閻立本，雍州萬年人，唐朝時期宰相、畫家，隋朝殿內少監閻毗之子。隋朝時，閻立本門蔭入仕，累遷朝散大夫、將作少監；武德年間，擔任秦王府庫直；貞觀年間，曆任主爵郎中、刑部郎中，遷將作少監，繪製“昭陵六駿”和“淩煙閣”功臣圖，監修翠微宮。出任將作大匠，遷工部尚書，檢校右丞相，冊封博陵縣男。薑恪憑借戰功擢任左丞相，時人有“左相宣威沙漠，右相馳譽丹青”之說。舉薦名臣狄仁傑，擅長工藝，富於巧思，工篆隸書，對繪畫、建築都很擅長。兄長閻立德擅長書畫、工藝及建築工程。閻毗、閻立德、閻立本父子三人並以工藝、繪畫聞名於世，代表作品《步輦圖》《曆代帝王像》等。
閻立本，出生於一個貴族家庭，其外公是北周武帝宇文邕，其母是清都公主，其父隋朝殿內少監閻毗。武德年間，閻立本在秦王李世民府任庫直，庫直是隨侍帝王左右的親信，必須由名門的親貴子弟擔任，而且必須是“才堪者”。
貞觀年間，閻立本任主爵郎中、刑部侍郎、將作少監，李世民為紀念建立大唐帝國的武功，命閻立本繪製其征戰四方時所騎的六匹戰馬圖樣，然後雕刻於石，立於昭陵，即著名的“昭陵六駿”；李世民為表彰唐王朝開國勳臣，於京都長安太極殿淩煙閣繪長孫無忌、杜如晦、房玄齡、魏徵等24名功臣像，親撰讚詞，命閻立本繪像，褚遂良書讚詞；鬆讚乾布遣使來長安請婚，迎文成公主入藏，唐太宗命閻立本作傳世名畫《步輦圖》，描繪了吐蕃讚普鬆讚乾布請尚文成公主，使祿東讚來長安覲見太宗的畫麵。翠微寺，在唐長安城南終南山中，原來為武德年所建的大和宮，李世民因厭禁內煩熱，命將作大匠閻立本將翠微寺，再次葺修為翠微宮。
永徽年間，閻立本以河南道黜陟使身份，擔任對官吏考核任務時，在汴州遇到了其尋求良久的治世之才，閻立本對其說“我是一個畫家，在我心中自有想畫之人與不想畫之人，想畫的人物中，見其第一眼便有衝動下筆的人更是少之少，而你就是極少數之人，非畫不可之人。”而這位閻立本認為非畫不可的人就是狄仁傑。當時，狄仁傑仍然是一個任職參軍的小官，身份低微，但從他的眼神中搜尋不到一絲畏懼之色，極為沉著冷靜，閻立本正是為其膽量所折服，閻立本事後對其近臣坦言道“被我凝視而毫無動容之色的人，實在從未見過。”狄仁傑被擢升為並州都督府法曹，此後滿身抱負得以施展，成為一代名臣。
在大慈恩寺翻譯佛經的玄奘法師，為了安置從印度帶回的經像，在高宗的資助下，在大慈恩寺西院建造了佛塔大雁塔，唐高宗命閻立本繪大慈恩寺圖式和佛像，石刻於雁塔底層的四麵門楣下。閻立德逝後，閻立本繼任為將作大匠，由將作大匠遷升為工部尚書，閻立本繪畫技藝也不斷精進。梁人張僧繇的《醉僧圖》，畫得唯妙唯肖，道士們常常用這幅畫來嘲笑僧人，僧眾們感到羞辱，於是大家湊了幾十萬錢，請閻立本畫《醉道士圖》，這兩幅畫同時流傳下來。
閻立本被擢升為右相，封博陵縣男，當時薑恪以戰功擢任左相，因而時人有“左相宣威沙漠，右相馳譽丹青”之說。閻立本善畫台閣、車馬、肖像，尤其是重大題材的曆史人物畫和風格畫，他的繪畫作品在《曆代名畫記》、《唐朝名畫錄》、《宣和畫譜》中提到的就有六七十件。
閻立本，奉詔在太極殿淩煙閣畫《淩煙閣功臣二十四人圖》，繪畫作品有《秦府十八學士圖》、《魏征進諫圖》、《北齊校書畫卷》、《異國鬥寶圖》、《職貢圖》、《西域圖》、《明淩列像圖》、《外國圖》、《永徽朝臣圖》等，保留至今的有《曆代帝王圖卷》、《蕭翼賺蘭亭圖卷》、《步輦圖》等，除繪畫外，閻立本也擅長詩文，有《僧道拜君親儀》與《巫山高》等詩存世。閻立本的《太宗真容》、《秦府十八學士圖》、《淩煙閣功臣二十四人圖》，形象逼真傳神，是當時名作，時人譽之為“丹青神化”。
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