永宏六年八月初四，一則消息傳回梁國都城，奉命討伐西平國的十萬大軍在飛雲澗被阿善弩儘數殲滅，主將曹勃戰死！副將淩展被俘！座下三虎一死兩傷！其中隻有麻雲華一人重傷逃脫。
朝野震動！
紫宸殿上針落有聲，梁武帝臉色鐵青，手背青筋暴起，死死握住龍椅，一言不發。
長久的寂靜。
掌印太監唐蓋見梁武帝不說話，腳步微動，剛要喊出那句“有事早奏，無事退朝”，卻聽身後傳來聲響，便不動聲色，後退一步。
梁武帝麵色陰沉，冷聲道：“朱旺何在！”
一名高大武將聞言出列，正是如今梁國武將之首朱旺，今日上朝，不知朱旺為何未著官服而披甲，猛的跪倒在地，抱拳道：“末將在。”
梁武帝深吸一口氣，說道：“十萬對四萬，在寡人眼中，無論西平叛軍如何驍勇善戰，退一萬步說，哪怕能以一敵二，曹勃所率十萬大軍，也能拚掉阿善弩的四萬親軍，可為何十萬大軍全軍覆沒，連牢南城的城頭都不曾見到？西平軍戰損更是不足三千。朱旺，你告訴朕，這是為何？”
朱旺心下一涼，不知如何作答，大殿上寂靜無聲。
見梁武帝就這麼等著，臉色越來越陰沉，朱旺一咬牙，沉聲道：“回稟陛下，曹將軍此役大敗，非戰之罪。飛雲澗本就地勢凶險，阿善弩占儘天時地利，加上西平軍埋伏眾多，我梁國大軍受製於地利，變化不及，這才吃了這場敗仗。”
梁武帝又問道：“若換成是你，率領十萬大軍南征，結果又當如何？”
朱旺一時語塞，不知如何作答，生怕引火上身，卻聽梁武帝冷哼一聲，說道：“看來朱將軍也無必勝把握，給你十萬大軍，恐怕也會和曹勃一樣，落得個全軍覆沒的下場。一個小小的西平國，難不成要讓青州王重新披甲，親自南征？我大梁良將何在？”
朱旺將頭緊緊抵在地磚上，不敢答話，身旁傳來一聲江清的嗤笑，更是讓朱旺如坐針氈。梁武帝揮了揮手，頹然道：“朕累了，爾等退下吧。”
隨著梁武帝率先離開紫宸殿，群臣也紛紛退朝，隻有朱旺仍跪在龍椅前，許久未曾起身。葉百野猶豫片刻，不顧旁人眼光，走到前者身邊，將朱旺扶起，歎道：“朱將軍起來吧，陛下已經走了。”
朱旺看著身邊這個曾經勢同水火的同僚，淒慘一笑。昔年梁國四將，隨著李劍封王青州，曹勃戰死飛雲澗，如今隻剩下兩人。對於自己的順勢上位，朱旺如何不知曹、葉二人心中的滔天怨氣，可朱旺怎麼也沒有想到，今時今日，自己在替曹勃背了個大黑鍋，成為眾矢之的之際，葉百野不但沒有落井下石，反而甘願冒著被陛下猜忌的風險拉自己一把，不由心生感激，之前的恩怨也都在這一刻煙消雲散了。
葉百野目不斜視，低聲說道：“朱將軍，如今武將勢微，沒了李將軍的製衡，江太師會一直死死壓著咱們。你我二人如今就像是一根繩上的螞蚱，一定得報團取暖，相互扶持才能有出路。”
朱旺點了點頭，附和道：“葉將軍說的是，曹勃戰死是小，陛下丟了顏麵是大，如今南征討伐西平國不利，更折損了我大梁十萬軍士，隻怕楚、燕兩國又要蠢蠢欲動了。”
葉百野點了點頭，神色凝重，心想：難道又要戰火四起，民不聊生了麼？
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燕國將軍府，百裡勁與郭元二人正席地對坐飲茶。
郭元笑道：“傳聞西平大將阿善弩日前在飛雲澗一舉坑殺了梁國十萬將士，主將曹勃戰死，西平戰損不足三千，不知將軍有何感想？”
百裡勁作為燕國名將，當然也早已得知這個消息，今日郭元造訪，本意是要與這位首席謀士痛飲烈酒，可文人自古喜愛附庸風雅，百裡勁也不強求，陪著郭元品茗。即使是一杯清茶，在百裡勁手中也能喝出痛飲美酒的豪爽，聞言將手中茶一飲而儘，讚道：“飛雲澗一戰的結果，實在令人匪夷所思。曹勃作為梁國名將，雖談不上用兵如神，卻也不至於如此昏聵。梁國占據中原半壁江山，擁兵百萬，可謂占儘天時人和，而西平國則有著飛雲澗這道天然屏障，穩占地利優勢，兩國交戰不下百次，每次都是點到為止，互有勝負，但從未出現過如此慘烈的戰果，說到底，梁國並未將西平小國視為威脅，一心提防著我大燕和大楚。”
郭元又問道：“假使有一天，咱們大燕的鐵騎踏破了中原大門，大王命將軍南討西平，且兵力按照十萬對四萬的前提下，將軍能有幾成把握？我大軍會在出現多少戰損後，集結與牢南城下？”
百裡勁沉聲道：“先生當知我心中所求，隻為問鼎中原。飛雲澗作為當今第一險地，本將也曾推演過數次，若由本將親率十萬大軍，與阿善弩四萬親軍決戰飛雲澗，恐怕勝算不足五成，並非是阿善弩用兵如神，隻是戰場之上，局勢瞬息萬變，機會稍縱即逝，本將暫時仍未想到好法子能攻破飛雲澗。”
對於這個意料之中的答案，郭元笑道：“那在下換個說法，假使給將軍十萬兵馬，能否看到牢南城的城樓？”
百裡勁微微一笑，說道：“那是自然，本將不是曹勃，不會盯死飛雲澗一處，想要抵達牢南城，在本將心中，下策就如梁軍那般，兵分兩路，步卒與水路大軍相呼應，隻不過步卒兵力要多而強，水軍則要少而精，戰船也要以靈巧為主；中策則是大軍放棄水路，既然有著絕對的兵力優勢，乾脆將主戰場完全放在兩岸上，四萬人，埋伏再多，也攔不住浩浩蕩蕩的十萬人馬；至於上策，則是繞道而行，避開飛雲澗，哪怕需途徑那布滿瘴氣的毒沼地，戰損也絕對會比飛雲澗小得多！”