“陛下，”警務大臣說，“種種跡象表明，蓋斯內爾之死是有預謀的，而不是我們先前所想的自殺。這是一次暗殺。看來蓋斯內爾從一個波拿巴黨人俱樂部出來以後就失蹤了。當天早上曾有一個陌生人去找他，跟他約定在聖雅克街相會；來人被引進書房時，將軍的貼身侍仆正在給將軍梳頭，可惜他隻聽到來人說了個聖雅克街，沒聽清門牌號。”
警務大臣向國王路易十八轉述情報時，維爾福全神貫注地聽著，臉上紅一陣白一陣。
國王轉向他。
“德·維爾福先生，有人認為蓋斯內爾將軍與篡位者有瓜葛，但事實上他是完全忠於我的，他是波拿巴黨人安排的一個圈套的犧牲者。您對此怎麼看？”
“很可能是這樣，陛下，”維爾福答道，“我們還知道其他什麼情況嗎？”
“我的手下人跟蹤了那個陌生人。”
“跟蹤了那個陌生人？”維爾福重複說。
“是的，仆人報出了他的特征。此人約莫五十出頭，棕色皮膚，濃眉毛，黑眼睛，蓄髭，穿藍色常禮服，飾孔上彆著四級榮譽勳章。昨天，他們跟蹤的一個人外貌完全相符，但跟到絮西埃納街和雞鷺街的拐角，此人突然不見了。”
維爾福把身子靠在了椅背上，因為警務大臣說話的時候，他覺得腿軟得實在站不住了；後來聽到此人甩掉了尾巴，他才鬆了口氣。
“繼續追蹤此人，”國王對警務大臣說，“蓋斯內爾將軍當前對我們很有用，所有的跡象都表明，他是一次謀殺的犧牲者。如果情況確鑿，那無論凶手是不是波拿巴黨人，都必須嚴懲不貸。”
聽國王這麼說，維爾福竭儘全力克製住自己，才算掩飾住了內心的恐懼。
“真是怪事！”國王發火地說，“警方說了‘發生一起謀殺案’，就以為什麼都說清楚了；再說‘正在跟蹤罪犯’，就以為沒什麼彆的可做了。”
“陛下，我相信在這件事上我們會讓陛下滿意的。”
“好，我們等著瞧吧。我不再留您了，子爵。德·維爾福先生，您經過長途跋涉也累了，去休息吧。您大概住在父親那兒？”
維爾福感到一陣目眩。
“不，陛下，”他說，“我住馬德裡旅店，在圖爾農街。”
“您去見過他了？”
“陛下，我一到就直奔德·勃拉加斯公爵府了。”
“那您總得去看看他吧？”
“我不想去，陛下。”
“哦！可也是，”路易十八說著笑了一笑，意思是說他這麼問是另有用意的，“我忘了，您和諾瓦蒂埃先生的關係很冷淡，這是為王室利益所作的又一次犧牲，我該對您有所補償。”
“陛下對我的眷顧已經是一種超過我奢望的褒獎，我對國王彆無所求。”
“請放心，先生，我們不會忘掉您的。暫且，”國王摘下榮譽勳位十字勳章，通常它掛在他的藍色外衣上，位於聖路易十字勳章旁邊，加爾邁山聖母院和聖拉紮爾騎士團徽章上方，他把它交給維爾福）他說，“暫且，您拿著這枚勳章吧。”
“陛下，”維爾福說，“陛下想必是看錯了，這枚勳章是四級榮譽勳章呢。”
“彆管這麼多了，先生，”路易十八說，“就拿這一枚吧；我沒時間再讓人去定製一枚了。勃拉加斯，請您記住把榮譽勳位證書發給德·維爾福先生。”
維爾福的眼眶裡湧滿了喜悅和自豪的淚水，他捧起勳章吻了一下。
“現在，”他問，“敢問陛下還有什麼吩咐？”
“去休息吧，您需要休息；請記住，您在巴黎雖然無法為我效力，在馬賽可是大有可為啊。”
“陛下，”維爾福欠身答道，“我再過一小時就離開巴黎。”
“去吧，先生，”國王說，“假如我把您忘了當國王的記憶力都不怎麼樣），提醒我就是了，彆害怕……子爵先生，請下令去找軍機大臣。勃拉加斯，您留下。”
“先生，”警務大臣走出杜伊勒裡宮時對維爾福說，“您開門大吉，前途無量啊。”
維爾福一麵向仕途已儘的大臣致意，一麵暗自思忖：“這能長久得了嗎？”同時，他在用目光尋找一輛出租馬車準備回旅店。
一輛馬車經過碼頭，維爾福朝它做了個手勢。馬車駛近，維爾福交代了住址，坐進車廂深處，對前景美美地想了一番。十分鐘過後，維爾福回到住地，他吩咐馬車兩小時後來接他，並命令仆人準備早餐。
他正準備坐上餐桌，忽然鈴聲響起，聽得出有人在果斷有力地拉著鈴繩。貼身侍仆前去開門，維爾福聽見來人在說他的名字。
“誰會知道我在這兒呢？”年輕人心想。
貼身侍仆走了進來。
“呣，”維爾福說，“有什麼事？誰拉鈴想見我？”
“一個陌生人，他不肯說出姓名。”
“什麼！一個不願說出姓名的陌生人？他找我乾什麼？”
“他想和先生說話。”
“和我？”
“是的。”
“他說我的名字了？”
“一點沒錯。”
“這個陌生人什麼模樣？”
“哦，先生，此人有五十來歲。”
“小個還是大個？”
“和先生的個兒差不多。”
“皮膚是棕色還是黃色？”
“棕色，深得發黑；黑頭發，黑眼睛，黑眉毛。”
“穿著呢，穿什麼衣服？”維爾福急切地問。
“穿藍色長禮服，從上到下有一排紐扣，佩戴榮譽勳位勳章。”
“是他。”維爾福臉色變得慘白，喃喃地說。
“沒錯！”我們已兩次描述過他特征的那個人進得門來說，“嘿，規矩倒不少；兒子讓父親在前廳等著是馬賽的習俗嗎？”
“父親！”維爾福大聲說，“我沒猜錯……我就想到也許是您。”
“行啦，如果你想到是我，”來人說，他把手杖靠在一邊，把帽子放在椅子上，“那麼請允許我對你說，親愛的熱拉爾，你讓我這樣等著可不大客氣。”
“你去吧，熱爾曼。”維爾福說。
仆人神色驚訝地退了出去。
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