“您把這顆鑽石賣了，把錢分成五份，平均分給他們。在這個世界上，隻有他們才愛我！’”
“為什麼分五份？”卡德魯斯說，“您隻說了四個人的名字。”
“因為我聽人說，第五個已經死了……這第五個是唐戴斯的父親。”
“唉！是啊，”卡德魯斯一時間百感交集，異常激動地說，“唉！是啊，可憐的人哪，他死嘍。”
“這事我是在馬賽聽說的，”教士竭力顯得無動於衷地說，“但他死了很久了，所以我沒有打聽到詳情……關於老人臨終的情形，您知道嗎？”
“哎！”卡德魯斯說道，“誰能比我知道得更清楚呢？……我和老爹是近鄰……唉，主啊！兒子失蹤不到一年，可憐的老人就死嘍！”
“得什麼病死的？”
“醫生說他得了……好像是腸胃炎吧。但認識他的人都說他是傷心而死……我差不多是親眼看他咽氣的，依我說啊，他是……”
卡德魯斯不說下去了。
“是什麼？”教士急切地問。
“唉！是餓死的！”
“餓死？”教士從長凳上跳起來，大聲說道，“餓死！最下賤的畜生也不該餓死啊！在街上遊蕩的野狗，也會碰上好心人給它扔一塊麵包哪。一個人，一個基督徒，在那麼多自稱也是基督徒的人中間，居然會餓死！不可能！哦！這不可能！”
“信不信由你。”卡德魯斯說。
“這你就錯了，”樓梯口傳來一個聲音，“這關你什麼事？”
兩人回過頭去，從樓梯木欄杆的空隙裡，看到那個病容滿麵的卡爾貢特娘們。她方才就拖著病懨懨的身子從房間裡出來，坐在最高一級樓梯上，把頭枕在膝蓋上，聽他倆的談話。
“又關你什麼事啊，娘們？”卡德魯斯說，“這位先生在打聽消息，我出於禮貌也得告訴他唄。”
“可是出於謹慎，你該拒絕回答。你怎麼知道人家安的是什麼心，傻瓜？”
“是好心，夫人，這我可以向您保證，”教士說，“您丈夫什麼也不用害怕，隻要照實回答就行。”
“什麼也不用害怕？可不是，一開頭總是許願許得挺漂亮，接下來就說放心啊，什麼也不用害怕啊。臨了一拍屁股走人，說過的話根本不算數。得，等到哪天早上，這些可憐蟲大難臨頭，還不明白是怎麼惹的禍呢。”
“請放心，好太太，我向您保證，我決不會給你們惹禍。”
卡爾貢特娘們咕噥了幾句彆人聽不清的話，剛才抬起的頭又垂到了膝蓋上，渾身仍然發燒得直打戰。她由著丈夫去說，憑她占著的這個位置，她一句話也不會漏聽的。
這當兒，教士喝了幾口水，恢複了平靜。
“難道，”他接著說，“難道眼看著不幸的老人餓死，就沒人管他嗎？”
“啊！先生，”卡德魯斯說，“那個加泰羅尼亞姑娘梅塞苔絲，還有那位莫雷爾先生，可都沒有拋棄他。但是，可憐的老人非常厭惡費爾南，”卡德魯斯帶著嘲諷的笑容說，“就是唐戴斯對您說是他朋友的那位唄。”
“難道他不是朋友？”教士問。
“加斯帕爾！加斯帕爾！”那女人在樓梯上輕聲說道，“你說話心裡可得有點數。”
卡德魯斯不耐煩地揮揮手，不去理睬打斷他話頭的女人。
“一個人想把彆人的妻子占為己有，還能算這個人的朋友嗎？”他對著教士說，“唐戴斯有一顆金子般的心，把這些人都當作朋友……可憐的埃德蒙！……其實他什麼都不知道也好。否則，他臨終前就不那麼容易原諒他們嘍……反正，”卡德魯斯接著說，他的語言有時頗有幾分粗糲的詩意，“我怕活人的仇恨，但更怕死人的詛咒。”
“傻瓜！”卡爾貢特娘們說。
“您知道費爾南是怎麼害唐戴斯的嗎？”教士問。
“我想我知道。”
“那您說吧。”
“加斯帕爾，你愛怎麼做就怎麼做，你是一家之主嘛，”那女人說，“不過，你要是還聽我的，就什麼也彆說。”
“這次，我想你說得對，娘們。”卡德魯斯說。
“怎麼，您不願意說？”教士問。
“何苦呢！”卡德魯斯說，“假如小夥子還活著，他來找我，想弄明白誰是他的朋友，誰是他的仇人，那我倒不妨告訴他。可您剛才說了，他已經死了，既不會恨，也不能報仇了。這事兒呀，就此彆提了吧。”
“難道您要眼看我把一份該給忠實朋友的酬報，交給您所說的無恥的假朋友嗎？”教士說。
“可也是，您說得沒錯，”卡德魯斯說，“再說，可憐的埃德蒙的這點遺贈，現在對他們又算得什麼呢？大海裡的一滴水！”
“你倒不想想，這些人動一動手指頭，就能把你摁扁嘍。”那女人說。
“哦！這些人這麼有財有勢？”
“看來，他們的情況，您並不了解囉？”
“不了解，請講給我聽聽。”
卡德魯斯看上去轉了一下念頭。
“算了吧，這事說起來，話可就太長嘍。”他說。
“說不說隨您，朋友，”教士說話的口氣似乎很無所謂，“我尊重您處世的謹慎態度。再說，您這麼做，也表明了您確實心地很善良。不說就不說了吧。我的責任是什麼？無非是履行一個簡單的手續而已。把這鑽石賣掉就行了。”
說著，他從袋裡掏出首飾盒打開，鑽石的光芒照得卡德魯斯眼睛發花。
“你來看哪，娘們！”他扯開粗啞的嗓門喊道。
“鑽石！”卡爾貢特娘們說著，站起身來，一步一頓地走下樓來，“這顆鑽石是怎麼回事？”
“你沒聽見嗎，娘們？”卡德魯斯說，“這顆鑽石是埃德蒙留給我們的。先是他父親，然後是他的三個朋友費爾南、唐格拉爾和我，當然還有未婚妻梅塞苔絲。鑽石值五萬法郎呢。”
“嗬！真漂亮！”她說。
“照這麼說，這筆錢有五分之一歸我？”卡德魯斯問教士。
“沒錯，”教士回答說，“另外唐戴斯父親的那一份，我想也給你們四個人平分。”
“乾嗎是我們四個人？”卡爾貢特娘們問道。
“因為你們是埃德蒙的四個朋友。”
“背信棄義的人可算不得朋友！”女人低聲說。
“就是，就是，”卡德魯斯說，“我說了嘛，有人背信棄義，說不定還犯下過罪孽呢，現在反而要獎賞他，這簡直是傷天害理、褻瀆神明嘛。”
“是您要這樣嘛，”教士靜靜地說，一麵把鑽石放回長袍的衣袋裡，“現在把埃德蒙幾個朋友的地址給我，讓我來完成他最後的意願吧。”
汗珠沿著卡德魯斯的額頭往下淌。他瞧見教士起身朝門口走去，像是去看了一眼拴著的馬，又回了進來。
卡德魯斯和那娘們意味深長地互相望了一眼。
“這鑽石早晚得全歸我倆。”卡德魯斯說。
“能到手嗎？”女人問。
“一個教士，我還對付得了。”
“你怎麼想就怎麼做吧，”女人說，“我可不想摻和在裡麵。”
說完，她又抖抖瑟瑟地爬上樓。天氣這麼熱，可她的牙齒仍在格格打戰。
走到最後一級梯級，她停下了。
“你再想想，加斯帕爾！”她說。
“我拿定主意了。”卡德魯斯說。
卡爾貢特娘們歎了口氣，回進她的房間。在樓下聽得見她踩著樓板，走過去重重地坐在安樂椅上。
“您拿定什麼主意了？”教士問。
“把事情全告訴您。”卡德魯斯說。
“我說嘛，是該這麼做。”教士說，“您真要不想說，我也不會硬要您說。不過，您說了，我就可以按照委托人的意願分配他的遺產，那當然更好嘍。”
“我也希望如此。”卡德魯斯說，貪婪的欲望猶如悶著的火，把他的雙頰燒紅了。
“那就請說吧。”教士說。
“等一下。”卡德魯斯說，“待會兒說到節骨眼上，要是有人進來打斷我們，那就太掃興啦。再說，也沒必要讓人家知道您來過這裡。”
他走去把客店的門關上。為了萬無一失，他還插上了平時夜間才上的門閂。
趁這工夫，教士選了一個位置，好讓自己聽得更自在一些。他坐在一個背光的角落，讓燈光完全照在對方的臉上。他身子前傾，雙手交叉，或者不如說絞在一起，擺出一副洗耳恭聽的架勢。
卡德魯斯拉過一張板凳，在他對麵坐下。
“你可記住，我什麼也沒讓你乾哦！”卡爾貢特娘們抖抖瑟瑟地大聲喊道，她仿佛能穿透樓板看見樓下的情形似的。
“行了，行了，”卡德魯斯說，“這事你就彆管了，有事我來擔待。”
於是，他開始講了起來。
[1]加爾橋：法國南方朗格多克地區加爾河上的引水渠，著名的古羅馬工程，分上下三層橋拱，總高47米。當時用於向尼姆城輸水。
[2]火印節和塔拉斯各龍節，都是普羅旺斯地區的傳統宗教節日。
[3]卡奧爾：法國南部南比利牛斯大區洛特省省會，盛產紅葡萄酒。
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