縱是司馬灰膽氣極硬，心底也止不住有些打怵，因為他發現在黑門中坐著的人，身穿一件倒打毛的破羊皮襖，看那身形相貌都和當年的趙老憋極其相似。
六年前，趙老憋為取“雷公墨”在長沙郊外的火窯內受了重傷，一張臉都給燒掉了半邊，當時司馬灰和羅大舌頭親眼看他斃命，並將其埋葬在了亂墳崗中。此事距今已久，想來屍骨都該化去多時了，這個人又怎麼會出現在新疆？
司馬灰和羅大舌頭萬分詫異，那個烏雲遮月的仲夏之夜，螺螄橋下螢燭變幻的鬼城，墳地間蛙鳴蚓叫的淒楚，還有趙老憋臨死之際的詭異話語，又都浮現在了他們的腦海當中。
勝香鄰與通信班長劉江河並不知其中緣故，見司馬灰怔在那裡，勝香鄰就問道：“那好像是一具土賊的乾屍，有什麼不對勁兒的地方嗎？”
司馬灰心想：不對勁兒的地方可太多了……他再用礦燈照視，見那個穿皮襖的老頭兒果然已經死去，屍身坐在地上都被風化了。這具乾屍周圍儘是一堆堆的枯骨，許多沙鼠正在骷髏頭中鑽進鑽出，看那骨骸間殘留的毛發，明顯具有白種人的特征。
司馬灰讓劉江河守著擔架上的宋地球，獨自走到黑門內部，抱著步槍單膝跪地，仔細端詳地上的屍骨，就見那穿皮襖的乾屍風化嚴重，雖然皮肉尚存，但麵目已經看不清楚了，隻是身形、穿著，甚至脖子上掛的那串打狗餅、插在腰間的煙袋鍋子，都與當年的趙老憋完全一樣，心想這多半也是個憋寶的“關東老客”。
這時羅大舌頭對勝香鄰說了1968年在長沙黑屋發生的事情，勝香鄰聽後也感意外，上前對司馬灰說：“趙老憋既然早已經死在螺螄墳了，這具乾屍肯定是另外的土賊。”
司馬灰忽然想起趙老憋是個六指，即便屍體風化了，這個特征卻仍有可能保留下來，隨即用礦燈一照，發現乾屍左手緊握成拳，掌緣比常人多生出一節極細的指骨。
司馬灰不禁倒吸一口冷氣：“這乾屍十有八九就是趙老憋，我看屍體能風化到這種程度，少說也死了三四十年了。”
羅大舌頭也覺得有些蒙了：“既然這具屍體就是趙老憋，又死在這裡幾十年了，那咱在長沙黑屋遇到的就是鬼了？”
司馬灰揣測道：“你也彆把這事渲染得太恐怖了，咱們眼下隻不過找到手指這一處形貌特征吻合，說不定這具屍體是趙老憋的先人……”
羅大舌頭不等司馬灰說完，就搖著腦袋道：“沒聽說過，這六指兒還帶遺傳的？”
勝香鄰道：“你們兩個彆疑神疑鬼地胡亂分析了，不如先看看這些人是怎麼遇害的。黑門中埋藏了樓蘭古國的無數奇珍異寶，自從瑞典考古學家在地穀中發現這個遺址以來，就有無數境外探險隊勾結土賊前來尋寶。這些土賊除了新疆大漠中的馬匪，其中也不乏中原地區的盜墓者、江西或關東的憋寶客，甚至還有青海的掘藏師。凡是聞得訊息者，無不蜂擁而至。此輩多半懂得方術，都有積年的老手段，經驗非常豐富，但不知是什麼原因，始終沒有一個人能夠帶回地穀中的珍寶。咱們沿途看見無數枯骨，幾乎都是這些土賊所留，可這地穀中空寂異常，除了少數幾個區域存在氣態衰變物質，並不見再有其他危險存在，這些土賊死得很是蹊蹺，如果不能查明他們死亡的真正原因，恐怕咱們也會麵臨一樣的結果。”
司馬灰覺得勝香鄰思路清晰、見識明白，果斷指出了問題的關鍵所在。這條地穀裡環境惡劣，外部幾乎沒有生物存在。之後，接近了地穀儘頭的黑門，才有些沙鼠、沙蛇在啃噬死屍遺骨，看來這遺址底部有水源的傳說應當屬實。這使得空氣中二氧化碳濃度不高，能夠維持人體正常呼吸，同時也說明這些境外尋寶者和土賊的死因並非窒息或吸入有毒物質，且屍骸間並無明顯外部創傷，也不像起了內訌互相殘殺而亡。可這數十年間，為什麼從沒有人將樓蘭古國的珍寶帶出地穀？
司馬灰完全想不出什麼頭緒，對趙老憋的情況也無法多做深究，隻好動手翻看附近枯骨身邊的背包，想從中找到一些線索。
三人搜尋了一陣兒，發現這具酷似趙老憋的乾屍與周圍那些白種人骨骸應屬同夥，因為他們攜帶的背包相同，裡麵所裝的乾糧、火油、木炭等物也完全一樣，應該是一支來自法國的探險隊。法國人雇用了這位關東老客，到這大漠戈壁中來憋寶掘藏，背包口袋裡都裝了鑲嵌著寶石的黃金匕首、玉石麵具、瑪瑙酒壺，也數不清有多少珍異之物，顯然是已經得手了，卻在返回的時候，突然全夥倒斃在了途中。
那具酷似趙老憋的乾屍，可能是由於脖子上吊了一串“打狗餅”，蟲鼠蛇蟻難以接近，才漸漸被地穀中的陰風化為了乾屍，而他的同夥卻隻剩下一堆森森白骨了。
三人越看越覺得事情撲朔迷離，這些死者都沒受過外傷，要是中毒身亡屍骨不會呈現這種顏色，老鼠也不會在它們周圍爬動，思來想去無非隻有一種可能：這十幾個人的心臟同時停止了跳動。
羅大舌頭覺得好奇，蹲下去撿起一柄黃金匕首，拿在手裡就舍不得放下了。他也不會鑒彆古物，隻學著樣子放在鼻子底下嗅了兩嗅。
司馬灰心想：吃飽了撐的，聞這東西乾什麼？於是皺眉問道：“這東西能有什麼氣味？”
羅大舌頭也不知應當如何形容，就說：“跟人民幣一個味道。”
司馬灰嚇唬他說：“以前常聽人講，在大漠滾滾黃沙之下有座遍地都是金銀珠寶的死城。誤入其中的人們要是心存歹念，撿起了城中寶物妄想據為己有，就會被惡鬼纏上，晴天白日裡也要飛沙走石，本來筆直的道路全都變成了迷徑，將人活活困死在城中才算罷休。這些法國探險家和憋寶客死狀極是古怪，可能也遇到了樓蘭古國的神秘詛咒，羅大舌頭你要是想多活幾天就得留神點了，可彆舍命不舍財。”
羅大舌頭說：“你怎麼又搞這套唯心主義言論？以我參加考古工作多年的經驗來分析，這沙漠裡有種蟲子，它們死後變成了蟲子乾屍，一接近活人的氣息就會活轉過來專要吃人，這些法國人多半都是被木乃伊蟲子鑽進屁眼裡給咬死了。”
勝香鄰見這二人又開始練嘴皮子了，隻能無奈地搖了搖頭，輕歎道：“要是宋教授意識清醒，他肯定能發現這些人的死因。”
這時，羅大舌頭又從地上撿起一頂鼠灰色的圓殼帽子，拍去上邊的灰塵，對司馬灰和勝香鄰說：“這種帽子不錯，比咱這又沉又悶的柳條帽可好多了，咱拿彆的不行，拿幾頂帽子總不犯忌諱吧？”
勝香鄰心想：這倆人都跟拾荒的一樣，怎麼什麼都撿？她要過帽子來看了看說：“這是法國軟木盔，前幾年我在華僑農場看到有人戴過這種帽子。”et’，也稱軟木帽或軟木盔，都是以上等木髓灌膜壓製而成，非常輕便耐磨，透氣和保護性能良好，防水防火，適於叢林和沙漠等各種環境，近似於北越士兵配戴的草綠硬殼陸軍帽。當年駐防在緬甸的英國軍官到野外狩獵就喜歡戴這種帽子，如果安裝上風鏡和礦燈，它的勤務效能絕非僅適合井下作業的柳條帽可比。”
司馬灰見那些法國人的軟木帽在乾燥的地穀中保存完好，就讓羅大舌頭多找了幾頂，交給通信班長劉江河擦乾淨了，分給眾人替換笨重的柳條帽，又收集了枯骨旁散落的背包，找到裡麵裝有火油燃料的鐵罐子，以及法國人身上挎的獵刀，全都取出來帶在身邊以備不時之需。
劉江河畢竟是部隊上的人，他可沒有司馬灰和羅大舌頭這一身遊擊習氣，遲疑道：“大哥，咱們用外國人的東西，這……這不太好吧？”
羅大舌頭瞪眼道：“虧你還是個班長，卻跟個土包子似的，連這都不懂？當初毛主席去重慶談判不就戴的這種帽子嗎？想當初我羅大舌頭在緬北參加世界革命，那穿的是美國華盛頓牌軍用膠鞋，專抽英國紅牌香煙。當時我們繳獲的罐頭、咖啡都堆成了山，好多人一開始並不習慣喝咖啡，覺得像中藥湯子，可我一喝就喝上癮了。後來我才琢磨明白，我爹以前在太行山抗戰時跟日本鬼子麵對麵甩大刀片子，身上從頭到腳都是東洋貨，後來部隊闖關東駐紮到哈爾濱，又跟老毛子軍官學跳交際舞，戴明斯克手表，穿貂皮大衣，住白俄羅斯小洋樓，吃蘇聯西餐，像什麼紅菜湯和罐燜牛肉，那都是經常要品嘗的。看來這在我們老羅家那是有光榮傳統的，彆忘了毛主席是怎麼說的，這就叫洋為中用啊！”
劉江河聽得無言以對，他也想不出反駁這些話的道理，隻好按照羅大舌頭的吩咐，整理出軟木帽，替換了風鏡和礦燈。
司馬灰則趁這工夫，在那具形貌酷似趙老憋的乾屍懷中掏出了幾件零碎事物：先是一塊純金的法國懷表，精致非凡，擰滿了發條還能接著用；另有個瓷瓶裡裝著黑色藥粉；又有幾枚暗紅色的珠子，像是用朱砂混合雄黃製成；還有一捆“八蓬傘”，那是跑江湖的叫法，官名稱為“火折子”，一般夜行人才帶，也是最原始的“信號燭”；最後又找到個黑布包，裹得裡三層外三層，裡麵是本紙頁泛黃的古舊冊子，扉頁都已殘破不堪了。
司馬灰是想找些能證明此人身份的東西，見有本古冊忙在燈下翻開看了起來，滿頁都是蠅頭小字，配有離奇古怪的圖畫。僅粗略一觀，也知其中所載都是憋寶的方術和法門。等翻到最後一頁，司馬灰就覺腦袋裡邊“嗡”的一聲，這身子就好像掉在冰桶裡了——原來這具遺體生前的身份，就是趙老憋本人！
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