一晃會試在即，若眠早早為祁聿懷備好了去貢院要用的筆墨衣裳被褥等物。
臨考前一天，老太太和惠孟羅三位夫人，還有祁婉嫻他們兄弟姊妹，一樣樣往祁聿懷院裡送東西。
惠夫人送來的自然放在一邊不理，若眠正猶豫裝不裝其他人的，祁聿懷直接道：“留下你和秦媽備的，其餘都用不著。”
送考那日更恨不能全府出動。
祁聿懷在貢院內不知如何，老太太隻快把木魚都敲爛了，還勒令若眠一起拜文曲星。
好不容易等到祁聿懷考完，府裡明日就要擺宴迎娶郡主，根本閒不下來。
卻在這個節骨眼上，祁連中毒死了。
消息傳到祁聿懷院裡時，夫妻二人眼一對就猜到是怎麼回事了。
匆匆往祁連的院子趕去。
府裡人早就到了。
老太太顫巍巍撲向蓋了白布的祁連，哭得搖山撼樹。
郎中來得太晚，毒已侵入祁連肺腑，無力回天。
祁信早已嚇傻了，“魚翅是母親讓我端給三哥的，不是我，我沒有害三哥，不是我……”
惠夫人匆匆來遲，一進門便被祁信指著鼻子誣陷，氣得揚手就打。
祁信被打懵，鑽進文姨娘懷裡，嗚嗚咽咽地哭。
“臭小子，我幾時教過你血口噴人？”惠夫人氣得不住發抖。
文姨娘心疼道：“孩子還小，太太不說耐心教導，反而動則打罵，長此以往如何是好？”
惠夫人瞪道：“他敢下毒害死親兄弟，我動手打他又如何？我還要報官抓他！”
祁信不住地哭，“不是我，我沒有下毒，是你讓我端給三哥補身體的，是你！”
惠夫人從文姨娘懷裡揪出祁信，狠狠又打了兩個耳光。
“夠了！住手！”老太太杵得拐杖都快斷了。
“問柳曉星，你們帶人去老大媳婦和信兒屋裡搜，凡是像毒藥的東西都給我拿來！”
“是。”
屋裡陷入闃寂，唯餘祁信低低的啜泣聲。
很快幾個丫頭都回來了，什麼都沒搜到。
“老大媳婦屋裡沒有，信兒屋裡也沒有？”
問柳道：“回老太太，太太和四爺的屋子，我們都仔細搜過了，什麼像毒藥的東西都沒有。”
“沒有便罷了。”老太太抹去眼角渾濁的淚，“人已經死了，找出凶手有什麼用呢。
“明日本該是連兒大喜的日子，請柬都發了出去，也驚動了今上，這個時候宮門已閉，改喜為喪如何也來不及了。
“為今之計，隻能挑個人，代連兒娶了郡主，與此同時，老大再分彆遞信給今上和靖王府，儘快說明此事。”
祁盛沉吟半晌，“也唯有如此。”
眼下唯一的問題成了挑誰假冒祁連迎娶郡主。
老太太的眼神在祁嗣延和祁信身上逡巡，最後落在祁信身上，“信兒，若不是你毒死你三哥的，明日你就代你三哥去娶郡主；若是你，明日你必將天打五雷轟，不得好死！”
祁信哽咽道：“祖母，不是我，真的不是我。”
老太太一錘定音道：“好，那就彆哭，打起精神，明日迎娶郡主。”
文姨娘理了理祁信被揪亂的衣襟，拍拍祁信的肩，一言未發，隻漾著溫暖和煦的笑意。
惠夫人跌進圓椅內，淒愴地大笑出聲，笑夠了，揪著祁嗣延的衣襟道：“兒子，瞧見了嗎？便是老三死了，娶郡主的好事也輪不到你。”
老太太和祁盛像看瘋子一般睨著惠夫人。