夜色如墨，宮中靜謐得仿佛一根針掉落都能聽見。然而，這樣的沉寂並未帶來任何的安寧，反而讓人感到如芒在背。葉霜凝站在紫鸞殿的窗前，心中暗自謀劃。距離太後的壽宴隻有數日，她深知，這場即將到來的風暴才是真正的關鍵時刻。
趙婉走上前，輕聲道“娘娘，王德那邊已經安插好人手，若有動靜，我們可以立刻掌握。”
霜凝微微頷首，眼中透出幾分冷意“很好。王德雖不可靠，但隻要利益均衡，他便不會輕易反水。這次，我們不能再讓皇後占得先機。”
太後的壽宴在禦花園的天池閣舉辦，天池閣以其周圍的水景和四季常綠的美景聞名，最適合這樣的大型宮宴。屆時，文武百官及各國使節都將出席，皇後必定會在這樣的場合發起攻擊。霜凝想得很清楚，若皇後要行動，壽宴便是最佳時機——一旦她能借太後的麵壓下自己，霜凝的地位恐再難穩固。
“我們是否該提前與太妃通氣？”趙婉建議道。太妃雖一向中立，但葉霜凝深知，太妃心中對皇後頗有微詞。隻要操作得當，太妃很可能成為自己的助力。
霜凝思索片刻，緩緩搖頭“不急，太妃一向謹慎，輕易不會站隊。我們現在需要的是穩住當前局麵，不宜再引更多人介入。等到關鍵時刻，若太妃有所動作，那才是最好的時機。”
天池閣的壽宴在如火如荼的籌備中，宮中氛圍越發緊張。與此同時，各宮妃嬪們也開始紛紛行動。霜凝清楚，皇後必定暗中拉攏了一批妃嬪，這其中最危險的便是柔嬪和純妃。
柔嬪的病症雖未明朗，但她身邊的宮人卻透露出柔嬪正是因牽涉到一場宮中權鬥才會遭此劫難。而純妃雖一向溫和，但她背後與皇後的關係非同一般，曾多次協助皇後穩固後宮。霜凝此刻雖已掌握了一些關鍵線索，但要完全扭轉局勢，還需更強的籌碼。
夜深時分，霜凝召見了林嬤嬤。林嬤嬤是她自入宮以來最為信任的仆從，雖未曾直接參與爭鬥，但她在宮中的耳目極為靈通。霜凝將壽宴的布局簡單透露給她，並囑咐她密切監視純妃與柔嬪的一舉一動。
“林嬤嬤，此次壽宴無論發生什麼變故，都不得讓純妃輕易脫身。若她真與皇後聯手，我們必須提前做好應對。”
林嬤嬤點頭應諾“娘娘放心，老奴一定會替您穩住純妃，不讓她輕舉妄動。”
壽宴當日，天氣晴朗，天池閣內布置得富麗堂皇，四周的水波映襯著宮燈，流光溢彩。各宮妃嬪身著盛裝，紛紛前來拜壽，場麵一派祥和。皇後端坐在主位，麵帶微笑，言辭溫和，卻暗藏殺機。她的眼神不時瞥向葉霜凝，似乎在等待什麼。
霜凝則淡定自若地陪坐在一旁，心中暗暗戒備。她知道，這場壽宴必定不會如表麵那般風平浪靜。
宴席進行到中途，突然傳來一陣嘈雜聲。一名宮女匆忙上前跪地稟告“皇後娘娘，純妃娘娘突然昏厥，太醫已經緊急趕來診治。”
皇後聽聞此事，眉頭微皺，但很快鎮定下來，輕聲吩咐“立即查看純妃娘娘的情況，必要時，傳召禦醫。”
宮宴瞬間陷入一片低聲議論，眾妃嬪的目光紛紛投向純妃所在的方向。霜凝看著這場突如其來的變故，心中卻沒有半分驚慌。她冷靜地觀察著皇後的反應，暗中判斷這是一次精心策劃的行動。
趙婉在她耳邊輕聲道“娘娘，這很可能是皇後故意布下的局，借純妃的‘病重’製造動蕩。”
霜凝冷笑“正是如此。純妃一直與皇後關係密切，她的突然昏厥絕非巧合。皇後想借此引發更大的風波。”
就在此時，太後的寢宮方向傳來急促的腳步聲，一位太監氣喘籲籲地奔入天池閣，稟報道“太後娘娘突然身體不適，命我前來告知各位娘娘，恐怕不能繼續宴席了。”
消息傳來，整個壽宴的氣氛瞬間降至冰點。葉霜凝心中暗自揣測太後不適，這極有可能是皇後的第二步棋。她借太後的病情中斷宴會，再通過純妃的昏厥轉移視線，最終將她置於被動境地。
霜凝迅速站起，麵向皇後行禮“皇後娘娘，臣妾請前往太後寢宮探望，以儘孝心。”
皇後淡淡一笑，正欲答應，然而話音未落，門外卻傳來了一陣急促的腳步聲。緊接著，一位內侍慌張地跑了進來“不好了！柔嬪娘娘也突然昏倒在寢宮，情況危急！”
這一下，局勢徹底被打亂。皇後的臉色終於有了一絲變化，顯然，她未預料到柔嬪的情況會突然惡化。霜凝察覺到皇後目光中一閃而過的慌亂，心中頓時明了——這場局，皇後也未必完全掌控。
霜凝眼中冷光一閃，輕聲吩咐趙婉“傳我命令，立即派人將柔嬪帶至紫鸞殿。我倒要看看，這幕後究竟是誰在操控。”
趙婉立刻會意，匆匆退下安排。霜凝則鎮定自若地繼續行禮“皇後娘娘，看來宮中接連發生異象，不如先行散席，免得眾位嬪妃擔憂。”
皇後麵色陰沉，最終還是勉強一笑“霜凝說得有理。今日就此結束，各位娘娘先行回宮歇息吧。”
隨著皇後發話，眾人紛紛告退，而霜凝心中卻已成竹在胸。她知道，自己已經成功打亂了皇後的布局，接下來的局麵，才是決定勝負的關鍵。
回到紫鸞殿，霜凝坐在主位，靜靜等待著柔嬪被帶來。她需要儘快弄清楚，柔嬪的病情究竟是巧合，還是某人刻意為之。夜色漸深，霜凝心中謀劃的棋局也在不斷推演著，風起雲湧，暗潮洶湧。
“這一局，才剛剛開始。”霜凝在心中默默說道，眼中閃爍著冷厲的光芒。
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