楊綰，字公權，華州華陰人，唐朝中期名相，戶部侍郎楊溫玉之孫、醴泉令楊侃之子。出身弘農楊氏原武房，早年以聰慧聞名，唐玄宗時登進士第，授太子正字，參與玄宗親自主持的考試，名列第一，升為右拾遺。安史之亂爆發之後，楊綰前往唐肅宗所在的靈武，隨後曆任起居舍人、職方郎中、中書舍人、禮部侍郎等職。代宗李豫鏟除元載一黨之後，楊綰出任中書侍郎、同平章事，眾人聞知其拜相後，都相互祝賀。楊綰為相不久，便因中風離職休養，代宗多次遣使探望，病逝時年六十，獲贈司徒，諡號文簡。
楊綰，出身弘農楊氏原武房，幼年時便以聰慧聞名，等到長大後，好學不倦，博通經史，九流七略，一覽無遺，尤其擅長文辭，詞藻結構清新韻足。崇尚玄理，沉靜寡欲，經常獨處一室，左右擺滿經書，凝視滿席書籍，非常寧靜，內心明晰而運用隱晦，不求聲名，每次寫文章，羞愧於自白，不是知己的人不可看見。早年孤苦貧寒，以孝敬母親而聞名，有時缺乏美味食物，臉上即顯出憂慮，親友勸說他去謀求俸祿，楊綰於是考取進士，被調補為太子正字。
唐玄宗禦駕勤政樓，考取博通墳典、洞曉玄經、辭藻宏麗、軍謀出眾等科的舉人，命有關部門食物，直至黃昏時才結束考試。除考取辭藻宏麗科的人之外，其餘各科另外加考詩賦各一首，製舉考核詩賦，自此開始。此次登科的有三人，楊綰名列第一，被越級擢升為右拾遺。
範陽、河東、盧龍三鎮節度使安祿山，以誅宰相楊國忠為名，起兵反唐，安祿山一路南下，攻克東都洛陽，直逼京師長安。玄宗與太子李亨等出逃，李亨在靈武即位，即為唐肅宗。楊綰在叛軍中冒著危險，“披榛求食”，奔赴行在靈武。此時，朝廷正急於求賢，等到楊綰趕到，大家都感到很高興，肅宗下詔授他為起居舍人、知製誥，曆任司勳員外郎、職方郎中，依舊掌製誥，後轉任中書舍人，兼修國史。
此前，對年齡大的舍人稱為“閣老”，官署中的雜料錢，有五分之四歸於“閣老”，楊綰認為他們品秩同列，待遇同等，全都應平均分配，此舉深受當時輿論稱讚。經兩次升遷，楊綰任禮部侍郎，向唐代宗分條目上奏貢舉的弊端，代宗令尚書左右丞、各司侍郎、禦史大夫、禦史中丞、給事中、中書舍人共同商議此奏文。給事中李訥、給事中李棲筠、尚書左丞賈至及京兆尹兼禦史大夫嚴武所奏議的內容均與楊綰相同。
宰臣們上奏說明舉人舊業年月已久，很難速改，如今的舉試還望能同意進行，來年再奉詔停止，仍然詔令禮部立即分條目上奏，代宗拿廢止進士科的問題向翰林學士詢問意見，學士對答說“進士製度由來已久，立即廢除，恐怕會失去士子所習的舉業。”於是，詔令孝廉與舊舉試同時進行。楊綰又上奏議論歲貢中的孝悌、力田以及童子科等考試，其中孝悌、力田應該具有實際意義，童子越來越多，不在常科，都與歲貢同時進行，擔心會助長人們的僥幸投機之風。代宗詔令停止童子科考試。之後，楊綰被改授為吏部侍郎，在任內，他根據法則推舉選用，精於鑒彆、考察人物，以處事公允受到朝野稱讚。
代宗在位時，宰相元載執掌大權，公卿大多依附他，隻有楊綰孤立中道，清貞自守，未曾私下拜謁元載。元載認為楊綰平時聲望很高，在外表示對他尊重，內心實際卻對他疏遠、忌恨。權宦魚朝恩死後，元載認為魚朝恩曾經兼領國子監事務，是玷汙了太學，應該用名儒主理國子監，以澄清此職，於是上奏提拔楊綰為國子祭酒，實際上是想將他置於閒散職位上。
後來，元載貪財冒犯的行為愈加嚴重，天下人都對楊綰評論稱讚，代宗非常清楚這些，考慮到元載在樞衡任職已久，沒有馬上將其罷免，仍將楊綰升為太常卿、禮儀使，借助他來振興廢棄已久的郊廟之禮，也借此機會觀察其辦事成效。代宗定計逮捕元載，將其誅殺，任命楊綰為中書侍郎、同中書門下平章事、集賢殿崇文館大學士，兼修國史。楊綰多次表示懇請讓位，代宗堅決不許，他於是不敢再辭。
楊綰，德高望重，且質樸忠貞、車服儉樸，素以品德舉止著稱，任命他為相的詔令公布後，朝野之人相互祝賀，朝中權貴移風易俗的例子有許多禦史中丞崔寬是劍南西川節度使崔寧的弟弟，家境富有，在長安之南建有彆墅，其中的池館台榭，在當時被稱為第一，崔寬得知楊綰拜相後，在當天就暗中派人將其拆毀；中書令郭子儀駐守邠州，他正在宴請賓客時聽說楊綰為相，便將在座助興的聲樂隊減去五分之四；京兆尹黎乾受代宗寵信，每次出入車馬有一百多輛，但也在楊綰拜相當日減少車馬，隻留十匹而已。除此之外，其餘聞風而動、將奢變儉的人不可勝數。
楊綰又與常袞向代宗舉薦被貶的湖州刺史顏真卿，代宗當即顏真卿入京擔任刑部尚書，二人還向代宗舉薦淮南判官關播，使其被召為都官員外郎。楊綰在相位不到數月，便為人心所歸，拜相不久後便中風，代宗優詔令他在中書省休養，代宗每次在延英殿引見楊綰時，都特許由人扶入。代宗內心看重楊綰，一心任用他，對他非常禮遇寵愛。
當時改革朝政的弊病，全都由楊綰決斷，他多次上奏請求辭位，代宗多次下詔回絕，等到楊綰病重時，代宗每天派遣宦官前往詢問病情，並命禦醫在其身旁時刻守候，每次聽說他的病有起色，代宗便喜形於色。
楊綰病逝，享年六十歲，前來探望的宦官急馳回宮奏報，代宗聞訊後，驚愕悲悼許久，為他輟朝三日，並下詔追贈楊綰司徒。代宗又命文武百官前往楊綰的宅第，與朝廷特派的內常侍吳承倩會同吊唁他，並賜其家絹千匹、布八百端。代宗對楊綰的猝逝非常惋惜，對朝臣們說“上天不讓朕致力於太平，為什麼將朕的楊綰奪走這樣快。裝殮之時，朕與眾卿悲痛哀悼之情正同啊。”宰相死後受到如此恩遇，長久以來少有人能與楊綰相比。
太常最初為楊綰擬定的諡號為“文貞”，但宰相常袞平素便忌恨楊綰得到代宗寵任，至此時更唆使比部郎中蘇端上疏大肆詆毀楊綰，代宗發怒，將蘇端貶為廣州員外司馬，仍諡楊綰為“文簡”，下葬長安少陵南崗。
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