《南方與中部鐵路公司收購倫敦與西北鐵路公司，倫敦直達牛津時代來臨！》
南方與中部鐵路公司（sr），這家壟斷了英國南部和中部鐵路的巨頭，終於吞並了最後一家獨立的鐵路公司——倫敦與西北鐵路公司（lnr）。現在，所有通往倫敦的鐵路，都落入了他們的手中。
lnr，對菲勒蒙來說，有著特殊的意義。因為大學代表線（varsityle），這條連接牛津和劍橋的鐵路，就是lnr的。當年，他就是乘坐lnr的列車，帶著父親的訃告，回到了劍橋。
他至今還記得，三等車廂裡那令人作嘔的氣味。
“與其說有趣，不如說是荒謬。”
“怎麼了？”瑪麗好奇地問道，她把脖子伸了過來，想看看報紙上的內容。
菲勒蒙嚇了一跳，猛地向後退去。瑪麗也被他的反應嚇了一跳，疑惑地看著他。菲勒蒙把報紙遞給她，“你自己看吧。”
“sr……lnr……”
她低聲念著這兩個縮寫，“我看不出有什麼問題啊。”
“lnr最著名的線路，就是大學代表線。無論是距離還是重要性，終點站都應該是劍橋，而不是牛津。我真想看看寫這篇報道的人到底是誰，他肯定沒上過大學。”
“可是牛津也很有名啊。”
菲勒蒙盯著瑪麗，她躲避著他的目光，假裝在看報紙。她平時讀書很慢，但每次想轉移話題的時候，卻能迅速找到借口。
“新的列車，不到兩個小時就能到牛津。”
菲勒蒙接過報紙，仔細看了看，難以置信地說道“這不可能！從倫敦到牛津，至少要兩個小時四十五分鐘！”
從倫敦到牛津，有81英裡，將近130公裡，怎麼可能不到兩個小時就到？
……菲勒蒙突然對19世紀的科技水平感到絕望。
報道繼續寫道，為了慶祝線路合並，sr公司將在本周六開通“sr威爾士號”特快列車。菲勒蒙雖然對這種新型列車的安全性有些擔心，但時間上卻很合適。
“最近很流行乘坐火車去郊外度假，大概兩三天的時間。”瑪麗一邊收拾茶盤，一邊說道。
“嗯。”
“您打算周六出發嗎？我幫您準備行李，大概需要帶兩天的換洗衣物。”
瑪麗突然停了下來，一動不動，像個木偶。
國王十字車站。
這座建於1852年的火車站，位於卡姆登區，是倫敦最重要的交通樞紐。來自英國北部的鐵路，在這裡彙聚，形成一張以倫敦為中心的巨大網絡。
車站的站台，也充滿了藝術氣息。
以鐘樓為中心，兩側是拱形入口，這種新穎的設計，加上模仿莫斯科建築風格的異國情調屋頂，為車站增添了一絲神秘感。然而，在這裡，沒有人會駐足欣賞它的美。
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那些在市區裡趾高氣揚的紳士淑女們，到了這裡，都會變得慌慌張張，仿佛丟了魂一般。這就是火車和車站的魔力。
“怎麼辦？”瑪麗今天已經說了十遍這句話了，“人太多了。”
她把頭湊到菲勒蒙耳邊，低聲說道，仿佛生怕被人聽到。
“你怕什麼？你的臉都遮住了。”
瑪麗不安地絞著手指，“可是，這樣會不會很奇怪？”
她的擔心不無道理，她用紗布蒙著臉，外麵還戴了兩層黑色的麵紗，看起來的確很奇怪。但車站裡的人，根本沒有注意到她。
在倫敦，每個人都行色匆匆，仿佛自己是世界上最忙碌的人，根本沒有時間關注彆人。
“自信一點，彆在意彆人的眼光。就算有點奇怪，也沒什麼大不了的。”
瑪麗挺起胸膛，努力讓自己看起來更自信，但這卻讓她的步伐變得更加怪異。現在，她看起來更可疑了。
這時，一個男人朝他們走了過來。
“這位女士，是第一次乘坐火車嗎？”
那是一個中年男人，額頭寬闊，穿著考究的禮服，外麵披著一件狐狸毛大衣。在倫敦這種一周就能把白衣服染成黑色的城市，他的穿著顯得格外醒目。
他要麼是剛來倫敦不久的外地人，要麼就是超級富豪。菲勒蒙更傾向於後者，因為他的倫敦腔太標準了。
“小姐？”瑪麗抬頭看著菲勒蒙，即使隔著麵紗，菲勒蒙也能感覺到她的無助。
“她從小在倫敦長大，這是她第一次出遠門。”菲勒蒙替她回答道。
“哦，那真是太棒了！今天將是她人生中最難忘的一天。‘sr威爾士號’特快列車，是繼‘火箭號’之後，曆史上最重要的火車，也是最先進的火車。它永不停止，永不誤點，安全舒適，一定會讓您滿意。”男人自豪地說道，他對科技的崇拜溢於言表。
“請問，您是sr公司的員工嗎？”菲勒蒙忍不住問道。
“哦，抱歉，我還沒自我介紹呢。我叫喬治·赫德森二世。”
菲勒蒙和他握了握手，“菲勒蒙·赫伯特男爵，這位是我的女仆，雪莉·瑪麗。她不善言辭，請您見諒。”
“哦，這樣啊。”
赫德森驚訝地眨了眨眼睛，瑪麗的穿著打扮，怎麼看也不像是個女仆。他很快便腦補了一出狗血劇，了然地點了點頭。菲勒蒙並沒有解釋，任由他誤會。
“喬治·赫德森……讓我想起了一個人。”菲勒蒙意味深長地說道。
赫德森的臉上頓時露出了得意的笑容，“您是說‘鐵路大王’嗎？”
“家父的確有此稱號。”
“我繼承了父親的事業，我也是‘鐵路大王’。”赫德森迫不及待地說道，“‘sr威爾士號’的設計者，就是我。”
果然，他是個超級富豪。如果他說的是真的，那他可不是什麼普通員工，而是sr公司的重要董事。而且，他從父親那裡繼承的，不僅僅是巨額財富。
他用一種充滿自信的聲音說道“您知道嗎？火車，是一種宗教藝術品。”
“我還是第一次聽到這種說法。”
“當然，因為這是我的原創理論。我不僅是鐵路大王，還是偉大的藝術家，可以與米開朗基羅和伽利略相提並論。他們用畫筆和雕刻刀裝飾教堂，而我，則是現代教堂的設計師。您明白我的意思嗎？現在的人們，不再去教堂做禮拜，而是湧向火車站。他們乘坐火車，逃離喧囂的城市，來到寧靜的鄉村，尋找心靈的慰藉。火車，就是現代人的教堂。”
雖然赫德森對自己的藝術理念充滿了自信，但菲勒蒙看得出來，他對藝術一竅不通。首先，伽利略從來沒畫過壁畫。
“您要去哪裡？”赫德森問道。
“牛津。”
“您買的是幾等座？”
“這很重要嗎？反正都是同一輛火車。”
赫德森愣了一下，菲勒蒙坦然說道“二等座。”
“哦，那您隻需要一個小時三十六分鐘就能到達目的地。想當年，這段路程需要好幾天呢，現在，不到兩個小時就夠了，真是太棒了！”赫德森精確到分鐘，仿佛一切都在他的掌控之中。
“您怎麼知道？”菲勒蒙懷疑地問道。
赫德森仿佛早就料到他會這麼問，自信地說道“我之前就說過了，‘sr威爾士號’永不誤點，它永遠不會停下！”
遠處，一輛火車緩緩駛入站台，汽笛聲響徹雲霄。菲勒蒙突然覺得，那汽笛聲和赫德森的聲音很像。
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