楊素，字處道，弘農華陰人，隋朝權臣、詩人，傑出的軍事家、統帥。
楊家屬於名門望族，楊素的祖父楊喧，在北魏時任輔國將軍和諫議大夫，楊素的叔伯爺爺楊寬，在北魏任左仆射，北周代西魏後，楊寬任宰相之職，楊素的父親楊敷，北周時任汾州刺史，楊素可說是將門虎子。難能可貴的是，楊素出生於這樣的家庭，有著這樣的背景，卻毫無一般紈絝子弟的習性，相反，自小胸懷大誌，渴望建功立業，對於一般瑣屑小事從不掛懷，因而許多人，看不出這位少年的過人之處。獨有楊寬慧目識珠，對兒孫們說“你們不要小看了處道，彆看他大大咧咧，不拘小節，卻有著超群脫俗之能，前途不可限量。依我看，將來你們誰也比不過他！”
出生於將門之家的楊素，有著得天獨厚的習武條件，楊素終日苦練武藝，練就了一副好身手，騎馬搏殺，彎弓射箭，無不精熟，為他日後率兵打仗、身先士卒打下了堅實的基礎。後來有一次，隋文帝楊堅親率文武百官比武，當時隋朝武功極盛，猛將如雲，而楊素箭箭命中，弓無虛發，名列第一。眾官員心悅誠服，楊堅也極為高興，當即親手賞賜給他一個外邦所獻的純金盤子，價值上萬錢。
楊素不僅武藝不凡，還刻苦學習文化，大異於一般武夫，舉凡經史典籍、禮樂書法、乃至測占之術等等，都無不鑽研，尤其寫得一手好文章，有一手好書法，他的草書筆走龍蛇，隱隱然有飛騰之勢，隸書又圓潤飽滿，巍巍然堅如磐石，在當時都被天下人引為美談。他在朝廷參掌詔書的擬定，“下筆立成，詞義兼美”。宇文邕嘖嘖稱奇，喜不自勝，對他說“楊素啊，你儘管好好努力，不愁將來沒有富貴。”更讓宇文邕感到驚奇的是，楊素說“我心裡從未想過圖什麼富貴，隻是怕富貴找上門來圖我！”
後來在隋朝，與薛道衡詩詞相和，楊素曾作一首長篇五言詩，共達700字，渾然一體，氣勢磅礴，而不乏俊秀風韻，且對仗工整，實為不可多得的一篇佳作。楊素習文與一般迂腐儒生又有不同。他非常留意治國安邦之策，關注文韜武略，時時以天下興亡勸勉自己，這為他日後率軍征戰、參掌朝政、治理國家打下了堅實的基礎。在學習過程中，他結識了同樣誌向遠大的牛弘，二人有著同樣的抱負，互相勉勵，互相幫助，結為莫逆之交，牛弘後來在隋朝也建樹非凡，對於隋統一全國後的製禮作樂和思想文化建設建立了不朽的功勳。
楊素自己領兵打仗，也格外強調勇猛頑強，不怕犧牲，他軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，有膽敢違抗軍令者，立即格殺勿論，從不姑息遷就。他對將士宣布“不論你們過去功勞有多大，資曆有多深，這次違犯軍紀或是沒完成任務，就不要回來見我。”所以楊素所帶之兵皆英勇頑強，能征善戰。為了鼓舞士氣，殺一儆百，每次戰前，他總要先整肅部下，凡有過失的，哪怕是一點點小錯，都問斬於軍前，動輒幾十人．多則百餘人。尚未交戰，己方陣前已血流成河，而他卻談笑自若，像沒事一樣，這豈止是殺一儆百，簡直是殺百儆萬，然後他命令擂鼓助威，士兵們踏著戰友的鮮血奮勇爭先。
第一次衝鋒，隻令一二百人的小隊往前，第二隊二三百人在後準備，同時，第三隊，第四隊依次準備。他下達死命令各隊必須戰勝敵人，或者戰死敵陣，不許活著回來。如敵人尚未消滅而自己卻活著回來，則後麵的梯隊先把前隊退回的將士立即斬於陣前，然後再接著衝殺。如此血腥的戰法，不僅使己方戰士心驚膽寒，也使敵方未經交手，先已畏懼三分。這種背水一戰的不要命打法激發了大家奮勇向前、決死疆場的決心，這樣的軍隊戰鬥力可想而知。
楊素之所以能做到這點，關鍵是其自身作戰身先士卒，衝鋒在前，為將士們作表率，戰後論功行賞，為將士們的封賞據理力爭，當時，彆的部隊也打了勝仗，或由於將帥不知在上麵邀功請賞，或由於某些奸佞小人進讒言等原因，將士們付出了巨大的犧牲卻得不到什麼好處，挫傷了將士們的積極性。楊素則不然，他深得皇上寵信，敢做敢言，豪氣中透出一般霸道。凡跟著他打仗的，不愁打不了勝仗，打了勝仗更不愁封官論賞，所以許多英雄豪傑願意跟隨他，在他旗下作戰。
楊素雖然驍勇異常，卻絕非有勇無謀之輩。他行軍布陣奇正相合，變化莫測，同時又能因勢利導，根據不同的情況、不同的對手采取不同的策略。隋朝統一北方以後，便意圖伐陳，又苦於長江天塹之阻，楊素便在長江上遊建造五牙大艦，組建了，一支龐大的艦隊。此種艦分為五層，高百餘尺，前後左右設置了6根拍竿以掌握航向和船身平衡，僅拍竿長度即達50尺。每艦可容戰士800人，桅杆上高高飄揚著元帥大旗。
另外，他還建造了可容百餘將士的黃龍艦以及平乘艦、舴艋艦等各種級彆的戰艦，互相搭配。艦隊組建完畢以後，他親率這支水軍從上遊直撲三峽。船至流頭灘，兩岸山崖筆立，如刀劈斧削一般，水下水上布列著大大小小的暗礁明石，形成了一道道天然屏障，且水流湍急，行船艱難。陳朝將領戚欣率百餘艘青龍艦及數千軍兵固守在狼尾灘，嚴陣以待。楊素詳細考察了地形地勢，認為如果白天攻擊，則實力儘暴露於陳軍之前，加以灘流迅急，戰艦不好掌握，便決定夜晚攻擊，這樣可以揚長避短。
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楊素集思廣益，製定了一整套詳細周密的作戰計劃，出航前，楊素鼓舞士氣道“勝負大計，在此一舉。”隨即親率數千艘黃龍艦順流東下，同時，他又派王長襲和劉仁恩，各率精兵從南北兩岸，由陸路夾擊戚欣的軍營，陳軍措手不及，全軍覆沒，戚欣單騎逃脫，餘眾皆被俘獲。楊素對俘虜極為寬大優待，儘皆遣散，同時嚴明軍紀，對百姓秋毫無犯，顯出王者之師堂堂正正的氣度，此舉深得陳朝百姓擁戴。當大軍繼續東下之時，整個江麵布滿了隋軍艦隻，旌旗連天蔽日，各艦井然有序，陣容極為壯觀。楊素披甲執刃，挺立在平乘大船的船頭，頜下一副長須隨風飄蕩，真是相貌堂堂，威風凜凜。陳朝百姓見此，紛紛傳言，以為楊素乃長江之神，凜然不可阻擋。軍至歧亭，陳將呂忠肅在江兩岸開鑿岩石，橫拉三條巨大的鐵索亙阻於江麵，以圖阻擋楊素水師。
針對此種情況，楊素和劉仁恩率軍登陸，從岸上攻占了呂忠肅的營柵，然後從容毀掉鐵索，繼續揮師東下。忠肅心有不甘，又在荊門布陣以待，組成了第三條封鎖線。這次，楊素派出千餘名在當地招募的土著士兵，他們熟習水性，分乘四艘五牙大艦，充分利用己方船身大的優勢，在江麵上左衝右突，把一艘艘陳朝的艦隻撞得粉碎。呂忠肅單人逃脫，兩千甲士被俘。經此三戰，陳朝在長江上遊的力量被完全肅清，楊素大軍一路高奏凱歌直下漢口，與皇子楊俊率領的大軍勝利會師。
楊素是個性情中人，不善隱藏自己的個人感情和政治傾向，總是喜怒形於色。他的發妻鄭氏，生性刁頑，有一次在氣頭上，便憤憤不平地對鄭氏說“我如果做皇帝，你彆想當皇後！”不想鄭氏把這話告訴了楊堅，臣下想做皇上，這還了得，幸虧楊堅了解楊素的為人，知道他說的是氣話，便從輕發落，給了他一個停職反省的處分，但是這個處分絲毫沒有改變他的言行。
隋朝平定江南、滅陳以後，楊素因功進爵，受封為郢國公。不知怎麼他對“郢”字特彆反感，便又找楊堅鬨著改封，也難為了他竟然引經據典，說出了兩條理由，楊素說“過去有個小村莊名叫勝母，大孝子曾子路過的時候就拒絕進入，因為這個村子的名字不順；而本朝前任受封於郢的，是王誼這個叛逆，我不願與他一樣。”這下勾起了楊堅的往事。王誼與楊堅本是同學加親家，後來兩人翻臉，王誼被賜死於家，楊堅心裡也不好受，尤其楊素最後一句話語帶雙關，他的潛台詞是，前次封在郢的王誼叛逆，賜死於家，我不願落個這樣的下場，你皇上恐怕更不願，我楊素將來也叛逆吧，楊堅想想也有道理，便改封楊素為越國公。
楊素自小即誌向遠大，眼界當然也頗高。滿朝文武之中，他隻推重三人，一個是曾經提拔推薦他的恩公高穎，一個是他小時候的同窗摯友牛弘，另一個是文采過人的文友薛道衡。對於這三人，楊素從不掩飾自己的推崇和誇讚。對於其他朝臣權貴，楊素遠沒有這麼大度和客氣。相反，準要是得罪了他，哪怕一點點小事，他也會懷恨在心，找著機會就要報複一下。
特彆是如果反對他的霸道，危及他的權勢，那是一定要置之死地而後快的。許多忠心耿耿的大臣就是這樣被革職免官，或充軍發配，有的甚至丟了性命。當時朝野之士一致認為，論個人的文武才氣，格調風貌，高穎不如楊素，但是若講推誠體國，公允正直，具備宰相氣度，則楊素比高潁差遠了。
楊素頗受非議的就是他對財富的追求，一點也不亞於對權勢的追求，由於屢立戰功，次次都獲賞頗豐，也由於他權大勢大，強取豪奪，當然也不排除經營有方的原因，楊素積累了巨額資產，說他是隋朝首富一點也不誇張，在當時的東西二京，都擁有大片的豪華住宅，其壯觀華麗可與皇宮媲美，全國各地都有他經營的店鋪田宅，每天究竟進多少財，他自己也說不清楚，他光家仆就有幾千，還娶了一群姬妾舞女，侍女就有1000多人，這些人都披金掛銀，穿綢著緞，他一門子孫親戚，雖無什麼功績，也個個官居顯要，真可謂榮盛至極。
晉王楊廣想奪取太子之位，見楊素有權有勢，就屈尊像對待父親一樣對待他，楊素十分高興，對身邊的人說“這個小子很讓人疼愛，日後我要提拔他。”一天晚上，文帝邀請楊素到宮中賞月，楊素借機說道“太子是國家根本，太子要賢，天下就能安定，若太子不遵循禮法，就不是可以擔負國家大事的人物。”在旁邊的獨孤皇後也附和楊素，稱讚楊廣，認為太子楊勇，不能擔當國家重任，在這種情況下，文帝廢了楊勇的太子之位，改立楊廣。
後來，楊廣趁文帝生病期間，調戲其寵妃，文帝知道後，讓楊素儘快叫來楊勇，楊素卻不奉詔，文帝十分生氣，說“你受到我的厚恩，卻不知道感激我，反而恩將仇報，壞我家大事。你欺我病重不能殺你，我死後絕不饒你。”不久，文帝駕崩，楊素輔佐楊廣登基做了皇帝，但是楊素視楊廣為兒戲，上殿從來不拜，奏事也不稱名，楊廣拿他毫無辦法，一天早朝後，楊素剛要退班，突然繞宮殿而走，邊走邊說“臣有負文帝厚恩，罪該萬死。”說完，倒地而死。
楊素死後不久，他的兒子楊玄感竟起兵作亂，反對楊廣，被剿滅以後，楊廣將他滿門子孫儘數抄斬，楊素生前恐怕萬萬想不到會有如此結局，作為一代名相，楊素文武全才，膽識過人，為隋朝的建立與穩定立下了赫赫功勳。
出將，楊素能縱橫馳騁，決戰沙場；入相，楊素能經世致用，安邦定國，實是一位不可多得的人才，可惜他在權勢日重之時，任人唯親，排斥異己，受到後人的譏諷，作為一個軍事家和政治家，他的功與過是那麼的分明，作為一個有血有肉的個人，他又是那麼的大開大闔，率情用事。
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