耕牛。”
衛褚“沒上報官府嗎？這種緊急情況，肯定會讓你宰殺的。”
徐霖“報了，可惜沒錢請大人喝茶，人家不同意。”
“眼看老母行將咽氣，我與柔兒也管不了那麼多了。”
“賣了不少錢，卻也剛夠給老母治病，所以沒上繳稅賦。”
“你呢？”
衛褚苦笑道“買私鹽，確切地說，是咱們湘繡縣西門家與縣太爺分贓不均。”
徐霖了然“西門家的西門慶公子，壟斷了湘繡縣的私鹽產業，這是眾所周知的。”
“據說西門慶公子與縣太爺一直是七三分賬。”
“私鹽產業利益太巨了，縣太爺便想要四。”
“西門慶公子不同意，縣太爺便略施懲戒，抓了幾個鹽販子。”
“拔出蘿卜帶出泥，按理說買私鹽的家戶海了去了，怎得就你一人被發配了呢？”
衛褚“家裡窮，沒錢賄賂啊，全身上下也就十來枚銅板。”
徐霖輕歎一口氣。
薑柔咬牙切齒道“那群該死的王八蛋、禽獸、畜生、寄生蟲！”
徐霖臉色一變，“柔兒，噤聲！”
“你呢，”
衛褚仰頭看向韓香骨，“小兄弟，你犯啥事了？”
韓香骨“毀壞縣太爺土地。”
世道就是這樣。
有錢之人，為所欲為。
窮苦百姓，活得連士族家豢養的一條狗都不如。
當貴族階級站起來時，律法便卑躬屈膝。
當老百姓卑躬屈膝時，律法便抬起腳來。
恨不得將老百姓那張寫滿貧窮的臉踐踏至爛泥裡。
——
六月二十三，日薄西山。
官道下，溪流畔。
薛鳴躺在柔軟草地上，雙手抱著後腦勺休息。
武鬆將韓香骨、衛褚、徐霖夫妻四人手上手銬、脖上枷項取下。
徐霖與衛褚去拾柴，薑柔拿著砂鍋與碗筷，還有粟米來到溪畔清洗、淘洗。
至於韓香骨，得益於老村長曾賄賂過薛鳴，所以什麼也不用乾，在武鬆視線之內，可自由活動。
鞠起清冽溪水洗了一把臉，韓香骨起身一邊活動身子骨，一邊望著披霞的壯美山河。