伏靈十七年，六月二十七。
月上中天。
官道旁有座客棧。
悅來客棧柴房門扉上掛著一把鎖，鎖著韓香骨、衛褚、徐霖夫婦四人。
為了以防萬一，四位犯人都是戴著枷鎖睡覺的。
盤膝而坐，腦袋低垂的韓香骨忽然抬起頭來。
徐霖夫婦早已進入夢鄉，映入韓香骨眼簾的，是滿臉諂媚笑意的衛褚。
“小哥，能不能跟你商量點事？”
韓香骨麵無表情道“說。”
衛褚“我老娘墳裡有一罐子黃金，小哥，你分我一點吃的，能讓我活著抵達西壘塞長城。”
“等回來以後，黃金我分你半罐子。”
韓香骨“沒興趣。”
衛褚“……”
“小哥，不瞞你說，家妻雖算不得傾國傾城之絕色，卻也明眸皓齒，眉目如畫。”
“如果家妻沒騙我的話，她應該出自沒落士族。”
韓香骨“你什麼意思？”
“我可沒有好人妻的癖好。”
衛褚“小哥彆想歪。”
“家妻手上有本《移山拳譜》，厲害得很。”
“我曾與家妻吵過一次架，喪失理智的情況下準備動粗。”
“結果家妻一拳打得我在床上躺了半年。”
“小哥視錢財如糞土，應是豪情萬丈的武道之人。”
韓香骨“我是武道之人不假，可惜僅觸摸了武道皮毛，有些三腳貓功夫罷了。”
“而且我修習武道是因為身子骨孱弱，想強身健體，無意爭強鬥狠。”
“所以你娘子的《移山拳譜》我不感興趣。”
衛褚沉默了一小會，咬咬牙，道“要不小哥，我認你做義父吧！”
“義父在上，請受衛兒一拜。”
——
悅來客棧二樓廂房內，燭火昏黃。
木桌上放著個鼓鼓囊囊的錢袋，共計二十兩銀子，乃湘繡縣衙門撥給薛鳴、武二郎的差旅費。
此刻，薛鳴正拿著個小本統計這些天的花銷。
打地鋪的武二郎雙手枕著後腦勺，盯著天花板怔怔出神。
“薛大哥，四位犯人自個攜帶的乾糧都快吃完了。”
後麵的話，武二郎沒說下去，薛鳴不是傻子，自是聽得懂弦外之音。
衙門差旅費，其中便包含流放犯人的夥食。
薛鳴放下小本，於袖中摸出二三兩碎銀扔給武二郎，“還給你。”
武二郎接住銀子，疑惑道“薛大哥，你這是……”
薛鳴笑笑，“二郎，你家中窘況，我聽同僚們說起過。”
“你尚是繈褓中的嬰孩時，便沒了爹娘。”
“是你兄長含辛茹苦，一把屎一把尿將你拉扯大。”
“而今大郎已是二十有七，這般年紀，鄰舍孩子都會打醬油了，你家大郎卻仍是孑然一身。”
武二郎沉默。
都因自己修習什麼破武道，為了浸泡藥湯，將兄長這些年好不容易才積攢下來的娶妻錢，花銷一空。
薛鳴“聽說咱們湘繡縣的王媒婆給你兄長說了一門親，那女子叫什麼來著？”
武二郎“潘瓶兒。”
薛鳴“對對對，潘瓶兒。”
“這個潘瓶兒可是十裡八鄉有名的俊美人，之所以雙十年華還未嫁人，隻因眼光太高。”
“非官家鐵飯碗，非湘繡縣房，老死不嫁。”
“二郎，你供職縣衙，為人仗義，且是八品武夫，前途不可限量。”
“你與大郎親如親兄弟，你的就是大郎的。”
“潘瓶兒這第一條要求，算是勉強達標。”
“這第二條，也是最重要的一條……”
武鬆坐起身來，衝薛鳴抱拳，“還請薛大哥明示！”
薛鳴眯眼“這二十兩差旅費，咱們來回後估計至少剩餘十兩。”
“我可以都給你，分文不取。”