“哦！不，先生，從我小時候起，我就對我身邊的事情看得太多，懂得太多，以致我遭到的不幸無法再在心靈上留下它本該留下的印象了。從我懂事的時候起，我就沒有被人愛過，這是我的不幸！這樣我自然也就誰都不愛了，這又是我的萬幸！現在，您知道我的處世哲學了吧。”
“那麼，”唐格拉爾說，他氣得臉色煞白，但並不是由於父愛受到傷害的緣故，“那麼，小姐，您執意要眼看我破產嗎？”
“您破產！”歐仁妮說，“我眼看您破產！您這是什麼意思？我不明白。”
“那還好，這樣我還有一線希望；請您聽我說。”
“我在聽著呢。”歐仁妮說，她的目光直視著父親，做父親的頗費了點勁才算沒在女兒的逼視下低下眼睛去。
“卡瓦爾坎蒂先生要娶您，”唐格拉爾往下說，“而你倆一結婚，他就會把他帶給您的三百萬聘金委托給我的銀行。”
“嗯！好得很。”歐仁妮輕蔑地說，兩隻手交替地在手套上捋著。
“您以為我會讓你們這三百萬吃虧嗎？”唐格拉爾說，“絕對不會，這三百萬少說也能生個一分利。我從另一個銀行家同行那兒弄到一條鐵路的承股權，在我們這個年頭，這項事業是個絕無僅有的能讓人一下子發大財的好機會，堪比當年勞[6]讓成天想鑽營投機的巴黎佬到神奇的密西西比撈上一票的宏大計劃。我算下來，擁有百萬分之一的鐵路股份，就相當於過去在俄亥俄州的河岸上擁有一個阿爾邦的生荒地。這是一種抵押投資，您看，這可是個進步，因為一個人出了錢，至少可以換到十斤，十五斤，二十斤，甚至一百斤的鐵。嗯！我必須在一星期內買進四百萬股份！這四百萬，我告訴您，盈利可以有一分到一分二。”
“不過，我在前天對您進行那次令您念念不忘的拜訪時，先生，”歐仁妮接著說，“我看見您進賬，這是你們的行話，是嗎？我看見您進賬了五百五十萬。您甚至還把那兩張寶貝息票拿給我看，並且對於這麼值錢的紙頭竟然沒有像閃電一樣照花我的眼睛，感到很吃驚呢。”
“是的，可是這五百五十萬不是我的，那隻是人家對我表示信任的一種證據。我的平民銀行家的頭銜使我贏得了濟貧院的信任，這五百五十萬就是屬於濟貧院的。換了彆的時候，我就會毫不猶豫地動用這筆款子，可是眼下，人家知道我接連虧空了幾筆數目很大的款子，而且正如我告訴過您的，我的信譽已經開始動搖了。院方隨時都會來提取這筆款子，要是我挪作他用了，就不得不羞辱地宣布銀行倒閉。我並不一定鄙視倒閉，您得相信我，但那得是賺錢的倒閉，而不是破產的倒閉。可隻要您嫁給了卡瓦爾坎蒂先生，我就可以動用那三百萬聘金，或者甚至隻要人家以為我可以動用那筆錢，我的信譽就會恢複，這一兩個月來讓不可思議的命運撥弄得栽進了深淵的家業，也就能重振旗鼓了。您聽明白了嗎？”
“聽得非常明白；您把我抵押了三百萬，不是嗎？”
“價錢開得愈高，就愈有麵子；這樣可以讓您知道自己的身價。”
“謝謝。最後一件事，先生：您能不能答應我，光隻利用卡瓦爾坎蒂先生這筆聘金數額的虛名，但決不去動用它？這不是自私不自私的問題，而是怎麼處理一件棘手的事情的問題。我很願意幫您重振您的家業，但是我不願意跟您同謀去弄得彆人破產。”
“可是既然我已經跟您說了，”唐格拉爾喊道，“有這三百萬……”
“您認為，先生，不去動用這三百萬，您也能擺脫困境嗎？”
“但願如此吧，不過前提是你倆得結婚，好讓我恢複信譽。”
“您答應過在我簽訂婚約後給我的五十萬法郎嫁妝，您能付給卡瓦爾坎蒂先生嗎？”
“從市政廳回來，他就可以拿到。”
“很好！”
“什麼，很好？您這是什麼意思？”
“我是說，您要的隻是我的簽字，不是嗎，對我這個人您是絕對讓我自由的？”
“絕對如此。”
“那麼，很好，我剛才已經告訴您了，先生，我準備嫁給卡瓦爾坎蒂先生。”
“您到底是怎麼打算的？”
“哎！這是我的秘密。要是我在知道您的秘密以後，就把我的秘密也告訴您，那我對您還有什麼優勢呢？”
唐格拉爾咬咬自己的嘴唇。
“那麼，”他說，“您準備好了，願意去做一些必不可少的正式拜訪嘍？”
“是的。”歐仁妮回答說。
“還有，三天後在婚約上簽字？”
“是的。”
“那麼，現在該是我來對您說‘很好’了！”
說著，唐格拉爾拉起女兒的一隻手，用雙手把它握住。
但是稀奇就稀奇在，父女倆這麼握手的當口，做父親的不敢說一句“謝謝，我的孩子”；做女兒的則連一個笑臉也不肯賞給父親。
“會談結束了吧？”歐仁妮立起身來問。
唐格拉爾點了點頭，表示他沒有話要說了。
五分鐘以後，德·阿爾米依小姐的指尖下又響起鋼琴的樂聲，唐格拉爾小姐唱起了苔絲德蒙娜的詠歎調。
一曲唱罷，艾蒂安進來向歐仁妮通報，馬車已經備好，男爵夫人正等她一起外出訪客。
我們已經看到了這兩位女士拜訪維爾福家的情形。她們從那兒出來以後，又跑了幾家人家。
[1]柏拉圖對話集中的篇章。
[2]皮阿斯公元前6世紀），希臘哲學家，“七賢”之一。
[3]芭斯塔1798—1865），意大利女高音歌唱家。
[4]瑪麗勃朗1808—1836），法國女中音歌唱家。
[5]格麗契1805—1840），意大利女高音歌唱家。
[6]約翰·勞1671—1729）：蘇格蘭貨幣改革家，開發美洲法屬領地的“密西西比計劃”的製定者。
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