薛璟鴻額上冷汗遍布，沿著他的麵容一寸寸滑落，終究落入他膝下地毯裡。
“父皇...父皇，兒臣一心效忠父皇，絕不敢行此大逆不道之事！”他來回轉著眼珠兒求饒道，“請父皇息怒！”
如今人證在此，他也隻能靠服軟的態度求帝王憐憫，以保他性命。
但皇帝如今已顧不得父子之情，氣得拍案，“巡防營指揮使你也敢動，下一步是什麼？禁軍？金吾衛？還是朕的皇位？”
薛璟鴻搗頭如蒜，一疊聲地稱著“兒臣不敢。”
薛春生見狀笑了笑，拱手道，“陛下，”
“若隻是個師爺確實不能輕易給皇子定罪。三殿下府裡的雪花銀還要分給禮部尚書一半，哪裡有閒錢打點什麼師爺呢？”
帝王眉頭皺得更緊，“怎麼又和禮部扯上關係了？”
薛春生又道，“初一那日太和殿祭祖，香塔倒塌並非天意，而是人為。”
他雙手奉上沉甸甸的奏折，徐徐道來，“臣已查明，皇後娘娘當日所用線香與祭祀香塔皆被人在暗中動過手腳。看似天意，實則源於禮部尚書趙漸垣之手。
“據趙大人供認，他是受錢禮所托，奉殿下與容妃娘娘之命暗中更換線香，借祭祖之機偷天換日，構陷東宮。”
殿內靜的針若有聲，馮秉立時皺眉，拱手道，“陛下，此等行徑實在是罔顧天道人倫，其心可誅！”
“天道人倫，”皇帝麵色鐵青，譏道，“如今連朕都不被他放在眼裡，還有什麼天道人倫？薛璟鴻啊薛璟鴻，朕真白白寵愛了你！”
薛璟鴻麵上一片灰白，“父皇，兒臣怎敢構陷太子殿下，更彆提什麼糊弄祭祀先祖，這必定是有人冤枉兒臣，請父皇明察！”
“冤枉？出事便是旁人冤枉你，是誰冤枉的你？你府裡這些人都已招供，人證物證擺在朕的案頭，你還敢狡辯！你們母子宮裡宮外裡應外合地蒙蔽朕，你們還把朕放在眼裡麼！"
皇帝氣的胸口發悶，身形踉蹌。徐有德急急上前扶住帝王，“陛下息怒。”
“朕教出這樣的兒子，是天亡大周。”帝王閉了閉眼，“薛卿，此事事關重大，必得連根拔除以保後續。朕命你全權處理此案，務必要查的清楚。”
薛春生叩首稱是。
“至於你，”
皇帝指著俯首在地的皇子，麵上怒意難掩，“滾回你的皇子府，朕不想再見到你，此案查明之前不得出府！”
薛璟鴻還要求饒，帝王又道，“傳朕口諭，封禁三皇子府，其母容妃禁足容華宮，無旨，不得出宮。”
容妃手中的橘子滑落在地上，滾了幾個圈兒，最終滾出屏風一角。
...
薛璟鴻豢養私軍、涉刺殺巡防營指揮使劉煊一案頃刻間便傳遍皇城，三皇子府的師爺錢禮、兩位長史招供是受薛璟鴻指使，人證物證俱全，又引起帝王滔天怒意。
這一日，皇帝到慈元殿給太後請安時，聽太後輕斥道，“哀家早說過，容妃不是什麼好東西。可皇帝喜歡，哀家也勸阻不了。皇帝如今可知這從頭到尾都寵錯了人？”
皇帝訕笑，“母後說的是。”
“皇帝也不必在哀家麵前如此。終究是皇後與太子，才與皇帝是一家人。”太後抬手示意宮女去請欽天監正使過來，垂眸冷笑，
“皇帝寵信誰與哀家無乾，今日請皇帝過來，不過是不忍心皇帝被人蒙蔽，哀家心裡難安罷了。”
帝王疑道，“母後的意思是？”
“皇帝信天象，卻不信天意人為。哀家哪裡看得過眼。”太後眸色狠厲，寒著臉看向簾外之人，“你一五一十告訴皇帝，祭祀那日是何方妖星衝撞紫薇？”
欽天監正使袁籍跪在盈盈珍珠簾外，肩抖如篩。
皇帝哪裡看不出太後的意思，麵色漸沉，“看來容妃的手長到可以伸進欽天監了。”
欽天監正使連連磕頭，“微臣罪該萬死，求陛下恕罪！”
“你既知道自己罪該萬死，便不該求情。”太後先行開口，“皇帝身邊有此等見利忘義、背主求榮之人，哀家不放心，先帝在九泉之下亦不會瞑目。
“今日為一己私欲謀害皇後與太子，明日又不知為何利謀害陛下，哀家豈能容你。皇帝以為呢？”
帝王目光如刀，沉聲道，“袁籍汙蔑東宮，妖言惑眾，割去舌頭，杖斃。“
欽天監正使麵色青白一片，不等求饒自是被太監拉下去。
皇帝這才半側過身來，眼中似帶了愧疚之意，“是兒子無能，勞煩母後為兒子操心了。”
“皇帝是天子，天子行事不必過問旁人，”太後擺了擺手，她手上纏著一串碧璽佛珠，色澤盈盈，還是先帝在時親登五台山為她求來的。
她常年在後宮養尊處優，如今雖快至花甲之年，這雙手卻保養得宜，被碧璽佛珠襯得膚若凝脂。
皇帝的目光忽地有些深遠，“母後對父皇情深意重，父皇當年亦是如此。”
“哀家與先帝自幼相識，年少夫妻，自當如此。”太後垂眸笑了笑，“你與皇後亦是年少情深，為何到如今又相看兩厭了？”
殿角的鎏金仙鶴香爐裡徐徐吐出檀香煙霧來，纏著四角朱梁上垂下來的帷幔滿室生香，皇帝盯著那抹虛無縹緲的香霧半晌，低聲道，“二十多年的夫妻，兒子與皇後皆非當日年少之時，早已物是人非。”
他與皇後確實青梅竹馬，年少情深。到了年歲之後，二人亦是心照不宣結為夫妻，由武陽門親自抬進來的中宮皇後。
二人誕下的長子，亦是他親自取名，早早立為太子。
可如此般配的少年帝後又是從何時起相看兩厭了呢？是長女出天花去世，還是容妃進宮？亦或是他的太子又娶了王氏女子，太子一黨過於囂張、他薛氏王朝要世代擁有王氏血脈？
皇帝垂眸道，“兒子與錦妧，回不到過去了。”
太後眸色微斂，“是當真回不去，還是皇帝壓根不想回頭？”
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