城裡換了新刺史，事雖然是大事，但對平民百姓而言，誰當這個刺史都是一樣，除了總算弄明白了城裡那座氣派的新府邸是為誰而建以外，沒人覺得官員變動會和自己有什麼關係。
馬車穿過集市橫穿大半個城區後，在另一座在彭城屹立了十數年的府邸前停下。
王昭萱下了馬車，先望見堂皇富麗的大門和上頭巨大的牌匾，前來迎接的是西陽王府的大管家和王妃周氏身邊的老媽媽。他們夫婦是長輩，王府中又沒有其他主子，最多也隻能做到這樣。
“請武陵王殿下、武陵王妃安，王爺與王妃已經等候多時了，請跟奴婢來。”
“有勞。”
她用手肘碰碰還在抬頭死盯門框子的劉琮，此時管家也忍不住開口詢問“小人見殿下一直打量匾額，莫非是有什麼不妥？”
早知來者難分敵友，西陽王府上上下下都對武陵王夫婦的這次到訪打起了十二分精神，雖然不知道自家主子在擔心什麼，但如王妃所說，“小心駛得萬年船”，謹慎些總是沒錯。
“本王隻是覺得這字寫得極好，管家不必在意。”
王昭萱再抬頭看一眼，佩服他睜眼說瞎話的本事。就四個正楷大字，也不知道好在何處。
兩人被指引著向花廳而去，一路上劉琮半點不見外地向管家搭話，要麼是打聽城中哪家酒樓的飯菜最好、哪個鐵匠手藝更精，要麼就是好奇府中瑣事。
管家都用隻言片語應付了過去，絕不多說一個字。以至於到花廳之後，王昭萱都明顯感覺到他大大鬆了一口氣。
“王爺，武陵王殿下和王妃到了。”
兩人穩坐堂中，西陽王體態勻稱，麵上留著短須，看著與十幾年統率軍隊的威武形象不算違和。西陽王妃也是精神矍鑠，臉上自然帶著笑，讓人看過去便覺得她是一個爽利又不失和善的中年婦人。
“見過皇叔，皇嬸。”
王昭萱和劉琮同執了一個晚輩禮，西陽王還沒說話，周氏就已經連聲招呼自己的婆子去扶王昭萱。
“快扶武陵王妃入座。瞧我這腦子，你懷著孩子，原本該叫馬車直接進二門，白多走這段路，對不住。”
她身邊另兩個丫鬟也極有眼色地接過了拜禮。
“人來就行了，還帶什麼東西。前兩天送拜帖時才白收了你們的禮，今天又送，你們夫妻兩個也太客氣了。”
提前預想過會遇見的情況，對待周氏莫名的熱情，王昭萱從善如流地客套道“皇嬸說的哪裡話，倒是我和王爺拖到今日才來拜見，二位不要怪罪才好。”
到彭城第二日便差人送了拜帖，這也沒給他們怪罪的機會。周氏喝了口茶，搖著扇子笑著說“侄媳婦言重了。我們老兩口居於彭城，你們也常年外任，從前兩府之間少有往來，想要親近也沒機會。”
“這樣的小地方，莫說是子女親戚遠在京城不得相見，就是能說上幾句話的富家夫人都少見。我們王爺是個男人倒還能尋些樂子，我在這彭城沒趣得很，幾月前聽說你們要來，我心裡可盼著呢。”
周氏聲量不大，但說話時就是讓人覺得熱鬨。分明隻有她一個人張嘴，但她自有讓自己高漲的情緒不顯得尷尬的方法。
“我和王爺也早就想與各位叔叔嬸嬸結交，隻苦於從前隔得太遠不方便往來，是吧，王爺？”王昭萱把話題拋給劉琮。
兩個男人到現在還沒說過一句話，西陽王專心喝茶，劉琮則是坐在一旁不動聲色地觀察這間會客廳。
順著王昭萱的話，房中的目光都聚集到劉琮身上。
“是啊，多年不見皇叔，小王甚是惦念，”
忽略他和西陽王根本就沒見過幾次的事實，劉琮擺出一副故人重逢的欣喜姿態，以不輸周氏的熱情加入了對話。
“父皇抬愛，讓小王領刺史之職。隻是小王愚鈍，公務上時有力不從心之感，剛才路上與府上管家閒談，驚覺對徐州與彭城所知不如管家十分之一。皇叔在徐州多年，更有獨到見解，日後小王若有疑慮，前來討教皇叔，還請皇叔不要嫌棄小王才好。”
他三言兩語間貶低自己給西陽王戴高帽，最後一句話更是直接連拒絕的餘地都不給。
西陽王不知道他葫蘆裡賣的是什麼藥，想用自己專心軍營事務，幫不上他來搪塞，又擔心劉琮是醉翁之意不在酒，故意引他主動提起好借機染指兵權。
皇帝暗示得很清楚，徐州的兵權絕對不能落到劉琮手裡，即便是他們二人聯合掌兵，也要儘最大努力限製他在軍中的勢力。
但他又不想應劉琮這看似沒什麼意義的一句話，一來他貪圖享樂最怕麻煩，就連王府那些不大見得人的生意都是周氏在外周旋，什麼公務私務的，他半點都不想知道。
二來，他與劉琮都心知肚明他們叔侄之間沒有交好的可能，劉琮如此殷勤，西陽王直覺其中有詐，這話不能應。
這也不是那也不是，他一時間不知如何應對。周氏眼珠一轉，擺擺手撇嘴道“你不知道你這個叔叔。”
“他呀，是個懶骨頭，且腦子也不大靈光，也就在軍營裡和一群泥腿子麵前有點威風，政務上是不行的，要不怎麼被你父皇一忘在彭城就是十多年。你可彆找他，萬一出了什麼錯漏，恐怕這小地方皇上也不讓我們待了。”
劉琮轉眸認真盯住了自己這位沒什麼名聲的皇嬸，對方神色一絲未改，好像真的隻是一個抱怨丈夫的普通婦人。
“一忘就是十多年。聽皇嬸這意思，倒是有心回京任職了？也是，幾位堂兄弟都在京城成家立業，一家人不能團聚終究是憾事。”劉琮理也不理她話裡推拒的意思，轉而又刨了個坑給周氏。
挑人話裡的毛病這事他一向擅長。王昭萱眼見周氏臉上僵了一瞬，在心裡摒棄了之前想和西陽王府交好的幻想。
西陽王是無心權勢的老實人，但卻並非真的無欲無求，麵前這位王妃更是聰明犀利。若真如劉琮猜想的那樣，西陽王府控製了整個彭城乃至徐州的經濟命脈，那這梁子是一定得結了。
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