“哦！請儘管放心，就算我在跟您打啞謎，我想要不了一會兒，您也就能猜出謎底的。”唐格拉爾說，“抽我銀根的，就是讓我在一個小時裡虧掉七十萬法郎的人。”
“我不明白您在說些什麼，先生。”男爵夫人說，她想掩飾自己的激動，也想掩飾臉上的紅暈。
“不，您應該非常明白，”唐格拉爾說，“不過，如果您硬要說不明白，那我可以告訴您，我剛在西班牙公債上損失了七十萬法郎。”
“咦！這就怪了，”男爵夫人冷笑一聲說，“難道您的損失要我來承擔責任？”
“您說呢？”
“您損失七十萬法郎，怎麼是我的錯呢？”
“反正不是我的錯。”
“我可早就有言在先，先生，”男爵夫人尖刻地說，“您彆跟我說什麼銀根不銀根的。這種話，我在父母家也好，在前夫家也好，都是從來不會聽見的。”
“這我當然相信囉，”唐格拉爾說，“他們全都連大子兒也沒有一個。”
“那又怎麼樣？我在他們那兒聽不見銀行的行話，可我在這兒，從早到晚聽得耳朵發漲。攥著埃居點來點去的聲音，叫我聽了就膩煩，而您這副嗓門，比那更討厭。”
“說真的，”唐格拉爾說，“這可太奇怪了！我還以為您對我的業務非常感興趣呢！”
“我！誰讓您想到這麼個傻念頭的？”
“您呀。”
“嘿！這可真怪了！”
“可不是。”
“我倒要請問一下，究竟是怎麼回事。”
“噢！我的天主！事情很簡單。二月裡，您主動對我提起海地公債的事兒。您說您夢見一艘大船駛進勒阿弗爾港，船上捎來的消息說，大家原以為要到希臘曆的朔日[5]才能還本的公債馬上就要兌現了。我是知道您睡著時有多清醒的。所以我差人暗地裡買下了所有能吃進的海地公債，結果賺了四十萬法郎，其中十萬法郎一個子兒不少地給了您。這筆錢您按自己的心意派了用場，那不關我的事。
“三月裡就是鐵路承築權的事了。三家公司同時投標，提出的擔保數額全都一樣。您對我說您的直覺，嗯，雖然您總是說自己不懂生意經，我卻注意到您的直覺在有些事情上是很靈驗的，您對我說您的直覺使您相信，那家叫南方公司的會攬到承築權。
“我當即買下這家公司三分之二的股份。果然，這家公司得到了承築權，跟您預料的一樣。股票價格漲了三倍，我進賬一百萬法郎，其中二十五萬給了您當私房錢。這二十五萬法郎您是怎麼用的？”
“您到底有完沒完，先生？”男爵夫人喊道，氣惱和焦躁使她渾身打戰。
“少安毋躁，夫人，我就要說到正題了。”
“謝天謝地！”
“四月裡，您去大臣府上吃飯。席間談起西班牙局勢，您聽到一段很機密的對話，說的是放逐唐·卡洛斯的事情。於是，我就買進了西班牙公債。後來唐·卡洛斯果然被流放了，我在查理五世重渡比達索亞河的那天賺了六十萬法郎。這六十萬法郎裡，您得了五萬埃居。那些錢是歸您的，您愛怎麼用就怎麼用，我並不想過問。不過，您今年拿進了五十萬利弗爾，這可不假吧。”
“唔，後來呢，先生？”
“啊！對，後來！後來事情就慘嘍。”
“您說話兜什麼圈子……其實……”
“我是怎麼想就怎麼說，這就夠了……後來後來，這個後來才不過是三天以前呢。得，三天以前，您跟德布雷先生談論政治，您從他的口風裡聽出唐·卡洛斯已經逃回西班牙了。於是我拋出公債，消息一傳開，弄得人心惶惶，我簡直不是賣出，而是送出了。第二天才發現那消息是假的，可是這個假消息已經讓我賠掉了七十萬法郎！”
“那又怎麼樣？”
“怎麼樣！既然我賺進的時候，分您四分之一，那麼我虧本的時候，您也該賠我四分之一。七十萬法郎，四分之一就是十七萬五千法郎。”
“您這話說得太離譜了。說真的，我不明白您乾嗎要把德布雷先生的名字攪和進去。”
“因為，要是您手頭沒有我要的這十七萬五千法郎，您就得向您的朋友去借，而德布雷先生就是您的朋友。”
“呸！”男爵夫人喊道。
“喔！請彆激動，彆嚷嚷，也彆演戲，夫人，否則您就要逼得我說這話了：我在這件事裡看到的，是德布雷先生在您今年給他的這五十萬利弗爾旁邊暗自冷笑，心想這下子總算找到了一個連最精明的賭棍也找不到的辦法，那可是個贏了不必下賭本、輸了不必賠錢的好賭法。”
男爵夫人想要發作。
“無恥！”她說，“您敢說您不知道，現在您在對我說些什麼混賬話嗎？”
“我不說我知道，也不說我不知道，我隻對您說一點：您且好好想想，自從實際上您已不是我妻子，我也不是您丈夫的這四年以來，我做得怎麼樣，稱不稱得上始終如一。就在關係破裂前不久，您說想跟那位剛在意大利劇院走紅的男中音學聲樂。我呢，也想跟那位載譽倫敦的女舞星學跳舞。這一來，我總共就付了將近十萬法郎的學費。我一句話也沒說：家庭生活，貴在相安無事嘛。十萬法郎，換來你我精通聲樂和舞蹈，也還劃得來。可沒過多久，您說您討厭唱歌，又想跟一位大臣秘書學外交了。我就讓您去學。您當然明白，既然您是用私房錢出學費，那就跟我不相乾。但是現在，我發現您是在用我的錢，我一個月得花七十萬法郎去付您的學費。夠了！夫人，到此為止吧。要麼這位外交官……免費授課，那我對他還可以容忍。要麼他從此彆再進我的門；您聽明白了沒有，夫人？”
“哦！這太過分了，先生！”驚愕的艾米娜大聲說，“你簡直太不要臉了。”
“喔，”唐格拉爾說，“我不勝欣慰地看到，您也不見得遜色，這正應了句老話：‘嫁誰像誰。’”
“胡說！”
“沒錯，儘說這些沒意思，咱們還是冷靜地分析一下吧。我從來不插手您的事情，除非那樣做是為了您好。所以，請您也像我一樣。我的錢不關您的事，您是這麼說的吧？那好。您的錢您自己去擺弄，不用把錢往我這兒塞，但也彆把我的錢往外扒。何況，誰知道這是不是有人耍政治手腕，衝我來的‘雅納克的一擊’[6]呢。說不定大臣瞧我持反對意見，本來就心裡惱火，又見我深孚眾望，更加急紅了眼，於是就串通德布雷先生，想把我搞個破產完事呢？”
“哪會有這種事！”
“也說不定。事情是有點蹊蹺……一份誤傳的急報！從沒聽說過這種事，真是叫人難以置信。最後兩個急報站發送的訊號，居然是風馬牛不相及的兩碼事！……這是為我設的套。”
“先生，”男爵夫人口氣軟了下來，“我想您大概還不知道，這個雇員已經被革職了，聽說還要對他提出起訴，拘捕令也已經發了，但沒等搜捕的人到，他就先溜了。這就表明，他不是發瘋就是自知有罪……這是一次誤傳。”
“是啊，一次誤傳！它讓一群傻瓜看笑話，讓大臣一宵沒睡覺，讓內閣秘書先生塗掉好些紙頭。而它對我，意味著七十萬法郎的損失哪。”
“可是，先生，”艾米娜突然換了種口氣說，“照您的說法，所有這一切都是德布雷先生造成的。既然如此，這些話您為什麼不去直接對德布雷先生說，卻來對我說呢？您指控一個男人，乾嗎衝著一個女人開腔呢？”
“我認得什麼德布雷先生？”唐格拉爾說，“您以為我願意去認識他？以為我想知道他出些什麼主意？以為我想乖乖地聽他的話？以為是我願意去賭一把嗎？不，是您乾的這一切，不是我！”
“可我想，既然您也賺進過……”
唐格拉爾聳聳肩膀。
“有的女人耍了一兩次花招，沒在全巴黎鬨得滿城風雨，就自以為是了不起的天才，其實這才是蠢貨！您就想想您是怎麼對丈夫隱瞞自己的放蕩行為的吧，這隻不過是些毛孩子玩的把戲，您那些場麵上的女友，有一半都在玩這種把戲。一般來說，做丈夫的是寧可閉著眼睛不看的。您的所作所為，無非是對她們平庸的模仿而已。可我不一樣：我什麼都看在眼裡，而且始終是睜著眼睛在看。這十六年來，縱使您能瞞住腦子轉的念頭，您的一舉一動、一招一式卻沒法瞞過我的眼睛。您呢，暗地裡還自以為得計，以為把我全然蒙在了鼓裡。結果怎麼樣？結果，由於我裝作什麼都不知道，從德·維爾福先生直到德布雷先生，您的這些朋友，沒有一個不是在我麵前嚇得發抖的。所以，沒人膽敢藐視我一家之主的地位——這也正是我對您的唯一要求。他們誰也不敢在您麵前，像我今天談論他們這樣地談論我。我可以允許您讓人覺得我可憎，但我不能容忍您讓人覺得我可笑。尤其是，我絕對禁止您讓人來弄得我破產。”
他把維爾福的名字說出口之前，男爵夫人還能挺住。但一聽到這個名字，她臉色唰的一下變白了，整個人像安了彈簧，騰地立起身來，雙手前伸，就像是要驅走一個幻影。她朝丈夫走上三步，仿佛要把那秘密從他身上連根刨出來似的，她不清楚丈夫究竟是否知道這個秘密，吃不準他是並不摸底呢，還是出於老謀深算，正像他唐格拉爾對什麼事都得算計一番那樣，不想一下子亮出底牌。
“德·維爾福先生！您這是什麼意思！您究竟想說什麼！”
“我是想說，夫人，您的前夫德·納爾戈恩先生既不是哲學家，也不是銀行家，或者他也許既是哲學家又是銀行家，所以當他看到您在他離家九個月後竟然懷了六個月的身孕，而他麵對一位王室檢察官，又深感無能為力的時候，就含怨或者抱恨而死了。我是個粗人，這一點我不僅知道，而且還挺得意：我從事商業活動之所以成功，一半靠的也就是這一點。您的前夫，他為什麼不去乾掉維爾福，卻自己鬱悶而死呢？就因為他沒有銀根做後盾。可是我，我有我的銀根做後盾。那位合夥人德布雷先生讓我損失了七十萬法郎，要是他承擔他那份損失，我們就繼續合夥乾，要不然，他就得向我承認他已經破產，拿不出這十七萬五千法郎了。那樣一來，他就得像所有宣告破產的家夥一樣，滾得遠遠的。哦，我的天主！我知道他是個挺可愛的年輕人，當他的消息準確時，他的確挺可愛，可是一旦他的消息不準，社交圈裡比他出色的人，少說也有五十個。”
唐格拉爾夫人完全嚇呆了。她兀自掙紮，還想回擊一下，但終於力不從心地倒在了扶手椅上。她眼前浮現出維爾福的形象、晚宴的情景，以及近來一連串怪異的不幸事件。這個好端端的家，接二連三遭到打擊，寧靜舒適的氣氛，讓蜚短流長的議論給攪亂了。儘管她竭力做出昏厥的樣子，但唐格拉爾連看也不看她一眼。他什麼話也不說，打開房門回自己房間而去。結果，當唐格拉爾夫人從半昏厥的狀態恢複過來時，不禁感到自己像是做了場噩夢。
[1]拉丁文：主動地。
[2]法國劇作家拉辛以聖經故事為題材的悲劇。
[3]據希臘神話，佛律癸亞王彌達斯貪戀財富，求神賜予點物成金術。酒神狄俄尼索斯教他點金術後，他觸摸到的食物都變成黃金，以致無法進食。他再次向神祈禱，狄俄尼索斯授以解脫之法，即在帕克托勒斯河中沐浴。
[4]德莫斯迪埃1760—1801）：法國作家，拉辛1639—1699）的後代。
[5]羅馬古曆中每月第一天為朔日，而希臘曆本中取消了朔日這一名稱，故稱“希臘曆的朔日”，類似於說“猴年馬月”。
[6]德·雅納克男爵1505—1572後）是法國貴族。在一次當著亨利二世和眾多朝臣的麵進行的決鬥中，他在快要落敗時，突然向對手的膝彎刺去，這一擊很出乎對手的意料。以後即以“雅納克的一擊”比喻出其不意的突然打擊。
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