肖掌櫃渾身一抖，被這無情的一句話喚醒了半個時辰前的記憶，朝著太師椅上的男人不住地磕頭。
“王爺饒命，王爺饒命，小的不知道他們是王爺的人，無意冒犯，王爺饒命。”
“果然沒用，拉下去吧。”
“不要！我全都說，都是西陽王的指令，不這麼做在彭城就待不下去，小人也是被逼無奈啊。”
聽見西陽王三個字，吳琦手一抖，在宣紙上留下一個墨團。
“幾個商團裡，到了年末，誰賺得最多，第二年就能先挑新貨，賺得最少的不僅隻能撿剩下的，還要被罰銀子。小人是看府上二位的貨好，怕彆的商團占了這便宜，所以才鬼迷心竅逼他們簽契紙。”
“小人所說句句屬實，王爺饒命。”
肖掌櫃隻是一無知商人，到現在還隻認為自己被抓是因為欺壓了武陵王府的下人，結的是私仇，把事情原委說清楚，武陵王知道了這事是因為西陽王而起就不會再過多追究。
而吳琦的心裡已經掀起了巨浪，一邊用潦草的筆跡記下肖掌櫃的話，一邊小心翼翼地去看劉琮的臉色。
整個彭城，乃至整個徐州的食貨往來都掌控在西陽王府的手裡，甚至於官商漕運也不能避免。
對於朝廷來說，這無疑是不能容忍的，但這件事在彭城是眾所周知的秘密，十餘年來，無論官府換了多少人，大家都對此視而不見，因為那個人是皇帝的親弟弟，誰也不敢做這個出頭鳥。
吳琦現在疑惑的是，武陵王先前是否知情，如果不知情，現在被捅破之後又會怎麼做？他是徐州的刺史，也是皇帝的兒子，和西陽王有血脈之親。
視而不見符合常理，因為這麼多年都沒人管的事，他作為侄子沒必要為了徐州大義滅親。但如果他真的想管，那這無疑是彭城求變的最好機會，皇室子弟，總是比彆人有更多選擇的權利。
肖掌櫃畢竟隻是一個生意人，雖然仗著西陽王狐假虎威，但實際上根本沒有和王府接觸的機會，而那個胡爺就不同了。
彭城內部的商販被分為三個商團，而這個跛腳的男人就是其中一個的總管，由他和西陽王府保持聯絡，對商販直接下令。
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雖然比起肖掌櫃來說，他還勉強算得上鎮定，至少說話時沒有涕泗橫流。
“一開始，王府習慣打壓同行做大自己的產業，後來覺得麻煩，就和當時的官府一同立了商會，入會可免兩成算緡，因為這個，城裡幾乎所有商販都加入了。後來商會的規矩越來越多，官府也總有理由懲治商人，他們就會給王府送孝敬銀子求一個安生，時間一長，給王府送銀子也變成了慣例。”
“不願意受製的商販就會被排擠出去，被官府和其他商鋪聯手打壓，生意自然也做不下去了。”
劉琮被自己逗笑了，他還想著從西陽王妃給的名錄中調查哪幾家商鋪有問題呢，沒想到整個彭城都是人家的私產。
審問結束後，吳琦有許多話不知從何說起，最後問了一個最安全的問題。
“下官見這二人都沒有外傷，不知大人用了什麼方法，能讓他們毫無隱瞞。”
“其實被抓的人有三個。”劉琮拿起寫滿了供詞的宣紙查看一番，點評道，“詳儘明了，可惜字不怎麼樣。”
“那另一個人呢？”
侍衛用下巴指了指地牢的儘頭，吳琦順著看過去，望見了幾條鎖著鐵鏈的黑影，地牢中光線昏暗，他很難辨彆那些畜生的真身。這一刻，空氣中那股若有若無的血腥之氣猛然變得濃烈起來，他驚惶地收回目光，按緊了懷中的手記。
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