何方雖慌了一瞬，但心中尚存僥幸。想著何文斌此番前來應是為查驗，未曾親眼看到他所為，忙賠笑道，
“給老爺請安，原是小人驚擾了老爺。這不是得老爺的倚重，叫小人看著作工們染布，小人想著再鬨出什麼風波來惹老爺惱怒，這才沒敢家去，守在作坊中免得遭了賊。
“方才是想著趁安寢前再過來瞧一眼，若無岔子小人回去也能睡得著。不料竟驚動老爺大駕光臨，是小人失職。”
忠叔聞言側眸打量何文斌，但見他神色不動，先輕斥道，“你既是好心又何必心虛，正大光明地打著燈籠來也好能分得清架勢，如此鬼鬼祟祟的，怎會不叫人心中生疑。”
何方忙道，“我這不是想著隻幾段小路，走了這麼些年如今閉著眼都能摸著道兒，這才沒大張旗鼓地費那蠟油。不料今夜裡老爺也過來，小人這一番倒是驚動老爺的尊架，是小人錯了。”
“罷了，這會子還在老爺麵前油腔滑調。”忠叔心中暗歎，偏頭道，“一群糊塗東西，如今還不知避開，讓老爺在院子裡乾站著看你們麼？”
眾人忙架著何方側身避開，忠叔上前扶他入染坊上座，等再將何方帶上來叩首時，何文斌這才抬眼，麵色波瀾無驚，
“你既然來一趟，可曾發覺有何處不妥？”
何方忙笑道，“回老爺，至如今自然是沒有。原也是小人多慮，才過來走上這一趟。
“才看過幾眼老爺便來了，想來縱然是有外賊，如今也該被老爺給唬回去了。”
“外賊倒不怕什麼，就怕家賊難防。”
何文斌冷笑，眸光掃過堂中染料桶，再轉至何方臉上時明顯察覺他額角漸起的冷汗，揚手示意何忠去差人抬新布，
“既然鋪子裡這批貨要的急，又不能出差錯。先去染上兩匹看看成色，若頭差池也好早些處置，免得到最後覆水難收。你去預備，我親自在這兒看著。”
何方眼珠兒來回轉了半晌，先賠笑道，
“這大夜裡的，怎還能煩勞老爺親自動手，想鋪子裡要的再急也不差這皆時辰看，打不了老爺先回去歇著，小人今夜裡跟弟兄們連夜倒騰，等明兒一早老爺起身便能瞧見新料子...”
何諶惱道，“大夜裡如何，老爺尚不嫌累親自過來，你我做工的挑什麼理？如今還不動手，等老爺親自染布，叫你問看著麼？”
他雖不喜何方，但也不願何方真被查出什麼馬腳傷了染坊的和氣。如今見他推三阻四心中反生疑，半分好臉色也不願多給，
“若勞煩不了你，那就讓小人去幫襯忠管家，老爺親眼看著便是。”
見何文斌微微頷首，便抽身去尋忠叔。
何方見狀麵色一慌，忙起身追道，“你又沒在染坊當過值，未必清楚這裡頭的規矩，還是我來，你彆弄岔了。”
“我沒染過布，打打下手也做不妥當？倒是你為何一直攔我，怕我察覺出什麼岔子不成？”
何諶冷笑，卻又立住不動，“顏色是老爺下晌親自調出來的，我隻需在旁幫襯倒水便可。
“有這麼多人在，還愁今夜裡開不了工。我不懂，大管家總要比你我清楚。”
他倒來了精神，至廊下吩咐一同跟著何文斌來的下人，“去將這兩日才從秀坊裡出的白絹拿來用，挑成色好的幾匹來給老爺。”
下人忙應，或去拿布或是聽從何忠的指使將裝染料的木桶搬至院中，等預備妥當後兩兩分散開扯著絹布往木桶中一泅，其畔另有人揚著木杵攪布。
絹布入水後順勢掛上彩，卷著顏料於桶中打著漩渦，隻聽得院中木杵掀水聲嘩嘩作響。
何方心中暗起鼓，忙湊至忠叔身側笑道，“還是我來罷，這有些功夫怕旁人拿捏的不準，還是我親自動手才放心得下。”
何忠抿唇，但如今見何方行事明顯心虛他心中難免起疑，回眸見何文斌正閉目養神，輕歎道，
“老爺今日有事尋你，如今用不上你費事。進去聽老爺問你話罷。”
何方不解，試探道，“不知老爺今夜裡怎的有興致來看這事兒？莫不是府裡出了岔子？還是我做工不妥當惹老爺動怒了？”
想著那些個貴人給他傳信兒時是叫小叫花子避開眾人給的，這兩日他又一直謹慎的很，既未曾躲出去吃酒也不敢輕舉妄動，何文斌未必能知曉他在暗中打的算盤。
今夜裡撞見雖巧，但也保不齊是何文斌因先前一事不放心染坊，這才過來瞧瞧，倒未必是衝著他來。
何忠是滿府中最得何文斌器重之人，試探他便如知老爺的意思。
不料忠叔非但不語，令錯言道，“老爺的心思我也未必儘數知道，想也沒什麼大事兒，你今日身上倒無酒味，出不了岔子老爺自然不會惱你，先進去罷，免得一會子尋你問話。”
言罷不等何方再問，他錯步至一旁，“何諶，你差人去換水，再過半盞茶的功夫便該成了。”
何諶點頭，兀自張羅的得心應手。
他二人倒像是早前便分好功夫似的，如今一唱一和地指使下人全權打理，竟未曾使何方有半處可鑽空子的嫌隙。
何方雖急的團團轉，但如今見二人明顯有心防著他一般，何文斌又在堂前看的清清楚楚，他也不敢輕舉妄動，隻得立在一旁來回轉著眼珠兒，想著往誰人身上推這罪責。
不多時，等原先雪白的絹布被儘數上了顏色，令有下人抬了幾桶清水來刷洗料子，攪和半晌依舊例打撈出來。
原先尚且染好的緞子顏色瞬時掉了大半，桶中清水染和汙濁，撈出來的絹布上或儘數掉色或幾種染料混雜成一處，與先前那幾匹狼藉相比，有過之而無不及。
才抱來時尚如月華織繡的雪緞如今儘數被毀，無一匹堪受其敗。
何忠見狀顧不得何文斌如何，先轉頭去瞧何方，但見他麵色大驚、眸光閃爍，心中頓時一沉。
怔愣間忽聽堂中傳來何文斌的怒喝聲，他這才緩回神色，忙趕至其身前勸撫道，“老爺息怒，莫不是旁處錯了。”
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