“呣，子爵，我們畢竟還得花七八個小時才能趕到那兒，所以請您務必準時，不要誤了出發時間。”
“請放心，我除了準備些行裝，在出發前沒彆的事了。”
“那麼五點見。”
“五點見。”
阿爾貝走了。基督山在對他微笑致意後，有一會兒像是在想什麼事，陷入了深沉的冥想之中。俄頃，他伸手在前額抹了一把，仿佛要驅走這恍惚的神思似的，然後走去敲了兩下小鈴。
鈴聲剛落，貝爾圖喬進了房門。
“貝爾圖喬，”基督山說，“我原先打算明後天才出發的，但我現在決定今晚就出發去諾曼底。從此刻到五點鐘，時間還是很充裕的。您去讓人通知第一站的馬夫，德·莫爾塞夫先生和我一起去。去辦吧！”
貝爾圖喬按照伯爵的吩咐，派了一個仆人騎馬趕到蓬圖瓦茲去通知說，快車將在六點整經過，蓬圖瓦茲又派人飛報下一站，就這樣一站一站把信息往下傳；六個小時以後，沿途各個驛站都已經接到了通知。
出發前，伯爵上樓去海黛的房間，對她說他要出門，告訴了她去的地點，並把整座宅邸托付給她，請她照管一應事宜。
阿爾貝準時來了。旅途一開頭有些沉悶，但速度給人帶來的生理上的反應，很快就使旅途變得活躍起來。莫爾塞夫沒想到馬車能跑得如此之快。
“可也是，”基督山說，“你們的驛車每小時隻跑兩裡路，又有那麼條愚蠢的法規，規定沒有得到前方驛車同意時不得擅自超車，這樣一來，碰上哪個旅客生病了，或者使性子了，他就有權攔下一串健康活潑的旅客，讓他們想快也快不了。但我不同，我靠自己的驛站和驛車旅行，就沒有這些麻煩了，是嗎，阿裡？”
說著，伯爵把頭伸出車窗，歡快地輕輕吆喝一聲，頓時轅馬猶如插上了翅膀；它們不是在奔，而是在飛了。馬車好似一道炸雷隆隆滾過一馬平川的石板道，路邊的行人都回過頭來瞧這火球也似飛快掠過的彗星。阿裡笑吟吟地露出一口雪白的牙齒，強勁有力的雙手緊緊捏住韁繩，驅策著鬃毛迎風飄飛的駿馬。阿裡這個沙漠之子，此刻正所謂是得其所哉，他那黝黑的臉龐、閃亮的眼睛和雪白的阿拉伯鬥篷，在馬車掀起的陣陣塵霧中，看上去猶如西蒙風[5]的精靈和颶風之神。
“這種由速度引起的快感，”莫爾塞夫說，“我還從沒嘗過呢。”
說這話時，他額頭上的最後一抹愁容也消散了，仿佛是迎麵掠來的風把它給帶走了似的。
“可這些馬您是從哪兒弄來的呢？”阿爾貝問，“莫非是專門馴養的？”
“說得不錯，”伯爵說，“六年前我在匈牙利看到一匹快跑出了名的種公馬，就把它買下了，花多少錢我不清楚：是貝爾圖喬付的錢。當年它就有了三十二匹小馬駒。我們今晚檢閱的，就是這位父親的全部後代；它們都長得一個模樣，渾身漆黑，沒有一根雜毛，隻在前額上有一顆白星。這匹種公馬是種馬場裡的驕子，所以配給它的牝馬是特地挑選的，就像給帕夏的寵姬都是挑選過的一樣。”
“妙極了！……不過請告訴我，伯爵，您要這麼些馬有什麼用呢？”
“您也瞧見了，用來旅行。”
“您不會一直旅行的呀！”
“等我不需要的時候，貝爾圖喬會把它們賣掉，他說過能在它們身上淨賺三四萬法郎。”
“歐洲的君主都買不起這些馬吧？”
“那麼貝爾圖喬就在東方找個頭腦簡單的君主，他會倒空他的財寶箱買下它們，然後再用棍子敲臣民的腳掌心，重新把財寶箱裝得滿滿的。”
“伯爵，我這會兒有個想法，您願意聽聽嗎？”
“請說吧。”
“我在想，除了您以外，貝爾圖喬先生大概是歐洲最富有的人了。”
“哦！您錯了，子爵。我敢肯定說，您就是把貝爾圖喬的口袋都掏空，也找不出十個子兒來。”
“怎麼會呢？”年輕人說，“難道貝爾圖喬先生是個怪人不成？啊！親愛的伯爵，請彆儘跟我說些神乎其神的事情，要不我就要不相信您了，我可把話說在頭裡。”
“我從來不說什麼神乎其神的事情，阿爾貝；數字和推理，這才是我的出發點。現在，您且聽聽這個推理：當管家的總要偷東西，可您說他為什麼要偷呢？”
“喔！我看那是因為他生性如此，”阿爾貝說，“因為他要偷，所以就偷了唄。”
“哦！不，您錯了：他之所以要偷，是因為他有老婆有孩子，他和他的家庭都有難填的欲壑；他之所以要偷，尤其是因為他沒法確信自己能永遠留在主人身邊，所以他要為自己留下後路。現在怎麼樣呢！貝爾圖喬先生是單身一人；他可以隨意動用我的錢財，而且他能肯定我決不會辭退他。”
“為什麼？”
“因為我找不到比他更好的管家。”
“您這是循環論證，儘在可能性裡兜圈子。”
“喔！不是的；我說的都是確定無疑的事情。對我來說，所謂好仆人，就是我對他掌有生殺予奪權力的仆人。”
“那您對貝爾圖喬掌有生殺予奪的權力嗎？”阿爾貝問。
“有。”伯爵冷冷地回答。
有些話說出口，就好比一道鐵門似的截斷了談話。伯爵的這聲“有”，就是這樣的一句話。
餘下的路程也是以同樣的速度跑完的。三十二匹駿馬分成八組，在八小時裡接力跑完四十八裡路程。
馬車在濃重的夜色中駛抵一座美麗的花園。恭候在門後的看門人打開鐵門。他事先已經接到了最後那個驛站馬夫的通知。
這時是淩晨兩點半。莫爾塞夫被領進他的套間。洗澡水和夜宵都已準備好了。一路上坐在車廂後麵座位上的那個仆人，現在專門服侍他；伯爵由巴蒂斯坦服侍，他一路上都坐在車廂前麵的座位上。
阿爾貝洗了澡，吃了夜宵，就睡下了。這個晚上，他是在海浪憂鬱的催眠聲中安然入睡的。早上起身後，他走到長窗跟前，打開窗門來到一個小小的平台上。這兒，前麵是大海，是一望無際的萬頃煙波，後麵是朝向一片樹林的秀麗的花園。
在一個不算太小的港灣裡，碧波蕩漾的水麵上停著一艘船身狹長、桅檣高聳的小巧的雙桅帆船，斜桁上掛著桅杆旗，上麵繡著基督山的紋章圖案：一座金山矗立在藍色的大海上。盾形紋章上部有一個紅色的十字架，它似乎暗示著某種個人的回憶，讓人想起隱沒在這個人神秘往昔的陰影中的苦難和再生，同時它也是對此人名字的一種暗示，這個名字使人想到因耶穌受難而變得比金子更珍貴的髑髏地[6]，還有因耶穌的血而變得神聖的那個汙穢的十字架。在雙桅帆船的周圍，停靠著鄰近村莊漁民的小帆船，仿佛馴順的臣民俯首等待女王的諭旨。
這兒，就像基督山的每一所到之處，哪怕他隻準備待兩天，生活起居照樣按最高標準安排得極其舒適。所以，這地方轉眼間變成了一個生活設施應有儘有的住處。
阿爾貝看到套間的前廳裡擱著兩支長槍，其他的打獵用品也一應俱全。底層有一間頂特彆高的小房間，裡麵放的是那些英國佬發明的各式各樣新鮮玩意兒。英國佬因為有耐性，有空閒，所以釣魚都是好手，他們發明的這些靈巧的漁具，趕不上趟的法國漁民還沒能采用呢。
整個白天就是在這些活動中度過的，基督山堪稱其中一流的行家：他們在花園裡打到一打野雞，又在小溪裡釣到同樣多的鱒魚，晚飯是在麵朝大海的涼亭裡吃的，然後在圖書室喝茶。
第三天傍晚，阿爾貝感到很困乏，那些在基督山如同遊戲的體力活動，已經把阿爾貝弄得疲憊不堪，他坐在窗邊竟然睡著了；基督山打算在室內建一座暖房，正在跟建築師商量圖紙。忽然間，石子路上響起一陣急促的馬蹄聲，把年輕人驚醒了。他睜眼往窗外看去，吃驚地發現院子裡站著他的貼身男仆，不由得心頭一怔；他這次出門，因為怕打擾基督山，沒把自己的男仆帶上。
“弗洛郎丹！”他從扶手椅裡跳起來，大聲說，“是我母親病了嗎？”
他朝房門奔過去。
基督山的目光跟著他，看著他奔到喘息未定的仆人跟前。那仆人從袋裡掏出一個封口的小包，包裡是一份報紙和一封信。
“信是誰寫的？”阿爾貝急切地問。
“博尚先生。”弗洛郎丹說。
“那麼是博尚先生差您來的？”
“是的，先生。他派人叫我到他府上，給我一筆旅費，讓我租驛馬趕到這兒來，還要我答應沿途絕不耽擱，直到見著先生為止：我騎馬一路奔了十五個小時。”
阿爾貝雙手哆嗦著打開那封信：才看了幾行，他就喊了一聲，渾身顫抖地抓起那份報紙。
驟然間，他變得眼睛暗淡無神，雙腿發軟，險些兒跌倒。幸好弗洛郎丹伸出胳膊讓他扶住，他才算站住了。
“可憐的年輕人！”基督山喃喃地說，聲音輕得連他自己也聽不見這些同情的話語，“老話說得對，父輩作的孽，第三、第四代也逃不過報應啊。”
這會兒，阿爾貝已經恢複過來，一邊往下看那份報紙，一邊把落在汗津津的前額上的頭發甩上去，看完後，他把信和報紙揉成一團，說：
“弗洛郎丹，你的馬還能跑回巴黎嗎？”
“那是匹瘸腿的驛馬。”
“哦！我的天主！你離開時家裡情況怎麼樣？”
“相當平靜。不過我從博尚先生府上回去時，看到夫人在流淚。她差人找過我，想要知道您什麼時候回去。我告訴她，博尚先生正要我來找您呢。她一聽這話，馬上伸出手臂，像是要攔住我：但她想了想，又對我說：
“‘好的，去吧，弗洛郎丹，去叫他回來吧。’”
“好的，母親，好的，”阿爾貝說，“我這就回來了，您放心，讓那個可恥的家夥等著瞧吧！……噢，我得先去告辭一下。”
他回到剛才和基督山待在一起的那個房間。
才五分鐘時間，阿爾貝的模樣發生了令人傷心的變化。他剛才出去時一切正常，回來時卻說話岔了聲，臉上滿是紅潮，青筋暴起的眼瞼下，眼眸發著光，走起路來搖搖晃晃，像個喝醉的酒鬼。
“伯爵，”他說，“多謝您的盛情款待，我本想能多受用幾天，但現在非得回巴黎不可了。”
“出了什麼事？”
“出了一樁不幸的事。請允許我就此告辭，這是一樁和我的生命同等重要的大事。請什麼也彆問，伯爵，我求您，但請給我一匹馬！”
“馬廄裡的馬您儘管用，子爵，”基督山說，“可是您騎馬趕回去會累垮的。還是乘馬車走吧。”
“不，那樣太慢，再說我正需要經受一下您怕我累垮的疲勞，那會使我好受些。”
阿爾貝往前走了幾步，像一個被子彈擊中的人那樣轉了個圈，跌倒在門邊的一張椅子上。
基督山沒有看見阿爾貝這第二次的虛脫。他正在窗口對外喊：
“阿裡，給德·莫爾塞夫先生備馬！叫他們要快！他有急用！”
聽到這些話，阿爾貝又振作起來。他往外奔去，伯爵跟在他後麵。
“謝謝！”年輕人縱身騎上馬背，輕輕地說了一聲。“你也儘快趕回去，弗洛郎丹。我換馬的時候，要對一下口令嗎？”
“您隻要把胯下的馬交給他們，他們就會給您換另外一匹。”
阿爾貝正想打馬離去，卻又停住了。
“您也許會覺得我這樣離去很奇怪，很不近情理，”年輕人說，“您無法理解報上的幾行文字，為什麼會使一個人變得這麼絕望。好吧！”他說著把報紙一扔，“請您自己去看吧，但要等我走了以後，免得您看到我臉紅。”
就在伯爵撿起報紙的當口，阿爾貝把仆人剛在他的馬靴上裝好的馬刺，用力朝馬肚子上一勒，那匹坐騎想不到一個騎手竟會認為需要對它如此威逼，吃驚之餘，撒開腿如離弦的箭似的往前衝去。
伯爵滿懷悲憫地目送年輕人遠去，直到人影完全消失了，才把目光收回來，落到報紙的這則消息上：
三個星期前《大公報》曾經報道過的約阿尼納阿裡帕夏麾下的那名法國軍官，不僅出賣了約阿尼納的城堡，而且把他的恩主也出賣給了土耳其人。這名軍官當時確如我們可敬的同行所言，名叫費爾南，但此後他給自己的教名加上了貴族頭銜和一個姓氏。
他現在人稱德·莫爾塞夫伯爵先生，在貴族院占有席位。
就這樣，被博尚慷慨大度隱匿下來的那個可怕的秘密，又像披上盔甲的幽靈那樣出現了。有人殘酷地把消息捅給了另一家報社，就在阿爾貝出發去諾曼底的第二天，這家報社刊載了這則差點兒令可憐的年輕人發瘋的消息。
[1]拉丁文：不知其名的神祇。
[2]《聖經·新約》中羅馬帝國駐猶太的總督。他迫於祭司長和長老們的壓力，判耶穌釘十字架處死；此時他取水洗手，對眾人說：“流義人血之罪，不在我身上，你們自己承當吧！”
[3]希臘神話中海神波塞冬的妻子。
[4]位於意大利馬焦雷湖西部的四個小島。以博羅梅家族名命名。這個家族於十七世紀在島上建造彆墅和梯形花園，從此這個群島在歐洲頗負盛名。oun）：非洲撒哈拉沙漠中常見的熱帶乾熱風。
[6]古耶路撒冷附近的一座髑髏形小山，耶穌被釘死在此處的十字架上。
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