伏靈十八年，二月初一。
衛褚的情況越來越嚴重，兩隻腳掌膨脹了數圈，連鞋都穿不上了。
韓香骨上稟長官，獨自一人看守祁連塞，讓衛褚待在玉門關安心休養。
二月初五。
衛褚兩隻腳掌開始潰爛，流膿的同時散發腐爛的酸臭味。
韓香骨每日回來都會拿著匕首，將腐壞部位的爛肉生生剜去。
老兵們看過後連連歎息，說是嚴重營養不良，再不進食肉蔬，則潰爛會沿著腳掌往兩條腿蔓延，屆時就得截肢才能保住小命。
玉門關肉蔬極匱乏，連百夫長這樣的軍官都吃不起，更何況衛褚一介無名小卒。
“老韓，我不能死在這兒。”
之後，衛褚拄著拐杖出了玉門關。
整天都待在大漠上，找蛇、找蜥蜴、找蠍子，找所有能吃的活物。
半夜回來後，韓香骨也會幫著抓老鼠。
總之二月一整月，衛褚幾乎吃遍了大漠上所有活物種類，甚至連蛆蟲都不放過。
三月份的一天。
清晨，韓香骨被一陣哄然大笑聲吵醒。
少年睜開惺忪睡眼，爬起身子走出石屋。
不遠處的空地上，燃燒著一堆篝火，火上架著一口鐵鍋。
鍋中沸水滾滾，煮著一匹昨兒死掉的老馬。
玉門關幾位百夫長仿佛幾頭狼王，圍坐鐵鍋，人手捧著一根大骨頭惡狠狠撕咬著。
而在一眾老兵指指點點的嬉笑聲中，衛褚學著狗的模樣，一會兒轉著圈，一會兒汪汪狂吠，一會兒吐著舌頭，取悅幾位百夫長。
“男人的尊嚴都被你個廢物丟儘了！”
“厚顏無恥，豬狗不如的鼠輩，賞你了！”
一位百夫長將啃乾淨的骨頭遞向衛褚。
衛褚剛要伸手接住。
那位百夫長冷笑道“做狗就要有狗的覺悟！”
衛褚諂媚一笑，張開嘴巴。
百夫長卻故意手一鬆，讓骨頭掉在了地上。
衛褚沒有絲毫猶豫，低頭用嘴巴咬住沾滿土塵的骨頭。
竟當真如歡脫的野狗般撒丫子跑開。
——
那鍋馬肉骨頭，最後全歸了衛褚。
男人將骨頭全部研磨成粉，每天喝小米粥時給自己和韓香骨一人加上小半勺。
你還彆說，真頂用。
衛褚潰爛的腳掌很快好了，不過卻留下了後遺症，走起路來一瘸一拐。
而韓香骨也能明顯感覺到，原本林黛玉般嬌柔軟弱的身子，開始漸漸有了氣力，不再總打哈欠，困意連天。
“值得嗎？”
韓香骨問。
“老韓，我不能死在這兒。”
衛褚成了玉門關的笑話，將士們茶餘飯後的談資。
可男人一點也不在乎，隻想活著。
“老韓，隻要能活下去，活著見到我妻女，莫說做狗，就是吃屎我也願意。”
——
自伏靈十八年三月份開始，魏國各州陸陸續續，有府縣捕快押解來服軍役的流放犯。
算算時間差不多。
伏靈十七年九、十月份秋收，有的地方鬨旱災，有的地方鬨洪災，蝗災。
交不上賦稅那就隻能服徭役。
九、十月份出發，路途遙遠，六七個月抵達西壘塞長城，可不就到伏靈十八年三四月份了。
流放犯中竟有不少胡州湘繡縣人士。
老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。
天天下值後，衛褚便與老鄉們蹲坐在玉門關城池城根下。
望著大漠壯美風光，一邊吧嗒吧嗒抽著旱煙，一邊聊聊家鄉親朋趣事。
大漠氣候無常。
進入五六月份後。