“而您，先生，也會這麼想吧，既然您目前住在法國，至少在此期間您得受法國法律的製約。”
“這我知道，先生。”基督山回答說，“不過每去一個國家之前，我總會通過適當的途徑，對那些我對他有所期盼或有所提防的人，事先細細研究一番，把對方的情況了解得一清二楚，甚至有些他們自己不知道的事情，我也了如指掌。其結果就是，當我要和無論哪一位王室檢察官打交道時，他的處境一定會比我來得尷尬。”
“您的意思是說，”維爾福有些猶豫地說，“人的本性是脆弱的，也就是說，每個人免不了有……過錯？”
“過錯……或者罪孽。”基督山漫不經心地說。
“您剛才說過，您不認任何人做朋友，”維爾福接著說，聲音微微有些變了，“莫非您認為在所有的人中間，隻有您一個人才是完美無缺的？”
“不是完美無缺，”伯爵回答說，“是無懈可擊。不過，如果您不喜歡這個話題，我們就到此為止吧。正如我雙重視覺的異稟嚇不倒您一樣，您的法律也嚇不倒我。”
“不，不，先生！”維爾福趕緊說，生怕顯出臨陣逃脫的樣子，“不！您這番非常出色、堪稱精妙的宏論，把我提升到了常人的水平之上。我們不是在聊天，而是在進行探討。然而您知道，那些在索邦大學講課的神學家，那些熱衷於辯論的哲學家，有時也會說出無情的真理。我們不妨就算是在討論社會神學和宗教哲學吧，有句話雖然不中聽，可我還是要對您說：老兄，您未免太驕傲了。您是在常人之上，可是還有天主在您之上呢。”
“在所有的人之上，先生，”基督山說，深沉的語調使維爾福不由得打了個寒噤，“我對人類傲然以待，因為他們像蛇一樣，即使你隻是從旁邊經過，沒踩著它們，它們也要昂起頭來咬你。但我在天主麵前是謙卑的，是天主把我從一無所有的境地中解救出來，造就了今天的我。”
“伯爵先生，我敬佩您，”維爾福說，在這場奇特的談話中，他一直稱這位外國人為先生，這是第一次改口以貴族爵位相稱，“是的，我要對您說，如果您真是個堅強的人，出類拔萃的人，道德高尚或無懈可擊的人——您說得有理，道德高尚和無懈可擊幾乎是等同的——那麼先生，您的確可以驕傲。這是統治的法則。那您肯定會有一些雄心壯誌囉？”
“我有一個野心，先生。”
“什麼野心？”
“我也曾被撒旦帶到地球上最高的山峰上——每個人一生中都會有過一次這樣的經曆。到了山巔，他向我指著山下的整個世界，猶如當初對基督那樣對我說：‘人之子啊，你要得到什麼東西，才會拜倒在我腳下呢？’我沒有馬上回答他。其實有個可怕的野心一直在吞噬著我的心靈，但我過了很長時間才對他說：‘你聽我說，我一直聽人說起天意，可是我從沒見過天意，也沒見過任何像是天意的東西，因此我相信天意是不存在的。我想成為天意的化身，因為我知道，世界上最美好、最偉大、最崇高的事情，就是有恩報恩，有仇報仇。’但是撒旦低下頭，歎了口氣說：‘你錯了，天意是存在的。但你是看不見的，天意是天主的女兒，她與她的父親一樣，都是看不見的。你見不到天意的跡象，是因為它來無影、去無蹤。我能為你做的，隻是讓你成為一名天主的使者。’我們成交了。我可能因此喪失了靈魂，但這有什麼關係呢。假如我還能重新選擇一次，我仍然會這樣選擇。”
維爾福極其驚異地望著基督山。
“伯爵先生，”他問，“您有親人嗎？”
“沒有，先生，我在這世上孤身一人。”
“可惜啊！”
“為什麼？”基督山問。
“因為有一種足以讓您收起驕矜之心的情景，您就沒法看到了。您說您隻懼怕死亡，是嗎？”
“我沒說懼怕，我是說隻有死亡才能讓我停下。”
“衰老呢？”
“在我變老以前，我的使命已經完成了。”
“發瘋呢？”
“我差一點發過瘋。您知道有條公理叫nonbis&n[7]吧。這是一條犯罪學的公理，是您的本行嘍。”
“先生，”維爾福說，“除了死亡、衰老和發瘋，還有彆的讓人懼怕的事情：比如說中風，這閃電般的一擊，並不會立即置你於死地，但一旦發病，你就完了。你仍然是你，但再也不是以前的你了。你曾像埃裡厄爾[8]一樣和天使做伴，如今卻隻剩下一具生氣全無的軀殼，像卡利班[9]一樣與牲畜為伍。說得簡潔些，就像我剛才對您說的，這就叫中風。伯爵先生，我想請您改日賞光到舍下繼續這場談話，我要給您介紹一位能夠理解您、巴不得能和您進行辯駁的對手，他就是家父諾瓦蒂埃·德·維爾福先生，法國大革命時期最狂熱的雅各賓黨人，也就是說，曾為最強有力的社會組織效命的風雲人物。他和您一樣，也許未必見過所有的王國，但曾為推翻一個最強大的王朝出過力。他也和您一樣，自稱是負有使命的人，但派他來的並非天主，而是一個至高無上的人，他並非天意的使者，而是代表曆史必然的天數的使者。然而，先生，所有這一切都毀於一根大腦血管的爆裂，不是毀於一天、一小時，而是毀於一秒鐘。頭天晚上，當年的雅各賓黨人、上議院議員、燒炭黨人諾瓦蒂埃先生，這位大革命的弄潮兒，還在嘲笑斷頭台，嘲笑教規，嘲笑匕首。在諾瓦蒂埃先生眼裡，法國就是個大棋盤，得把棋盤上的小卒、城堡、騎士和王後統統吃掉，將死國王。這位令人望而生畏的諾瓦蒂埃先生，第二天卻成了可憐的諾瓦蒂埃先生，一個自己無法動彈，隻能聽任家裡最弱小的人，也就是他的孫女瓦朗蒂娜擺布的老頭，成了一具不能開口說話、正在漸漸變冷的軀殼，他苟延殘喘，隻是讓時間慢慢地叫這軀殼完全分解罷了。”
“噢！先生，”基督山說道，“這種情景我看見過，也考慮過。我也算是個醫生吧，我和我的同行一樣，不止一次在活著或死去的人身上尋找靈魂。可是靈魂就像天意一樣，儘管存在於我的心間，卻是肉眼看不見的。從蘇格拉底、塞內加[10]、聖奧古斯丁到高爾[11]，有上百位學者在他們的文章或詩篇中做過您剛才做的比較。然而，我理解一個父親的痛苦能使兒子的心靈產生多大的變化。既然您盛情邀請，先生，那麼本著學會謙抑的初衷，我一定會去府上看看這可怕的景象，府上想必為此弄得舉座不歡了吧？”
“幸好天主給了慷慨的補償。就在老人日漸衰微、行將就木的同時，兩個孩子給這個家帶來了生機：瓦朗蒂娜是我和前妻德·聖梅朗小姐的女兒，愛德華是我和維爾福夫人的兒子，您救了他的命。”
“對這樣的補償，先生，您作何想法？”基督山問道。
“我認為，先生，”維爾福回答說，“家父為激情所困誤入歧途，他犯下的過錯逃過了人間的審判，卻逃不過上天的審判，但天主要懲罰的隻是一個人，報應隻落在了他一個人身上。”
基督山嘴角仍然掛著微笑，內心深處卻回蕩著一聲狂野的喊聲，要是維爾福能聽見這喊聲的話，他一定會嚇得落荒而逃。
“再見，先生，”檢察官已經起身站著說了一會兒話，這時他告辭說，“我走了，但我對您的敬意將留在我的心間，我希望當您對我更了解的時候，您會為我的這份敬意感到高興，因為，我絕不是一個等閒之輩。另外，德·維爾福夫人也早就在心裡把您當作一位摯友了。”
伯爵躬身致意，但送他到書房門口就不再送了。維爾福朝馬車走去，隨著主人的一個手勢，兩個跟班趕緊為他打開車門。
檢察官的馬車駛遠了。
“行啦，”基督山好不容易才從胸中籲出一口惡氣，露出一絲笑容說，“行啦，毒酒嘗得夠多了，這顆心都要盛不下了，我得去找解藥了。”
他敲了一下銅鈴。
“我上樓去夫人房間，”他對阿裡說，“半小時後備車！”
[1]空論派：1814年法國王朝複辟時期的政治派彆。主張調和資產階級革命和王權的矛盾。
[2]哈雷1536—1619）：巴黎議會主席，以忠於王室著稱。莫萊1584—1656）也是著名的巴黎議會主席。
[3]拉丁文：懲罰是瘸著腿來的。意思相當於“不是不報，時候未到，時候一到，一切都報”。
[4]同態複仇：指早期巴比倫法律中相當於“以眼還眼，以牙還牙”的準則。
[5]多比亞斯：《次經》中多比之子。多比雙目失明後，天使拉斐爾使他複明。此處似把父子兩人搞混了。
[6]阿提拉？—公元453）：匈奴王公元434—公元453在位）。屢次率兵攻占羅馬帝國疆土，並將帝國屬下的小國夷為平地。
[7]拉丁文：一罪不二罰。
[8]埃裡厄爾：莎士比亞戲劇《暴風雨》中的精靈。
[9]卡利班：《暴風雨》中半人半獸的怪物。
[10]塞內加約公元前4—公元65）：古羅馬悲劇作家、哲學家，以雄辯著稱。
[11]高爾約1330—約1408）：中世紀英國詩人，對當時的詩壇影響極大，其聲譽一度堪與喬叟媲美。
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