“我剛才已經對您說了，親愛的莫雷爾，德·莫爾塞夫先生會把我打死的。”
莫雷爾完全給弄糊塗了，愣怔地望著伯爵。
“從昨晚到現在，您究竟遇到什麼事了，伯爵？”
“就跟布魯圖在腓力比戰役前夜碰到的事情一樣[1]：我看到了一個幽靈。”
“這個幽靈怎麼樣？”
“莫雷爾，這個幽靈對我說，我已經活夠了。”
馬克西米利安和埃馬紐埃爾麵麵相覷；基督山掏出表來。
“我們走吧，”他說，“已經七點零五分了，決鬥定在八點整。”
一輛準備停當的馬車等在門口；基督山和兩位證人朝門口走去。
穿過走廊的那會兒，基督山在一扇門前停下腳步諦聽了一會兒，馬克西米利安和埃馬紐埃爾很識趣地往前走了幾步，但他們好像聽見，有一聲輕輕的歎息應答了屋裡的嗚咽聲。
鐘敲八點時，他們到了約定的地點。
“到了，”莫雷爾從車窗裡探出頭去說，“是我們先到。”
“大人請原諒，”跟著主人一起來的，帶著滿臉無法形容的驚慌之色的巴蒂斯坦說，“可我好像看見那邊樹蔭下麵停著輛車子。”
“可不是，”埃馬紐埃爾說，“我看見有兩個人走來走去，像是在等人。”
基督山輕捷地跳下馬車，伸手去幫埃馬紐埃爾和馬克西米利安下車。
馬克西米利安把伯爵的手握在自己的掌心裡。
“好極了，”他說，“我很高興地看到，這隻手的主人是個終生都會做好事的人。”
基督山拉了一把莫雷爾，不是拉到旁邊，而是拉到他妹夫背後一兩步路遠的地方。
“馬克西米利安，”伯爵問他，“您有心上人了嗎？”
莫雷爾驚異地望著基督山。
“我不是要打聽您的私事，親愛的朋友，我隻是問您一個簡單的問題。就請回答有或者沒有好了，我想知道的就這麼多。”
“我愛著一位姑娘，伯爵。”
“您很愛她？”
“甚於愛我的生命。”
“得，”基督山說，“又是一個希望成了泡影。”
接著，他歎了口氣，輕輕地說：
“可憐的海黛！”
“說實話，伯爵！”莫雷爾大聲說，“要不是我已經很了解您，我真會以為您沒那麼勇敢呢！”
“這是因為我在想著一個人，我就要離開她了，我在為她歎息！行啦，莫雷爾，難道一個軍人會不懂得什麼是真正的勇敢嗎？難道我惋惜的是自己的生命嗎？對於曾在生死之間度過二十年的我來說，是生是死算得了什麼呢？而且，您可以放心，莫雷爾，如果說這是一種軟弱的表現的話，那麼這種軟弱也隻有在您麵前才會流露出來。我很清楚，這個世界就像一個客廳，應當彬彬有禮、體體麵麵地退出去，也就是說，應當先付清打牌輸的錢，然後鞠躬離去。”
“好極了，”莫雷爾說，“這話說得精彩。順便問一下，您把自己的槍帶來了嗎？”
“我的槍！乾嗎要帶來？我相信這些先生們會準備的。”
“我去問一下。”莫雷爾說。
“好吧，但彆討價還價，您明白我的意思嗎？”
“哦！您放心吧。”
莫雷爾向博尚和夏托—勒諾走去。那兩人瞧見馬克西米利安在向他們走過去，便也迎上前來幾步。
三個年輕人相互鞠躬，如果不能說是很親切，至少也該說是很客氣地彼此致意。
“對不起，二位，”莫雷爾說，“可我怎麼沒見到德·莫爾塞夫先生！”
“今天早晨，”夏托—勒諾回答說，“他派人來通知我們，說是直接到這兒跟我們碰頭。”
“喔！”莫雷爾說。
博尚掏出表來。
“八點過五分；還不算晚，莫雷爾先生。”他說。
“哦！”馬克西米利安回答說，“我並不是這個意思。”
“瞧，”夏托—勒諾插進來說，“車子這不來了。”
果然，一輛馬車沿著一條林蔭大道疾駛而來，他們就站在這條林蔭大道和另幾條大路的岔口上。
“二位，”莫雷爾說，“想必你們是準備了武器的。基督山先生申明他放棄用自備手槍的權利。”
“我們估計到了伯爵方麵的這種雅量，莫雷爾先生，”博尚說，“所以我把我的槍帶來了，那兩支槍我是因為考慮到類似的情況，八九天前剛買下以備不時之需的。槍完全是新的，還沒人使過。您是不是要驗看一下？”
“哦！博尚先生，”莫雷爾欠了欠身說，“既然您這麼肯定地說德·莫爾塞夫先生跟這些槍並不相乾，那您當然也知道，我有您這話就儘夠了。”
“二位，”夏托—勒諾說，“這輛駛來的車上，坐的不是莫爾塞夫，那是，沒錯！那是弗朗茲和德布雷。”
果然，他說的這兩個年輕人朝他們走了過來。
“你們兩位！”夏托—勒諾跟兩人握手說，“是什麼風把你們吹來的？”
“因為，”德布雷說，“阿爾貝今天早晨約我們到決鬥場來碰頭。”
博尚和夏托—勒諾詫異地相互對望一眼。
“各位，”莫雷爾說，“我想我明白是怎麼回事了。”
“請說出來聽聽！”
“昨天下午，我收到德·莫爾塞夫先生的一封信，約我到歌劇院見麵。”
“我也一樣。”德布雷說。
“我也一樣。”弗朗茲說。
“我們也一樣。”夏托—勒諾和博尚說。
“他那是想讓我們在他挑釁要求決鬥時都在場，”莫雷爾說，“而現在他是想讓我們在他決鬥時都在場。”
“對，”那些年輕人說，“是這麼回事，馬克西米利安先生；十有八九是讓您給猜中了。”
“不過話雖這麼說，”夏托—勒諾喃喃地說，“阿爾貝卻還沒來；已經遲了十分鐘啦。”
“他來了，”博尚說，“騎著馬；瞧，他在前麵跑得飛快，仆人跟在後麵。”
“真是太冒失了，”夏托—勒諾說，“騎馬來跟人用手槍決鬥！我的叮囑怎麼全忘了！”
“還有呢，瞧，”博尚說，“領帶上麵係著硬領，敞胸上衣，白背心；他乾嗎不乾脆在胸口畫個小黑點呢？那不是更簡單、更省事嗎！”
正說著，阿爾貝已經到了離這五位年輕人十步開外的前方；他勒住馬，跳下鞍來，把韁繩甩到仆人的手裡。
阿爾貝向他們走來。
他臉色蒼白，眼睛紅腫。可以看得出，他昨晚整夜沒睡過一秒鐘。
在他的整張臉上，有一種異乎尋常的憂鬱而莊重的表情，這種表情在他是很難得有的。
“各位，”他說，“承蒙你們應邀前來，對這種高情雅意，我不勝感激。”
莫雷爾在莫爾塞夫走近來的時候，往後退下了十來步，跟他隔著一段距離。
“我說的也包括您，莫雷爾先生，”阿爾貝說，“對您我也同樣地感激。所以請您過來吧，朋友是不嫌多的。”
“先生，”馬克西米利安說，“您也許還不知道我是基督山先生的證人？”
“我原先不能確定，但我猜想是這樣。可這樣就更好，珍視榮譽的人在這兒愈多，就愈稱我的心。”
“莫雷爾先生，”夏托—勒諾說，“勞駕去告訴基督山伯爵先生，德·莫爾塞夫先生已經到了，我們悉聽他的吩咐。”
莫雷爾轉身想去履行自己的職責。
與此同時，博尚從馬車上取下裝手槍的匣子。
“請等一下，各位，”阿爾貝說，“我有兩句話要對基督山伯爵先生說。”
“私下裡說？”莫雷爾問。
“不，先生，當著大家的麵說。”
阿爾貝的證人都驚愕地麵麵相覷；弗朗茲和德布雷低聲地交談了幾句，而莫雷爾，這意外的插曲使他感到很高興，他去找到了正在一條平行的側道上跟埃馬紐埃爾散步的伯爵。
“他要我怎麼樣？”基督山問。
“我不知道，但他說有話要跟您講。”
“哦！”基督山說，“但願他彆是想再肆無忌憚地羞辱我一番！”
“我看他不是這個意思。”莫雷爾說。
伯爵由馬克西米利安和埃馬紐埃爾陪著走上前去：他平靜安詳的臉容，跟阿爾貝迷亂的神情形成了一個奇特的對比；阿爾貝也在走過來，後麵跟著那四個年輕人。
走到彼此相距三步的時候，阿爾貝和伯爵都停住了腳步。
“各位，”阿爾貝說，“請再走近些。我希望我下麵有幸向基督山伯爵先生說的這些話，你們都能一字不漏地聽清楚。因為我有幸對他說的這些話，無論你們聽了會覺得有多奇怪，但隻要有人願意聽，就要勞駕你們去轉告他們的。”
“我在等著，先生。”伯爵說。
“先生，”阿爾貝一開始聲音有些發抖，但愈往下說就愈鎮定，“先生，我曾指責您不該有意泄露德·莫爾塞夫伯爵在伊庇魯斯[2]的所作所為，因為無論德·莫爾塞夫伯爵先生的罪孽有多大，我以為您並沒有懲罰他的權利。可是今天，先生，我知道了您是有這個權利的。使我這麼快就認為您有這權利的，並不是費爾南·蒙代戈對阿裡帕夏的出賣，而是漁民費爾南對您的出賣，是這次出賣對您所造成的無比深重的災難。因此我要對您說，我要大聲公開地說：是的，先生，您有理由向我父親複仇，我作為他的兒子，感謝您沒有采用更嚴厲的手段。”
即使晴天有個霹靂打下來，打在這個誰也意料不到的場景的聽眾身上，他們也不會比聽到阿爾貝的這番話來得更加吃驚。
而基督山，他帶著一種無限感激的表情，緩緩抬起頭來望著上天，他在阿爾貝身陷羅馬強盜群中的那會兒，已經領教過他那種天不怕地不怕的脾氣，一個有這般血性的年輕人，居然會一下子變得這樣忍辱負重，這真使他不勝驚歎。他在其中看到了梅塞苔絲的影響，他也明白了這個心地高尚的女性，昨天為什麼會聽憑他作出犧牲的許諾而不置一詞，那是因為她事先已經知道，這個犧牲是不會兌現的。
“現在，先生，”阿爾貝說，“如果您認為我剛才向您表示的歉意已經夠了，那就請把您的手伸出來吧。您似乎具有從不犯錯誤的罕見的美德，但我以為除此以外，所有其餘的美德中最重要的一條，莫過於承認自己的錯誤了。當然我說這話，僅僅是指我而言。我跟常人一樣處世行事，而您，您是按天主那樣處世行事的。隻有一位天使，能夠拯救我倆中的一個免於死亡，這位天使從天國降臨人間，即使不能說是為了讓我倆成為朋友，唉，命運決定了這是不可能的，至少也可以說是為了讓我們相互尊重吧。”
基督山眼睛濕潤，胸脯劇烈起伏，嘴巴微微張開，他向阿爾貝伸出一隻手去，阿爾貝帶著一種近於敬畏的神情握住它。
“各位，”他說，“基督山先生慷慨地接受了我的道歉。我昨天做事過於倉促。而倉促往往是容易壞事的：我對他做錯了事。現在，我的過錯得到了補救。我希望人們不會因為我做了良心要求我做的事，而把我看成懦夫。但無論如何，倘使真有人對我有所誤解，”年輕人高傲地抬起頭說，仿佛他是同時在對朋友和仇敵挑戰似的，“我將會儘力去糾正他的看法。”
“昨天夜裡他出什麼事了？”博尚問夏托—勒諾，“我覺得咱們在這兒演的是挺尷尬的角色。”
“說實在的，阿爾貝剛才做的事情，要不是非常可恥，就是高尚至極。”男爵回答說。
“噯！您說，”德布雷問弗朗茲，“這算怎麼回事？怎麼！基督山伯爵損害了德·莫爾塞夫先生的名譽，莫爾塞夫先生的兒子卻居然認為他乾得有理！換了我，哪怕家裡出了十樁約阿尼納的事兒，我也會認定隻有一件事非做不可，就是去跟人決鬥十次。”
而基督山，他低著頭，兩臂鬆弛無力地垂著，二十四年回憶的重負壓在了他的身上，他此刻想到的不是阿爾貝，不是博尚，不是夏托—勒諾，不是在場的任何一個人：他想到的是那位勇敢的女性，她昨天來向他請求寬恕她兒子的性命，他對她承擔了犧牲自己的許諾，但她又以痛苦地吐露一個家庭的秘密作為代價，拯救了他的生命，而這個秘密一經揭露，這個年輕人心裡的那片孝心可能也就此斷送了。
“都是天意啊！”他喃喃地說，“嗬！今天我才完全相信，我真是天主的使者！”
[1]布魯圖是公元前44年刺殺羅馬獨裁者愷撒的主要人物。後任羅馬東方集團軍統帥。公元前42年在菲力比戰役中慘敗於屋大維、安東尼聯軍，遂自殺。傳說在戰役前夜他曾見到鬼魂。
[2]伊庇魯斯：古希臘地區名，在今希臘西北部和阿爾巴尼亞南部。此處即指約阿尼納。
：.