“我看，說不準這破石頭便是有人故意立在這裡的，為的就是要我們自亂陣腳。萬萬不可中了敵人的奸計。”
“請中尉三思…...”
眾將領沉默，肖南回看一眼丁未翔，對方卻冷靜得很。“卸甲。”
那十一名暗衛隻停頓了片刻，便利落解下身上的鎖子甲衣。
十餘件甲衣齊聲落地，在山穀間激起一陣回響。其餘人一陣沉默，除雁翅營有少數跟隨效仿，光要與黑羽兩營皆無動作。
生死關頭，一絲一毫的妥協都會被放大成數十倍的危險，誰也不願讓步。
丁未翔自然也是知曉的，遂不再多言，帶著眾人穿越碎石灘。
肖南回瞥一眼對方露出的那身熟悉的青色衣裳，飛快說道。
“還是這身順眼些。”
丁未翔回頭瞥她一眼，正要說些什麼，前方突然傳來一陣響動。
走在正三角形隊伍前端的三名探路者突然應聲倒地，肖南回一驚，起先以為是中了某種埋伏，可冷靜下來上前查看後才意識到，那三人是自己倒下的。
被自己身上的甲衣壓倒的。
不止是甲衣，還有他們各自佩戴的刀劍兵器。平日裡可以驅使殺敵的兵器如有千斤重一般，任憑使出吃奶的勁也無法從地上拎起半分。而身著光要甲的十數人更是寸步難行，重甲瞬間將他們壓得呼吸困難、無法站立。
她後知後覺地摸了摸腰間的解甲，心中飛速推算著這一切發生的緣由。
這石灘地有些古怪，似乎會對兵器與甲衣施加一種看不見的力量，使得它們比尋常時重上數倍。
但不知為何，解甲雖也是兵器，卻並沒有因此變得更加沉重。
一旁的丁未翔正費力收回佩刀，見她神色上前看了看解甲劍。“你手上這把是參照古法鑄成的銅劍，同其他人的兵器都不大一樣，如今已少有人用。”
肖南回一愣，隨即反應過來：這亂石灘是對鐵器有作用。
李元元鑄劍數載乃成，而鑄劍錄卻是古籍中尋得的，說不定與這步虛穀建成之時相近。而仆呼那由來已久，所有人的殺器都是飛線。飛線中即便含鐵，也並不會如刀劍一般瞬間失去戰力，相反增加的重量隻會令其殺傷力大大增強。
今夜注定有一場惡戰。
可是沒有戰甲、也沒有趁手的兵器，又要如何與那險惡敵人力戰到底呢？
“這次任務與以往都有所不同，若是有人不想繼續往前，天成不會以軍法追究。但求各位退守島岸，堅守至最後一刻。”
丁未翔話音落地，半晌無人應答。
終於，第一個年輕小將動手解下了甲衣、拄著劍站了起來。
“不退。”
一個個年輕身影緊隨其後、紛紛卸去重甲。
“不退！”
眾人堅定的聲音在石灘上回響。
丁未翔緩緩提起刀鞘握於手中，隻淡淡點了點頭。
“出發。”
短短不到十裡的碎石灘，天成最為精銳的小隊卻行了足足一個時辰。
終於，石灘到了儘頭。可那股拖拽兵器下沉的力卻沒有消失。
眾人艱難爬上陡坡頂端，發現已置身一片平坦的高地之上。
四周黑黢黢的一片，隻能看到高地正中立著一座古塔。待走近些方才看清，那塔看起來同鐘離的那座離恨塔有七八分的相似。不同之處在於，這座塔明顯年代更加久遠，外形卻更加簡陋，除卻夯土與石塊堆砌的塔身，便隻有塔頂的一根灰突突的石柱能夠看出一點塔的模樣。
塔前十步遠的地方，立著入穀後的第三塊石碑，碑上書二字“退凡”。
肖南回與丁未翔不約而同地沉默了。
退凡，凡者退散。
唯神與信眾方可通行。
此界過後，便是祭壇。立這最後一塊碑的人並不打算讓人跨過這道界限，更不打算讓人踏足祭祀之所。
可她不能退讓。
不僅是她，其他人也不打算退讓。
丁未翔抽出刀來，一記利落的劈斬，那已近腐朽的石碑瞬間碎裂瓦解。這是決心，也是宣告。宣告他們摒棄了神對凡者最後的警示。
“宗顥沒來？真是可惜。”
一道聲音驀然在高地上響起，丁未翔原地未動，隻轉了轉眼瞳。
數十道黑影從四麵八方緩緩靠近，先前說話的女子漸漸顯露出來，未加修飾的麵容上是一道刺目的傷疤。
丁未翔望著肖黛，餘光卻在暗自計算周圍埋伏對手的數量。
“他在鬥辰嶺時便來問候過了，你不知道嗎？”
肖黛冷哼一聲。
“不愧是安道院出身、天家的走狗，便是到了此時都還能大言不慚地說出這種話。”
丁未翔沒再說話，一旁的肖南回卻有些怔然。她望著女子在晚風中蕭索的身影，恍然間又想起那些無數個午後，在秋千上蕩來蕩去的溫柔長發。
她張了張嘴，聲音有些澀然。
“黛姨，讓開罷。”
肖黛沒有看她，聲音毫無起伏。
“為何要讓開？我許下了承諾，不能放任何一個人進去。”
肖南回還未來得及再說些什麼，一個身影突然跌跌撞撞衝出來、撲倒在地上，不知是因為醉意還是彷徨。
“阿杼，是兄長對不住你。你隨我回家去吧，隨我回去後你想怎樣便怎樣好不好？我同他們都說好了，他們不會為難你的…...”
女子有些呆滯的目光緩緩落在那漢子臉上，聲音中沒有痛、隻有疲憊。
“你來得太遲了。我們已經沒有家了，又能回到哪裡去呢？”
羅合扯掉頭上那不合適的弁帽、將整張臉露出來，有些不聽使喚的舌頭努力訴說著自己的期盼。
“你還有我。我攢了不少銀子，我帶你回鐘離去，我們重新栽些梨樹來可好…...”
“你莫要被他們騙了。”肖黛的雙眼緩緩眯起，聲音也漸漸冰冷，“都說鬼神難測，實則人才是謊話連篇、最不可信的存在。夙氏為保天下和子嗣，選擇將知曉預言的人一並抹去。他不僅騙了白家，還騙了仆呼那，讓所有人以為肖家才是預言中的人。可天道好輪回，他的血脈終究還是逃不過屬於他的命運。”
肖南回聽到這裡終於忍不住上前。
“他在哪？”
肖黛無聲笑了笑，輕輕抬起雙臂。
“不如，你自己找找看呢？”那話音未落，尖銳的破空聲已從四麵八方襲來。
這聲音她可再熟悉不過，丁未翔也也早已做好準備。
短暫的停滯過後，是整齊劃一的利刃出鞘聲，百名勇士按照先前排布的陣法散開來，與肖黛和躲在暗處的仆呼那展開廝殺。
天地間混沌一片，所有人都殺紅了眼。隻道每個瞬間都有血光閃過、魂魄歸天，不是你死便是我活，揮舞的刀劍永不停歇，直到另一方倒下。
肖南回揮舞這解甲，從五步殺到十步、又從十步倒回五步。人血沾濕了劍柄滑膩不堪，險些令她抓握不住，她卻來不及擦拭，隻能等風將其吹乾。
可舊血未凝，新血又來。
恍惚間，漫天銀光變得緩慢而凝滯，飛濺的血滴在半空懸浮，就停在她的眼前。
方才呼嘯而過的每一個瞬間，她都離死亡如此接近。
如果…...如果她二十餘載的人生，就要在今夜結束了呢？她是否已做好準備，同自己來這人世一遭的一切告彆呢？
“肖南回，右邊！”
熟悉的聲音響起，她本能一閃，一道銀光從右側斜斜掠來，將將擦著她的腦袋飛過。
她運氣凝神，手中解甲找準時機猛地揮出，鏘地一聲斷了那條飛線，隨即借力而上，將那縱線之人踹翻、一劍封喉。
先前出聲的白色身影連滾帶爬地湊到她身邊，死死抓住她的衣擺。
“謝天謝地我的姑奶奶，你可得睜大了你那雙招子，就算你昨夜沒睡好也彆在這會子打瞌睡！”肖南回大力推開郝白，氣急敗壞道。
“誰教你來這的？！還穿的這樣顯眼，莫要纏著我！”
殺機從頭頂飛過，郝白猥瑣一縮腦袋，乾脆趴在了地上，手臂一伸又從石頭後拉出一個人來。
一空抱著個羊皮匣子，同郝白一個姿勢趴在地上。
“小僧和郝施主不同，來這裡是因為家師無皿法師便葬在你身後的那座窣堵婆中…...”
無皿？
沈家洞窟中的壁畫、鐘離家的預言、還有瞿家那古老的傳說同時在她腦海中閃過，令她轉瞬間意識到了一個事實。
這一切都不是巧合，無皿法師圓寂後選擇埋骨此處，正是因為這步虛穀中早有乾坤。而一空之所以會出現在這裡，恐怕也是早就知道些什麼。
不遠處一名暗衛被那飛線割斷手臂，她還未來得及上前搭救，那慘叫的人影便被隨即而來的風刃撕成了碎片。
一股怒氣壓抑不住地湧了上來，她轉頭怒視一空。
“你早就知道仆呼那最終會來這裡，卻什麼也不肯說？！你到底是哪邊的人？是信佛的還是信那些個妖魔鬼怪？！”
年輕僧人的眼睛依舊坦蕩，聲音也依舊不急不緩。
“小僧絕非有意隱瞞，隻是礙於家師囑托，不到臨頭不敢輕易取信於人。更何況小僧不似諸位勇士身手矯健，一個不甚便要提前去見佛祖了，是以雖早早便到了此處，不等到各位那是萬萬不敢現身的。郝施主可為我作證，先前為了幫你們，我那大殿上的木魚至今還癟著一塊…...”肖南回氣極反笑。
“他自顧尚且不暇，還為你作證？”
不遠處，肖黛的身影在那古塔前搖搖欲墜，似乎到了某種極限。想到先前那安律的下場，她不由得心底一緊，但還是示意不遠處的丁未翔速戰速決。
丁未翔會意，帶著餘下的幾名暗衛撕開一道缺口直奔肖黛而去。肖南回一劍砍翻一名仆呼那，狼狽躲避四處飛線，餘光隻見年輕僧人抱著那匣子一路匍匐前進，當真是什麼風度形象都不要了。
她算是知道那永業寺窮山惡水的，是如何在闕城那樣那幾座大寺中苟活下來的了。如此精明而不要臉的住持，真不知當初無皿是如何收他為徒的。
古塔前，黑色血液從肖黛的口鼻中流出，她抬手擦去，十指上青筋畢現，仍做拚死一搏。周遭的風刃已不如先前那樣密集，丁未翔提刀殺到，尋準空隙揮刀而出。
刀鋒化作流光在肖黛的瞳孔中放大逼近。安道院最快的刀客使出了竇氏刀法中殺氣最重的一招來對付她，她的嘴角勾起一絲溫和的笑。
人世浮沉數十載，解脫不過一須臾。
下一瞬，斜裡衝出一道人影猛地抱住了她。
隨後她看到那張有些浮腫、熟悉又陌生的臉在她眼前緩緩閉上了眼。
“阿杼，是兄長不好。你不要氣我了，好不好…...”
他安靜下來的樣子，還依稀還有些許當初的模樣。隻是他終究沒辦法再像從前一樣，拉著她的手穿過山野間的田埂，笑著撿一朵梨花插在她耳畔、隻為哄騙她那幾文酒錢。
丁未翔的刀飛快抽出，羅合的身形轟然倒地。“收手吧。”
低垂著腦袋的肖黛發出一陣似哭似笑的聲音，隨後仰起頭來。兩道殷紅順著她的眼角滑落，不知是血還是淚。
“兄長，阿杼這便來尋你回家了。”
女子揚天厲聲大笑，一股巨大力量伴隨無數風刃噴湧而出，隻將離得最近的幾名暗衛瞬間腰斬成兩段。
十步開外，肖南回隻來得及撲倒在一旁窪地中。強風中，她艱難掙開一隻眼，隻看見那石塔旁還立著的最後一道身影。
一空終於爬到了那石塔旁。他的袈裟已破爛，臉上也血汙不堪，那雙清澈的眼睛卻顯得異常平靜和堅定。
他從那羊皮匣子中取出一樣東西，踩著那石塔一步步向塔尖爬去。
“請師父助小僧一臂之力，完成這最後的課業。”
烏黑的降魔杵與那石刹相接，發出一聲清脆的哢嗒聲。
像是天地間最後的聲響，充滿殺氣的風聲瞬間止息。
隨即，大霧從四麵八方湧來，幾乎是頃刻之間便將肖南回包裹了起來，她眼睜睜看著郝白的臉消失在自己五步開外的地方，好似被什麼東西抹去一般，再也尋不到絲毫蹤跡。
與此同時，所有人的呼吸腳步聲也消失了。她的喘息打在那霧氣上又返回來，像是被困在一處看不見牆壁的屋子中。
她抬頭向天上望去，隻覺夜空也泛了白，低頭看向腳邊，便連地麵也無從分辨。她從未見過這樣詭譎的天氣，似是日月同輝、晝夜不分，又四處茫茫、不見天地。
四周明明安靜地隻能聽到她自己的呼吸與心跳，但她分明能感覺到有什麼正在無聲地靠近。
那已被粉碎的石碑上的字夢魘般在她腦海中徘徊。
退凡，到底如何退法？
努力平複胸口的劇烈跳動，肖南回用袖子抹去解甲上的血汙，閉目凝神而立、耳聽八方。
不知過了多久，一陣微弱的氣流擾動從她斜後方襲來，無聲卻帶著一股沉沉殺氣。她抿緊嘴唇，腰腹一擰、右臂成狹角持劍回擋，隻聽一聲尖銳擊鳴，一股大力將她逼退三步。
肖南回猛地睜眼，視線卻在下一刻僵住。
站在她麵前的不是彆人，正是肖準。
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