薛道衡，字玄卿，河東郡汾陰縣人，隋朝大臣、詩人，東魏儀同三司薛孝通之子。出身河東薛氏，六歲喪父，專精好學，與盧思道、李德林齊名。初仕北齊，授主客郎。再仕北周，拜內史舍人。隋朝建立後，拜內史侍郎、開府儀同三司。隋煬帝即位時，出為潘州刺史，遷司隸大夫，世稱薛司隸，在隋朝詩人中藝術成就最高。因上書隋煬帝，被迫自儘，時年七十歲，天下冤之。著有文集七十卷，流行於世，今存《薛司隸集》一卷。唐朝建立後，憑借其子薛收功勞，追贈上開府、臨河縣公。
薛道衡，曆仕北齊、北周、隋朝，與李德林、盧思道齊名，為當時文壇領袖。出身官僚家庭，六歲時父母雙亡，成為孤兒，專精好學，13歲時，讀《春秋左氏傳》，有感於子產相鄭之功，作《國僑讚》一篇，辭藻華美，世時人稱為奇才，由此以文才召世。北齊時，薛道衡待詔文林館，兼主客郎，負責接待、應對北周及陳的使者，與當時文壇才子李德林、盧思道等常相過從。
北齊亡，周武帝用薛道衡為禦史二命士，薛道衡自以為不受重用，便棄官歸鄉裡，後來又入仕途為州主簿，不久又為司祿上土。楊堅作相時，薛道衡效力於大將軍梁睿府下，參與平定王謙之亂，後又從征突厥，還朝後，被任命為內史舍人，仕途上開始有起色。當時薛道衡還兼任聘陳主使，多次往還江東，對陳朝的腐敗情況了解很深，所以多次上奏隋文帝，要求對陳“責以稱藩”，也就是不承認陳朝和隋對等，實有滅陳、統一南方之意。
薛道衡被任命為淮南道行台吏部郎，隨從晉王楊廣、宰相高熲出兵伐陳，專掌文翰。隋師臨江，高穎問薛道衡“此番舉兵，能否克定江東，請君言之。”道衡回答說“凡論大事成敗，先須以至理斷之。《禹貢》所載九州，本是王者封域，南北分裂已久，戰爭不息，否終斯泰，以運數言之，其必克一世；有德者倡，無德者亡。自古興亡，皆由此道。我隋主上躬履恭儉，憂勢庶政，陳叔寶峻字雕牆，酣酒荒色。其必克二也；為國立體在於用人，陳重用小人，命將非才，其必克三也；陳甲土不過十萬，西至巫峽，東至滄海，分之則勢懸而力弱，聚之則守此而失彼，其必克四也。”高穎聽完之後，忻然歎服，說“君言成敗，事理分明，吾今豁然矣。本以才學相期，不意籌略乃爾！”從這裡可以看出，薛道衡對當時的局勢分析得極有見地，表明他是一個有政治才能的人。
隋文帝時，薛道衡倍受信任，擔任機要職務多年，當時名臣如高穎、楊素等，都很敬重他，因而他的名聲大振，一時無雙。皇太子及諸王都爭相與之結交，引以為榮，這對薛道衡來說本來應該是值得榮耀的事，然而，他卻因此得罪晉王楊廣而罹禍。
薛道衡曾與晉王楊廣一起伐陳，楊廣對薛道衡的文才極其愛慕。有一次，薛道衡被人彈劾在朝中結黨，被除名，處以流放嶺南。當時晉王楊廣正坐鎮揚州，聽說這件事後，就秘密派人到長安通知薛道衡，讓他取道揚州到嶺南，等他到了揚州，就上奏皇帝，把他留在揚州幕府中。但薛道衡討厭楊廣的為人，就沒有走揚州路，而走了江陵道。
楊廣即位後，薛道衡從地方上回到京師，當時的隋煬帝對薛道衡尚有一絲愛慕之心，本打算委以秘書監顯職，但薛道衡不識時務，寫了一篇《高祖文皇帝頌》奏上。薛道衡高估了皇帝的心胸，最要命是高估了自己的分量。隋煬帝看了以後，大怒，對大臣蘇威說“道衡至美先朝，此《魚藻》之義也。”。《魚藻》是《詩經》中的一篇，據《詩序》講，此詩通過歌頌周武王而譏刺周幽王。薛道衡是否有此意不得而知，但隋煬帝猜忌心很強，他豈能容忍彆人把自己和周幽王聯係在一起，由此便產生了殺害薛道衡之心。
當時，薛道衡的朋友司隸刺史房彥謙，覺察到隋煬帝對薛道衡的歹意，就勸薛道衡杜絕賓客，閉門自守，以求保全，但薛道衡卻不以為然。有一次，朝臣們在一起討論新令，爭論不已，薛道衡就說“向使高穎不死，令決當久行。”薛道衡的文人氣太重，出語尖刻，當下有人受不了，就密報了隋煬帝。
高穎在楊廣與楊勇爭奪太子之位的鬥爭中站在楊勇一邊，薛道衡公然講崇敬高穎的話，隋煬帝豈能容忍。當時正好是大臣裴蘊擔任禦史大夫，他知道煬帝討厭薛道衡，就上奏彈劾，說“道衡負才恃舊，有無君之心。見詔書每下，便腹非私議，推惡於國妄造禍端。論其罪名，似如隱昧，源其情意，深為悻逆。”這真是欲加之罪，何患無辭，隋煬帝覽奏大喜，稱讚裴蘊說“公論其逆，妙體本心。”下令將薛道衡逮捕審訊，最後逼令自儘。
薛道衡，從少時就是一個用心於文章字句之間的人，他喜歡在沉靜中構思，史稱“道衡每至構文，必隱坐空齋，踢壁而臥，聞戶外有人便怒，其沉思如此。”尤其長於詩作，比如他的《出塞詩》一首“絕漠三秋幕，窮陰萬裡生。寒夜哀笛曲，霜天斷鴻聲。”詩中有一種邊地的悲論情調，而又彌漫著一股粗獷壯大之氣，體現了北朝文風的特點。同時，薛道衡因多次出使江南陳朝，受南方文風的影響也較深，比如他的《昔昔鹽》一詩，辭采絢麗，對仗工整，描寫鋪排，極為細膩，其中“暗牖懸蛛網，空梁落燕泥”一句，為千古吟誦的名句。
當時，薛道衡的詩名就極著，《隋書》講“江東雅好篇什，陳主猶愛雕蟲，道衡每有所作，南人無不吟誦焉”，文風極盛的南方都很推崇道衡的詩作，可見其成就之高。薛道衡死後，尚有文集七十卷行世，後散失，明人輯有《薛司隸集》，從中還可略窺這位隋代大文豪的風采。
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