她慢條斯理地撥弄著佛珠，“皇帝與皇後離心至此，無非是為了那皇權，誰都不肯讓步。”
皇帝哂笑，“母後這樣說，兒子無地自容。”
“你是天子，自當重權。若承恩侯府外戚專權，不用皇帝如何，哀家與皇後頭一個反對。”
太後接了嬤嬤遞過來的青玉蓮花瓷碗，那裡頭桂花牛乳羹色澤晶瑩，看著極為誘人。
太後用銀匙慢慢舀著，緩緩道，“皇帝寵信容妃母子，不過是因皇後出身王氏，皇帝怕外戚專權故意冷落，哀家說的對麼？”
皇帝垂眸笑道，“知子莫若母。”
太後笑了笑，“哀家也是出身王氏。”
皇帝聞言忙起身，“兒子不敢。”
“王氏出了三代皇後，當今太子妃亦是王氏嫡女，皇長孫元時身上亦流有王氏的血脈。”太後撂下蓮花碗，“哀家若是你，也會疑心。”
皇帝麵色一滯。
“哀家當年初嫁先帝時，亦是與先帝情投意合，情深義重，”太後撫著腕上的碧璽佛珠，似憶起舊事來，
“當年生你與端淑時，恰逢先帝收複南疆失地，朝中雙喜臨門，你父皇親自為你賜名，未及滿月便下旨冊封你為太子。
“夫君同心，兒女雙全，中宮與太子地位穩固，那時哀家也以為自己這一生要強於天下萬千女子。隻是後來，自從麗華進宮得寵後，我與你父皇便漸行漸遠，貌合神離。”
她口中的麗華便是當年逼宮的慶王的生母，先帝在時最受寵的麗妃。如今說起故人，太後眼中竟添了些許感慨傷意，
“當年鬥的你死我活，如今想來，那權勢地位終究是圍繞著男人。若非你父皇被信棄義，你當年又怎會被置於那般險境？
“如今的太子便是當年的皇帝，隻是皇帝身側尚有端淑夫婦，太子孤身一人罷了。”
皇帝的目光忽地有著深遠，“兒子謹記母後教誨。”
“什麼教誨，不過是哀家閒來無事說些家常罷了。”太後靠在軟枕上，眼底疲倦難掩，“她們這些老貨都不願聽了，哀家沒法子，也隻能趁你過來請安時說上幾句了。”
太後身側的姑姑忙笑道，“太後您日日說上幾遍，您不累，奴婢耳朵裡都要起繭子了。”
“是兒子不孝，日後必定常來給母後請安，陪母後說話。”
“你朝政忙，也不必日日來看哀家。”太後溫和道，“璟鴻此番出了這麼大的事，朝臣必定要看皇帝如何處置。去罷，等忙完再看哀家也不遲。”
皇帝忙稱是，“那兒子晚間再過來陪母後用膳。”
……
十五開朝之後，朝臣們請旨彈劾三皇子璟鴻，數件案子人證物證俱全，帝王下旨封璟鴻為“信王”，享郡王祿，即刻前往封地信州，無召，永世不得進京。
容妃乾涉朝政、霍亂後宮，降為容才人，無旨不得出宮。容華宮中一等宮婢全部杖斃，灑掃宮女太監調去浣衣局。
容才人雖仍居容華宮，但身邊舊人無存，宮裡又向來擺高踩低，如今的容華宮竟與冷宮無疑。
宮中嬪妃晨昏定省愈發殷勤，儘表忠心效忠皇後。
到晚間時孟常行從刑部下值回來，尋孟幼卿道，“今兒是十五元宵，玉清河畔有花燈會，妹妹要去麼？”
孟幼卿正替春燕看字帖，見她聞言眼底雀躍，溫和道，“那就帶春燕春柳一同去罷，小孩子家愛熱鬨。”
春燕眉眼彎彎，“多謝姐姐。”
“你先拿字帖去練字，晚間出去時再叫你。”孟幼卿揉了揉她的頭，將春燕打發走，這才問道，
“今兒剛開朝，刑部便如此忙嗎？哥哥這下晚才回來。”
孟常行道，“倒也不忙，隻是陛下今日下旨封三皇子為信王，即刻前往封地。”
“信王？”
孟幼卿眼底帶了些譏諷，憑三皇子做的那些事哪裡配得上一個“信”字。帝王未曾廢他為庶人，反倒是封王賜地，看似未曾重罰，卻是斷了他繼承大統的資格。
她慢條斯理地收起書卷，似無知喟歎道，“宮裡水深，這些事若不是哥哥告訴我，我想都不敢想。”
孟常行點她的額頭，“哪裡用你去想這些，你呀，隻管在家裡頑笑就是了。”
兄妹二人說說笑笑直到酉時，外頭蒼穹潑墨，玉輪悄然隱於朦朧霧靄下，京城各處張燈結彩，酒肆茶樓門前紅燈高照，堂內座無虛席。
各處街巷口車水馬龍、顧客盈門，歡笑聲、嬌嗔意、泠泠琴音聲聲歌舞隨著濃鬱的胭脂氣傳出幾裡地去；
更不提各處街道上緊挨著擺攤兒的各處商販，各色花燈高懸於攤位前，其上或藏詩詞或藏謎語，皆是用來考博來往之人的學識，以此來贏花燈，圖個熱鬨。
兩畔自有走街的雜耍與吃食，糖人元宵已是必不可少，更有老叟老嫗走街串巷賣著織就的荷包絹帕。
文人或以畫換酒，聚眾於茶樓中聽先生說書、高談闊論，女眷三兩簇擁，猜燈謎挑精巧玩意兒，各有各的樂處。
春柳春燕眼眸亮如星晝，一左一右緊緊抓著孟幼卿的衣裳，搶著道，“最上頭那個最好看！最配姐姐！”
孟幼卿順著春燕的手抬眼望去，這攤子最高處的一座琉璃蓮花燈，八麵明瓦燈身上罩著刺繡不同山水風景的雲紗罩子；
燭火於燈內搖曳不定、熠熠生輝，襯燈罩子上拔出刺繡風景巧得天工，猶如真景。
“確實好看。”孟幼卿跟著點頭，便叫長歌掏錢付賬。攤主卻搖頭道，“恕小人不給姑娘情麵，今日是元宵燈會，自是要以猜燈謎討彩頭為主。
“做我們這個花燈的先生性子古板，曾要求小人務必要將此燈送給能猜中燈上字謎的有緣人。
“你們瞧，如今候在小人攤子前頭的各位貴人皆是前來猜謎頑的，姑娘您闊綽出手隻怕是破了我們的規矩。”
“這也有理，本就是為了頑的。”孟幼卿籠上姐弟二人，“你們來猜猜，若猜的準了我便將這燈送給他。”
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