張承奉，歸義軍節度使張議潮的孫子、張淮鼎的幼子。張淮鼎死，托孤索勳，索勳卻自立為歸義軍節度使，這引起了張議潮第十四女、李明振之妻張氏的不滿，暗中聯係不滿索勳的軍政各界人物，再次發動兵變，殺死索勳，擁立張承奉為歸義軍節度使。張承奉在李氏家族的控製下，得到了唐朝的承認。
後來，張承奉打倒了李氏，重新奪取政權，並被唐朝正式任命為歸義軍節度使兼敦煌刺史。與此同時，他發展農商，積蓄實力，整訓軍隊，精養兵馬，準備向周邊的少數民族政權開戰。他的目標是“東取河蘭廣武城，西掃天山瀚海軍，北定燕然陰山道，南儘戎羌川藏平”，用強大的武力陸續奪回歸義軍失去的土地。
唐朝滅亡，朱溫建立了後梁王朝，改元開平。歸義軍是唐朝的地方藩鎮，張承奉和其他地方的節度使一樣，不滿於朱溫的篡權自立，在唐亡之後也割據一方，建西漢金山國，國以白色為祥瑞，張承奉自號白衣天子、金山國聖文神武帝。節度使衙改成皇宮，又設文武官屬，所有幕臣將士，皆獲提拔擢升。西漢金山國自稱擁有沙、瓜、肅、鄯、河、蘭、岷、廓八州，但實際上歸義軍隻能控製瓜、沙二州。
在張淮深時期既“開於闐，錦綾家家總滿，奉獻生龍及玉椀，將來百姓看，尚書坐宮殿，四塞休罷戰，但阿郎千秋歲，甘州他自離亂。”甘州回鶻漸強，甘涼一帶逐漸脫離歸義軍勢力範圍，在強鄰窺伺、漸陷孤立的處境下，沙州政權乃注意向西發展，加強和於闐的友好關係。敦煌史料載歸義軍使者張良真在鄯善一帶遭璨微人劫掠，即與進行上述任務有關。張承奉掌握歸義軍的實權，更加緊了聯絡於闐，於闐使梁明明等一行至沙州，歸義軍押衙張良真亦出使於閬，彼此來往不斷，標誌著關係的接近。
張淮深死後，歸義軍現狀已經是一個淪落為實力有限的綠洲小國，在國際關係中左右逢源的能力才是立國之本。很顯然，張承奉不善此道，張承奉誌大才疏，雖有明確目標，但樹敵過多，張承奉於唐朝亡後，割據稱帝，此為中原正統朱梁政權所不容。東西樹敵，又為甘州回鶻所仇視，連年用兵，使沙州百姓“多被殺傷，沿路州鎮，邐迤破散”，更為本土民眾所怨恨。歸義軍內部經過唐朝掣肘和多番內耗，麾下所領番漢勢力及周圍各政權勢力的形勢，也與張議潮鼎盛時期的情形有所不同，此消彼長，周遭勢力因唐朝保護勢力強盛，在攻守易形的情況下，歸義軍在西線取得戰果已經實屬不易，運用外交保住西線成果，維護好歸義軍至於闐的商路亦不失一代元戎。
其自立西漢金山國，自稱白衣天子，被後梁鬥合後不先以外交向後梁解釋清楚，反而讓臣民不再持口戒開始油腔滑調，喜以穢語誣人，揚言“西取天山瀚海軍”，“打卻甘州坐五涼”，金山國軍民雖然作戰驍勇，奈何實力懸殊，結果卻被甘州回鶻打得丟盔棄甲，最終回鶻軍兵臨沙州城下，沙州一萬百姓上書乞降，甘州回鶻在後梁的支持下，擊敗西漢金山國。
雙方訂立城下之盟，又叫“父子之約”，盟約規定，回鶻可汗為父，西漢金山國白衣天子為子，子向父獻城投降，稱臣納貢，結“父子之國”，回鶻退兵撤圍，西漢金山國勢力不得越出敦煌，如有反悔，敦煌城破之日，雞犬不留。從此，金山國成為回鶻政權的附庸。由此，西漢金山國更名為西漢敦煌國，張承奉由西漢金山國白衣天子改稱敦煌國天王，成了甘州回鶻可汗的兒皇帝，張承奉之後，歸義軍被曹議金所據。
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