“還好。”
老婦點點頭，對身後跟著的三名灰衣護衛示意，那三人便一一上前、手中還各拿著一條蒙眼巾。
“要進內院，需得蒙著眼。三位應當不會介意吧？”
肖南回沒說話，不動聲色地給身旁的丁未翔遞了個眼神。
丁未翔顯然明白她的意思，但卻沒有太多回應，隻率先上前一步接過了那蒙眼巾。
她了然，知曉對方同他那主子應當已經有了些對策，便也從善如流。
“無妨。煩請老夫人引路了。”起先戴上那蒙眼巾，她還會在心底默默記下步數與方向變化，可時間久了，腦子便開始昏沉起來。
她終於理解了望塵樓後院養的那隻拉磨盤的驢。黑暗令人困乏，而不見前路的空虛更會令人失去鬥誌。
然而就像快要入睡的人常常驚醒一般，她突然警惕起來，強迫自己調動起思緒，開始細細回想踏上黑木郡以後所見的種種。
來時她所坐的船是順流而下的，可到達那灘塗之後，卻見到不少暗中運煤的小船選擇帶貨逆流而上、空船而下。這在其它碼頭是很少見的，但也不排除一種可能：那便是昏河對於沈家來說是一條絕對安全的運送通道。尋常貨船在河道中遇匪是常有的事，即便是煤船也不可避免。可如果整條昏河水路都是沈家把持，那便大大降低了出岔子的可能，算得上是絕對穩妥的運送路線，即便多花些時間也是值得。沈氏曾經掌有軍隊，即便一朝改朝換代，但樹大根深、不可能一日儘除。可除了那些灰衣護衛，她並沒有在附近見到其他有規模的隊伍，但或許這支看不見的“軍隊”就藏在那些穿行昏河之上的小船裡，隻有到了必要時候才會顯現出來。
她初來霍州、取得秘璽返回時，郝白走的是更快捷的水路，但那人卻選擇了更為險峻的山路，或許背後也有同樣的原因。
想到這裡，她忽然意識到一件事情。
從灰衣護衛到船夫纖夫、再到內院仆從，除了那瞎眼的老婦外，她還從未見過任何年長之人。
莫說是年長者，便是中年男女也一個未見。即便是類似門房、護院亦或是管事嬤嬤這類常常需要經驗之談的位子，也通通隻見年輕男女。
她想起很早很早之前，姚易曾同她說起的關於瞿家的傳聞。瞿氏一族最興旺之時也不過十數人，便是因為族中人多難活過二十歲。想來一個氏族大家，即便不是四世同堂，也定有長老坐鎮，如若隻見年輕人，那定是有什麼難以言說的緣由。
想著想著，前方那老婦的腳步聲終於停住。
隨後，眼睛上的蒙眼巾被摘下，肖南回眨眨眼適應了四周光線，望向前方。
這處院子不大，燭火卻點的通明。院子裡假山眾多、花草卻寥寥無幾，反而鋪著許多柔軟纖細的乾草，幾隻圓滾滾的兔子在其上走走停停，院子正中有一棵孤零零的老鬆，老鬆間掛著幾個巨大的鳥籠，鳥籠中都是些顏色鮮豔的小鳥。
那些鳥籠的正下方站著一個女娃娃，她穿得很是莊重，梳著雙髻的腦袋上頂著三四根異常華美貴重的釵子，手中拿著一根葦草逗弄著籠子裡的鳥。
她正定定望著肖南回等人，圓溜溜、黑乎乎的瞳仁裡，映出的是與年齡不符的老成。“老身拜見家主。”
年近百歲的老婦緩緩俯身行禮，肖南回難掩震驚。
北地沈氏，天成唯一擁有自己軍隊的地方氏族，其家主竟是個不過七八歲的女娃娃？
那老婦行過禮後，便上前輕聲說了些什麼，隨後退至門口處、不再言語。
“鐘離公子，我們終於見麵了。”女娃娃負手自庭院中緩緩走來，腳下步伐很是閒散，“先前出過幾樁不大愉快的案子，因此外人進府便多了些周折。禮數不周處，還請三位多多包涵。”
這話很是周到，但從這樣一個孩子口中說出來，總有種說不出的怪異。
女童在庭院正中站定，示意他們三人落座。
肖南回注意到，那裡的石桌旁有一張石椅高處一塊，是以那孩子即便落座，視線也不會在他們之下。肖南回和丁未翔麵麵相覷，唯有夙未麵色平靜。
“家主可是得罪過什麼人？亦或是，做過什麼得罪人的事？”
女娃娃歎息，在石桌前斟上三杯茶。
“我有個仇家，我知道了它太多秘密，它便想來殺我。我與我的族人同它鬥爭了許多年，仍未能完全擺脫。隻是這些年它有了新的目標，暫且將我放在腦後罷了。”對方言語一頓，手下動作卻未停，“公子此番前來，不知所為何事？”
“家主擺陣躍原，又是所為何事？”
女娃娃終於放下手中那道具般的茶壺，麵上最後一點孩子氣的笑容也褪去，隻剩下嘴角一絲略帶算計的冷意。
“你我早在一年前便曾暗中相爭過一回，如今便不必這般拐彎抹角了吧？”
“家主如果願意一開始就開門見山，自然能省下不少周折。”
“上次算我棋輸一著，這次卻不一定了。沈家對送上門來的肥羊向來不會手軟。”
“聽聞霍州沈氏家大業大，家主沈石安有駕風逐浪之氣，如今一瞧卻是有失偏頗，對請上門來的客人竟以牲畜相稱。”
那沈石安並不著惱，兩隻小巧的肉手墊在下巴下麵，歪著頭看向麵前的男子。
“如今是你有求於我，便是嘴上討得些便宜，結果又有什麼分彆？”
男子不答，調轉話頭。
“家主可知，曾有織錦，名為天綬？”
“不過傳說中的東西，即便曾經有過，又能怎樣？”
夙未沒有立刻接話，他從袖中隨意取出了那樣東西，輕輕托在手上。陳舊的素色帶子盤踞在男子掌心，仿佛一條冬眠初醒、隨時就要吐出信子來的毒蛇。
“如若這次我前來，便是要同家主談談這天綬的價錢，家主以為如何？”
那沈石安的神情終於變了。但他很快便恢複了平靜。
“一條帶子而已，值不了一塊銅板。”
男子將那帶子繞在指尖，似乎是在細細端詳。
“或許值錢的不是這帶子本身，而是織帶子的人留下的信息。”
沈石安神色更冷。
“那也要能讀懂其中信息，才算得上有價值。”
“帶子在我手中，我若想去探究便花些時間，不想探究便拿來捆柴燒了也不是不可。”“你…...”沈石安猛地從那石椅上站了起來，但惱怒隻在他的臉上一閃而過，隨之而來的是比先前更甚幾倍的冷硬，“凡事都有代價。要想得到些東西，便要付出些什麼。不知為了這織錦中的預言，公子願意付出怎樣的代價？”
“所謂預言，有幾分真、幾分假？我怎知家主所言，值得我付出怎樣的代價？”
沈石安無聲地笑了。
她隨意招了招手，那些兔子便三三兩兩向她聚攏過去。她隨意拎起一隻放在膝上，輕輕撫弄那兔子的毛皮。
“息慎一族買賣皮毛貨品的時候，喜歡先帶客人看貨。看貨時用油布遮住整張皮毛，隻留巴掌大小的洞供客人品鑒。如若喜歡，則重金買下，如若不喜，也不會知曉整張皮毛的樣貌、生出些什麼彆的心思，對買家賣家來說都算公平。公子如若不嫌，可花上一盞茶的功夫，聽我講一個故事。”夙未不語，那沈石安便兀自開口講了起來。
“遠古時候，神明祭祀和巫術占卜在赤州都十分盛行。其中有一種較為罕見特殊的卜問手法，是君王在逢極險極難之事或國運顛仆之時才會用到的手段。他們會舉國之力搜尋兩名最有聲望的卜筮貞人前來，請他們分坐在兩個房間中，同時占卜一件事情。如若卜辭大致相同，便合案而錄，如若大有出入，便要將這件事的卦象預言各自記錄下來、分彆保存。此法叫做異史同貞。”
“相傳一百年前，涅泫王朝風雨飄搖、即將覆滅之時，曾秘密請瞿家人出山，於山水窮儘之地開壇，舉行過最後一次異史同貞。當時應召前去的分彆有兩個家族，他們都以夢境作為預言之本，一族經緯為畫、織就讖書、非其族中人不能解讀，一族燒骨成文、封於器中、非機緣到時不得開啟。隨後，這兩份預言便被當時的天家小心保管起來，避於世人視線之外。”
“然而自那次預言之後不久，兩個卜官出身的家族先後都遭遇了不測。夙氏兵變，維係已久的某種平衡被打破，祭祀巫術與供奉神明的傳統隨著涅泫古國的覆滅而隕落。燒骨的家族被神明力量蒙蔽了雙眼，成為了祭壇上輪回不變的犧牲品，漸漸人丁凋敝、度日艱難。織錦的家族則因為改朝換代遭受牽連，有人密報涅泫的亡國公主曾將遺孤寄托給其族人，導致其全族上下一夜覆滅…...”
肖南回的心隨著對方最後的講述而狂跳起來，她想起在來霍州的途中，夙未曾向她講起的那場關於前朝遺患的舊案，幾乎是脫口而出地追問道。
“你是說裘非羽當初逃往北地的時候，身邊還帶著一個孩子？”
沈石安手一鬆，膝蓋上的兔子便蹦遠了。
“姑娘，油布上的洞就那麼大，手若想伸到其他地方，還是等著錢貨兩清再說吧。”
肖南回被噎住，她望著那半大女童，突然有些汗毛倒立。或許眼前這個人絕非外表看起來的這般年幼。
代價，她說的代價到底是什麼？
而就在此刻，那沈石安的目光已然落在夙未手腕之間。
“聽聞高僧舍利可解百毒，是味不可多得的藥引。不知公子可願意割愛，將手上這串佛珠讓與我？”
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