剛才進來的確實是諾瓦蒂埃先生，他的目光追隨著熱爾曼，看著這個仆人把門關上；然後，大概是擔心仆人會在前廳偷聽，他又去把門打開。他的小心謹慎並不是多餘的，熱爾曼退下速度之快，證明他決難幸免於誘使我們先祖墮落的原罪[1]。諾瓦蒂埃先生不憚其勞，親自去把前廳的門關上，再返回關上臥室的門，插上門銷，這才轉過身來把手伸給維爾福。維爾福不勝驚訝地瞧著他開門關門，一時沒能回過神來。
“哎！你知道嗎，我親愛的熱拉爾，”他帶著詭異的笑容對年輕人說，“你看上去好像並不高興看見我啊？”
“怎麼會呢？父親，”維爾福說，“我很高興；不過我完全沒想到您會來，所以一時有些摸不著頭腦。”
“啊哈，親愛的朋友，”諾瓦蒂埃先生邊說邊在一張扶手椅裡坐下，“我還以為這話該我對您說呢。這不！您告訴我二月二十八日您在馬賽訂婚，可是三月三日您卻在巴黎？”
“我在這兒，父親，”熱拉爾走近諾瓦蒂埃說，“您沒什麼可以抱怨的。我來巴黎就是為了您，這趟旅行也許能救您的命。”
“噢，是嗎，”諾瓦蒂埃先生在扶手椅裡灑脫地挺直身子說，“說給我聽聽吧，法官大人，這大概會很有趣的。”
“父親，您聽說過聖雅克街上有個波拿巴黨人的俱樂部吧？”
“聖雅克街五十三號？沒錯，我是這個俱樂部的副主席。”
“父親，您的冷靜使我害怕。”
“這有什麼辦法呢，親愛的？我被山嶽派[2]流放過，坐在一輛運乾草的小車上逃出巴黎，後來又在波爾多的荒原裡被羅伯斯庇爾的暗探追逐，經過這樣的磨煉就沒什麼好怕的囉。哎！聖雅克街的俱樂部怎麼樣？”
“有人曾把蓋斯內爾將軍帶到那兒。他是晚上九點離開家的，第二天在塞納河裡發現了他的屍體。”
“誰對您講了這麼個動聽的故事？”
“國王陛下。”
“好吧！作為對您的故事的回報，”諾瓦蒂埃說，“我告訴您一個消息。”
“父親，我想我已經知道您要說什麼。”
“哦！您已經知道皇上登陸的消息了？”
“輕點，父親，我求您了，首先為您，其次為我。是的，我已經知道這個消息，甚至比您知道得更早。三天來，我的馬車在馬賽到巴黎的路上拚命狂奔，我恨不得把腦子裡翻騰的念頭一下子送到二百裡開外。”
“三天前！您瘋了嗎？三天前，皇上還沒上船呢。”
“可我已經知道了這個計劃。”
“怎麼會呢？”
“是從厄爾巴島上給您的一封信裡知道的。”
“給我的信？”
“給您的信，我是從送信人的文件袋裡截獲的。假如這封信落到另一個人手裡，父親，此刻沒準您正挨槍子兒呢。”
維爾福的父親笑了起來。
“行了，行了，”他說，“看來複辟王朝從帝國那裡把果斷速決給學來了……挨槍子兒！親愛的，瞧您說的！那麼這封信，它在哪兒？我太了解您啦，不用擔心您會把信隨便亂扔。”
“我把信燒了，生怕留下片言隻語。因為單憑這信就能把您定罪。”
“還會毀了您的前程，”諾瓦蒂埃冷冷地說，“是的，我懂；不過，既然有您保護我，我還有什麼好怕的呢。”
“我不止是保護您，先生，我還要救您一條命。”
“嗬！事情愈來愈戲劇化了。說出來聽聽。”
“先生，我們再來說說聖雅克街的俱樂部吧。”
“看來這個俱樂部讓警方落下一塊心病了。為什麼他們不再仔細找找呢？這個俱樂部是找得到的嘛。”
“他們沒有找到，但已經有線索了。”
“這話說得妙，我懂。警方如果出了岔子，他們就說已經有線索了，讓政府靜靜地等著，然後他們又會耷拉著腦袋走來說：線索丟了。”
“您說的沒錯，不過他們找到了一具屍體；蓋斯內爾將軍被殺了，這事任你放在哪個國家，都叫謀殺。”
“謀殺？您這麼認為？可是沒有證據可以證明將軍死於謀殺啊；在塞納河裡每天都可以找到許多人，他們不是陷於絕望投河自儘，就是不會遊泳溺水而死。”
“父親，您很清楚將軍不會因為絕望而投河，而在一月份，沒人會到塞納河去洗澡。不，您彆繞彎子了，他肯定是死於謀殺。”
“誰說得這麼肯定呢？”
“國王。”
“國王！我原以為他還有些哲學家的頭腦，不會不理解在政治上沒有謀殺這一說法。在政治上，親愛的，您應該和我同樣明白，沒有人的存在，隻有思想的存在；沒有感情，隻有利益。在政治上，我們不說殺了一個人，隻說清除了一個障礙。您想知道事情的來龍去脈嗎？那好，我這就告訴您。我們原以為蓋斯內爾將軍是可以依靠的，厄爾巴島上有人把他推薦給我們。我們當中有一個人去找他，請他到聖雅克街參加一次朋友間的集會；他來了，在那兒，我們向他介紹了全盤計劃，對他說了厄爾巴島的出發時間、計劃中的登陸時間。然後，等到把一切都聽完，並且認為不會再有什麼新的內容了，他才對我們說他是保王黨人。這時大家麵麵相覷；我們要他發誓不泄露機密，他照做了，但非常勉強，倒像他這麼發誓，是在試試老天爺靈驗不靈驗。好吧！雖然他很勉強，我們還是給了他自由，絕對的自由，讓他離開了俱樂部。他沒回到自己家裡，這有什麼辦法呢，親愛的？他從我們那兒出去，很可能迷了路，如此而已。謀殺！您這麼說還真讓我吃了一驚，維爾福，您身為王室代理檢察官，光憑捕風捉影就能給我定罪嗎？當您為王室儘責，讓人把我同伴的腦袋砍下來時，我對您說過‘我的兒子，您犯了謀殺罪’嗎？從來沒有，我隻是說：‘很好，先生，您得勝了，等著回報吧。’”
“不過父親，您得當心，一旦輪到我們回報你們，那就是毀滅性的。”
“我不明白您的意思。”
“您在指望篡位者東山再起？”
“就算是吧。”
“您指望錯了，父親。他在法國腹地走出十裡地，就會像一頭野獸那樣被人追捕、圍剿、抓住。”
“親愛的朋友，此刻皇上正在向格勒諾布爾前進，十日到十二日到達裡昂，二十到二十五日到達巴黎。”
“民眾會奮起……”
“奮起歡迎他。”