地下生物的感應係統遠比人類敏銳，棲息在溶洞裡的蛇鼠全都預感到大難臨頭，拚著命向外逃竄。眾人卻還不知將要發生什麼變故，等司馬灰拋出“八蓬傘”，趁著火光亮起就見深遠處黑塵如牆。由於光線暗淡，距離又遠，隻感覺到好像是無窮無儘的滾滾黑灰，質量厚重深沉，比尋常的煙霧要濃出許多倍，密度極大，仿佛是堵正在移動的牆壁，內部夾雜著電閃雷鳴，向眾人所在之處迅速席卷而來。
落在地上的“八蓬傘”還在燃燒，可被那些有形有質的黑灰一觸，火光便立即被黑暗吞噬，凡是落入其中的生物也都無聲無息地消失了，仿佛隻一瞬間就分解在了黑暗中。
眾人都看得毛骨悚然，這些凝聚如牆的黑色塵埃帶有強烈的磁性和風壓，還沒接近就已開始令人腦中嗡鳴。地底的衰變物質以及碳酸瓦斯氣體，對探險隊是最大的威脅，可那些氣態物質大多在封閉區域內鬱積不動，也絕不會形成雷暴。古人將其稱為“死亡之牆”，現在的人們可能也找不到更恰當的稱呼，因為這些黑暗物質完全是超出了以往認知範疇的存在。
司馬灰身具相物古術，看這情形立即想起一種舊說。相傳地底有“黑灰”，是天地間大劫所留，至於什麼是“大劫”，大致是毀天滅地的某類自然災害，具體情況就不得而知了，更不知道為什麼會突然出現在溶洞裡，但接觸到了肯定沒命。他當即推了其餘幾人一把：“趕緊跑！”
其實不用司馬灰提醒，眾人也知道再不跑就完了，尤其是羅大舌頭，遇上這種事溜起來比兔子還快。他背著宋地球甩開大步就逃，這時也不顧高低隻是往寬闊的溶洞裡跑。
勝香鄰察覺到方向不對，後方是矽化平台崩落的深澗，根本無路可走。
司馬灰一想不錯，耳聽身後悶雷聲滾動，也無暇再去分辨方向，看鼠群都往斜刺裡逃去，就讓眾人也跟著走，但在高低錯落的洞窟內，終歸不如鼠類移動得快，沿途跌跌撞撞腳下漸覺沉重，胸口都像壓了塊大石頭般呼吸艱難，行動速度越來越慢。
司馬灰發現通信班長劉江河除了背包之外，還帶著那部損壞的“光學無線電”，死也不肯扔掉，這時已經開始跟不上隊伍了。
司馬灰心中起急：“都什麼時候了，你還帶著這個累贅？”他正想讓劉江河拋下電台，溶洞地麵忽然變得陡峭，眾人也不及再另外尋覓路徑，就將心一橫直接溜下傾斜的岩壁。
淌過溶洞迷宮的水流，滲透溶解了鬆軟的岩石，刻鑿出一條條向下的隧道和洞穴，水從洞穴中流過，在億萬年的漫長歲月中沉積下礦物質，逐漸形成了各種千奇百怪的地形。這斜坡上密布著許多圓形凸出物，大大小小形同珍珠壁，在水流的反複衝刷下給沙粒外部裹上了一層溶解碳酸鈣，越積越大，形成了光澤圓潤的表麵，極其濕滑。
那一陣陣沉悶的滾雷聲，雖已被遠遠甩在了身後，但司馬灰等人發現這斜坡太深，奈何岩壁上滑不溜手，想停也停不下來了，隻能順著凹凸不平的珍珠岩壁不斷滑向溶洞底層區域，完全預計不到下邊會是什麼地形。以這麼快的速度溜下去，一旦撞上石筍石柱，就算不被戳個對穿，也難免撞得折筋斷骨。
正當提心吊膽、吉凶未卜之際，忽聽地底有嘩嘩流動的水聲，原來這片珍珠岩石壁直接延伸到一條很深的地下河穀，司馬灰等人撲到沙岸上就勢停住，各人身上難免都有瘀痕和擦傷，也完全不知道現在置身於什麼區域。
司馬灰拿出最後一根火把點燃了舉在手中，眾人借著光亮向四周探查，就見這河穀中都是金沙岩層，被火焰一照顯得熠熠生輝。暗河中漂著大量蜉蝣和蚋蠰，水麵上黑沉沉的都是漩渦，看來湍急的潛流都在下麵，很難分辨暗河是向哪個方向流淌，而遠處還有一團團鬼火閃爍不定。
羅大舌頭看了看宋地球的情況，就對司馬灰說：“老頭子從這麼高的地方滑下來，屁股都快磨平了，我看這地方依托著暗河，能進能退，可得讓他好好歇一陣子了。”
司馬灰仍不敢放鬆戒備，這地底暗河可能自從混沌初分那天起就沒有任何人進來過，天知道這裡有些什麼。他告訴眾人：“一定有生物屍體腐化消解才會產生磷光。這附近出現這麼多鬼火，絕不會太平無事，等我先過去看清楚了再說。”
勝香鄰也有不祥之感：“我聽到高處好像有些奇怪的聲音……”
司馬灰點了點頭，讓其餘幾人保持警惕，節約能源，儘量減少使用礦燈，誰都不準離開火把的照明範圍。他又重新檢查了一下步槍，所幸槍支並無損壞，就帶頭走向鬼火閃爍的區域。
眾人還未行至一半，就先嗅到一陣腐臭，不得不用毛巾蒙住口鼻，黑暗中不時有陣陣陰風倏然掠過，像是有什麼東西快速飛過，衝得火把忽明忽暗。再往前走，地麵上到處都是碎石和矽化岩殼，原來從高處崩落的平台，也都墜落在了這條河穀裡，唯獨那尊羊首蛇身的棺槨完好無損，隻是槨蓋已沒了，棺槨洞開，直接就能看見裡麵的屍骨。
司馬灰覺得奇怪，他離到近處看了看才發現槨壁間鑿有風孔，下墜的時候減緩了速度和撞擊，古樓蘭人有先見之明，知道黑門古墓總有荒毀之時，如果有土賊妄圖驚擾先王的安眠，棺槨就會沉入“寒山之底、陰泉之下”，而開棺的土賊也會一同落入深淵，成為活生生的殉葬品。
眾人皆是好奇，都想看看兩千年前的樓蘭古屍究竟是何模樣，要是按照“非必要不接觸”原則，他們完全沒有機會看到棺槨內部的情形，現在是潛伏的敵特破壞了墓穴結構，才使棺中的樓蘭先王暴屍於此，這筆賬怎麼說都應該算在對方頭上。
但眾人湊到槨前看了一眼，卻無不訝異，就見這尊羊首蛇身的巨槨內部並沒有任何屍骨，散落在裡邊的儘是些異方珍物，那如人之玉，似龍之錦，連司馬灰都叫不上名目，另有十餘個腥腐的球狀物體，表麵疙疙瘩瘩，像是風化了的內臟。
司馬灰看得直皺眉：“這都是枯化的人腦！”
其餘幾人聞言無不心驚：“怎麼隻剩下風化的死人大腦了？屍骨都到哪兒去了？再說這棺材雖大，也容不下十幾具古屍同棺而葬……”
宋地球驟然見到棺槨，出於多年職業習慣形成的反射條件竟自清醒了許多，他的老花鏡早就丟了，但一摸那槨頂的異形羊首和銘文，又聽司馬灰說什麼“人腦”，突然開口道：“這是安歸摩拿的棺槨，誰給打開的？誰又說這是枯化的死人大腦？簡直是信口開河，按史書上的記載，很有可能是馬腦。”
司馬灰聽宋地球說這是馬腦，稍微一怔，也就立時醒悟過來，西域古國中相物憋寶的方術眾多，善於鑒彆者可以通過馬匹鳴嘯聲來辨認馬腦顏色。據說腦色如鮮血的馬能日行萬裡，騰飛虛空，堪稱神駿；腦體暗黃之馬日行千裡，嘶鳴聲可達數百裡之外。這兩種可稱寶馬良駒，其餘顏色多不成器，成器也拙。等馬匹死後摳出腦髓視其顏色，基本上都與憋寶術士先前的判斷吻合，所以西域貴胄下葬時，常將千裡馬枯化的腦子放在棺中陪葬，顯得極為珍視，有其物而無其價。安歸摩拿的棺槨裡就裝有“寶馬枯腦”，但古屍卻已不知去向。
勝香鄰見宋地球又清醒過來，終於轉憂為喜，就想問問他地槽深處的情況，這距離地麵幾千米的洞窟內部，除了地壓異常，多重地貌複合也屬罕見，更有黑灰般的高密度塵埃，這都是怎麼形成的？可忽覺麵頰上一涼，似乎有水珠從高處滴落在臉上，她伸手擦拭卻發現是黏稠如墨的腐液。
司馬灰也在火光下看得清清楚楚，又感到高處湧出一陣濃烈的血腥氣息，並混有屍體的腐臭，顯然不是地底岩層漏水，而是有“屍血”落下。借著周圍閃動的微弱鬼火，可以察覺到無數黑影在頭頂高速盤旋，司馬灰知道“枯馬腦”能燃百尺，眼下情況緊急，他也不管宋地球阻攔，抓起一塊用繩子縛住，點燃了拋上高空，就見一團火球般的明焰暴漲。火光中有難以計數的白蝙蝠，密密麻麻地蔽空飛舞，有些翼展開過米形似骷髏。它們聚集成群，幾乎卷成了一個巨大的白色旋渦，場麵之大令人瞠目結舌。
原來墜落的石台壓垮了一處蝙蝠洞，整個巢穴的底部和大量腐骸都隨之塌陷下沉，棲息在陰冷岩壁上的蝙蝠都被驚起，從洞窟間傾巢出動，在地下河穀鐘乳倒垂的石壁底下鋪天蓋地地盤旋飛行。棺槨中的樓蘭古屍早被它們扯成了碎片，由於懼怕火焰高熱，才隻在周圍盤旋，始終不敢接近，等到火把熄滅，就會撲下來掠食。
眾人知道火把和棺中幾塊枯馬腦加起來也燃燒不了多久，一旦失去了火把的防禦，頃刻間就會被活活啃成一副白骨架子，想到其中慘狀，都不由得心寒股栗。
羅大舌頭忽生一計：“咱趕緊下河，實在不行潛到水裡也能躲躲。”
通信班長劉江河麵如土色：“我……我不會水，要不你們逃吧，彆管我了。”
勝香鄰提醒眾人道：“不行，這暗河裡潛流湍急，就算是水性再好也會被卷走，那槨中的內棺是用古木所製，將它劈碎了多做一些火把，還能再支持一陣兒。”
司馬灰心想這倒是個辦法，背包裡雖有罐裝火油，但僅憑油料燒不了多久，就地燃燒起來也無法移動，不如拆了內棺製成火把，隻要能在火把耗儘前找到附近的岩洞，就可暫時逃過此劫。
可司馬灰剛一回身，就見外槨和內棺中伸出一條血肉模糊的手臂來，隨後有個人探出半截身子，周身上下一絲不掛，所有的皮膚都被剝掉了，腦袋上的頭皮也沒了，麵目已不可辨認，眼窩裡隻剩下一個溜圓的眼球，另一邊則成了血窟窿。
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