許敬宗，字延族，杭州新城人，唐朝宰相，隋朝禮部侍郎許善心之子，東晉名士許詢後代，出身高陽許氏，少有文名。隋朝大業年間，考中秀才，授淮陽書佐，其父被殺後，投奔瓦崗軍，成為李密記室，李密兵敗後，投奔唐朝，補漣州彆駕。秦王李世民聽聞其名，召為秦府十八學士之一，任著作郎、兼修國史，遷中書舍人。貞觀年間，坐國喪失禮，貶為洪州司馬，曆任給事中、檢校黃門侍郎、檢校太子右庶子、檢校禮部尚書等職，參與《武德實錄》《貞觀實錄》的撰寫工作，受封高陽縣開國男。李世民征討高麗時，岑文本死於行所，權授檢校中書侍郎，起草詔書得體，深得唐太宗欣賞，加銀青光祿大夫銜稱。支持“廢王立武”，官運亨通，代於誌寧為禮部尚書，兼任太子賓客，拜侍中、監修國史，封高陽郡公，代李義府為中書令。位極人臣，以特進的身份致仕，去世時年八十一，贈開府儀同三司，諡號為繆。
許敬宗，父親許善心，仕隋朝為給事中，唐朝贈禮部侍郎。隋煬帝大業中期，考中秀才，授淮陽書佐。不久，值班於謁者台，負責接待和傳送文書，隋朝右屯衛將軍宇文化及發動政變，殺死許善心，許敬宗哀求不止，免其一死。不久，投奔瓦崗軍，為李密記室，與魏征一起掌管文書。李密失敗後，許敬宗歸順唐朝，補為漣州彆駕，秦王李世民聽說了他的名聲，召為秦府學士，授為著作郎，兼修國史，升遷為中書舍人。
長孫皇後去世，百官為長孫皇後服喪期間，許敬宗看見率更令歐陽詢樣貌醜陋而大笑，被禦史揭發，被貶為洪州都督府司馬，後遷給事中，仍兼修國史。參與完成《武德實錄》、《貞觀實錄》的撰寫工作，受封為高陽縣男，賜物八百段，代檢校黃門侍郎。李治成為太子，敬宗為檢校禮部尚書，太宗親征高麗，皇太子留守定州處理國政，敬宗與高士廉等一起執掌機密的要政。中書令岑文本死在行所，朝廷令敬宗憑借本官的身份檢校中書侍郎，太宗在駐蹕山下摧毀了遼賊，敬宗站在太宗馬前接受聖旨起草，詔書詞藻文采非常華麗，深受太宗的讚賞。
高宗即位後，敬宗代於誌寧為禮部尚書，敬宗把女兒嫁給少數民族部族之長馮盎的兒子，收納了很多金銀珠寶，被有司揭發，降任鄭州刺史。許敬宗入朝擔任衛尉卿，加弘文館學士，兼修國史。高宗欲廢王皇後，立武昭儀為後，長孫無忌、褚遂良等大臣堅決反對。許敬宗為迎合高宗，多次勸長孫無忌促成此事，受到厲色斥責，而武則天則對許敬宗極為感激，引為心腹，遷禮部尚書。
皇後廢立之事，久拖未決，許敬宗說“田舍翁多收十斛麥，就想換老婆，何況天子欲立後，這本來就與彆人沒有關係，何必要妄加議論呢？”武則天就讓身邊的人將這話告訴高宗。高宗遂廢王皇後，立武昭儀為皇後，武則天當了皇後，決心報複那些反對這件事的人。敬宗與中書侍郎李義府遂誣告長孫無忌、褚遂良、韓璦圖謀不軌，於是他們被流放於嶺外，並死在那裡。
許敬宗因主張立武後有功，遷侍中，並監修國史，晉封為郡公，不久朝廷追贈他父親許善心為冀州刺史。高宗因在古長安城遊覽，問侍臣說“朕看故城舊基，宮室像是與百姓雜居在一起，從秦、漢以來，幾代都是這樣的嗎？”敬宗回答說“秦代都城鹹陽，城郭相連橫跨渭水，所以說‘渭水貫穿都城，而像是天河’，到漢惠帝時才築這個城，那以後苻堅、姚萇、後周都把這裡做都城。”皇帝又問“昆明池是漢武帝什麼年間開鑿？”敬宗回答說“武帝派使者與西南少數民族友好交往，而被昆明滇池阻絕，當時想攻打昆明國，因此借鎬池的舊澤，憑它通過滇池，用來練習水戰。這是漢武帝元狩三年的事。”高宗因此命令敬宗與弘文館學士一一考查秦漢以來曆代富室處所，上奏朝廷，當年敬宗又代替李義府任中書令。
許敬宗所受到的重用和待遇，當朝無人與之相比，乾封初年，由於敬宗年老，不能步行，朝廷特令敬宗與司空李積，每次入朝晉見那天各乘小馬進禁門到內省。敬宗上表請求辭官退休，皇帝的詔令聽任他退休，依舊擔任特進，俸祿照舊。敬宗去世，終年八十一歲，高宗為他舉哀，三天停止上朝，詔令文武百官到敬宗的府第去哭喪，冊封追贈為開府儀同三司、揚州大都督，準許他陪葬昭陵。
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