朱由檢聽到這話，臉上頓時露出驚愕不已的神情，嘴巴微張著，似乎想要說些什麼來反駁。然而就在他剛要開口的時候，天啟皇帝卻突然抬起手來，示意他不要說話。隨後，天啟皇帝深吸一口氣，接著說道“朕身為這天下之主，自當以整個天下為重。如今我大明朝可謂是內憂外患不斷，國內災禍連連，民不聊生；外部又有強敵虎視眈眈，時刻覬覦著我們的疆土和財富。再加上國庫早已空虛見底，朕為此真是日思夜想，愁白了頭發也難以想出一個萬全之策啊！魏忠賢這個人雖然平日裡的確有許多做得不對的地方，遭人詬病頗多。但此次他所提議的征稅之舉，實在也是出於無奈啊。”
天啟皇帝緩緩地踱步至窗前，許久之後，天啟皇帝才微微轉過頭來，“皇弟啊，你可知道何為為君之道嗎？這普天之下的諸多事務，絕非像其表麵所呈現出來的那般淺顯易懂。就拿那東林黨人來說吧，他們在眾人麵前總是擺出一副為國為民、憂國憂民的模樣，但實際上呢？他們不過是在牢牢把控著輿論的走向罷了，借此來為自身謀取私利。尤其是在江南一帶等富庶之地，他們廣置產業，積累了巨額財富，一個個都富得流油。然而，這些人口口聲聲念叨著仁義道德，可又有幾人是真心實意為了咱們這個國家著想的呢？”
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朱由檢愣了下，一直以來，他對於東林黨的那些人士印象還算不錯。在他心中，這些人大多都是學識淵博、才華橫溢之輩，他們堅守著儒家的道義和原則，常常會站出來為天下的黎民百姓仗義執言。
然而，就在剛剛聽完皇兄所說的一番話之後，他的內心卻泛起了一絲漣漪。原本堅定的看法也開始有了動搖，
思緒如潮水般湧來，一件件過往發生的事情在他腦海中不斷浮現。他想起了東林黨人在朝堂之上的慷慨激昂、振振有詞，那時候他們的每一句話聽起來都那麼的正義凜然、無可辯駁。可在實際的執行過程當中，很多政策甚至還出現了與最初的設想背道而馳的狀況，非但沒有給百姓帶來福祉，反而造成了更多的困擾和問題。
“陛下啊！微臣之前一直認為那東林黨的眾多人士皆為剛正不阿、心懷正義之士，他們常常憑借自身高尚的品德以及精妙絕倫的文章來感化周圍的人們，並能積極地向朝廷進獻明智且切實可行的策略。然而時至今日，經過一番深思熟慮之後，微臣方才驚覺自己似乎忽略掉了某些至關重要的細節。”朱由檢一邊輕輕歎息著，一邊語速緩慢而又沉穩地講述道
“就拿地方遭遇災荒需要賑濟這件事來說吧，東林黨的那些官員們極力主張應當依靠當地的士紳階層去具體操辦相關事宜。起初，微臣也曾覺得此計甚妙，畢竟這些地方士紳在當地頗具聲望和影響力，由他們出麵組織救災想必會順利許多。可誰曾想，待到實際操作起來時，情況卻遠非我們所預料那般美好。在這整個賑災的過程當中，竟然出現了不少地方士紳利用職務之便中飽私囊的惡劣行徑。更為令人心寒的是，麵對如此明顯的貪汙腐敗現象，東林黨的那些官員們不僅沒有深入調查追究到底，反倒是一味地袒護和維護這種不合理的賑災方式。長此以往下去，國將不國啊陛下！”說到此處，朱由檢不禁眉頭緊皺，滿臉都是憂慮之色。
天啟皇帝微微點頭，目光中透露出一絲欣慰，他知道朱由檢成熟了。
“還有呢？繼續說”
朱由檢微微皺起眉頭，神色凝重地繼續說道“再者，於科舉選拔之事上，那東林黨人向來極力主張以才學為重。然而，據微臣所聞，在其勢力頗為強盛之區域，科舉竟亦難脫權勢之左右。諸多真正身懷大才之寒門子弟，因無權無勢，慘遭無情排擠，無緣踏入仕途之門。此等行徑，實乃與他們口口聲聲所倡之公平公正理念南轅北轍！”
天啟皇帝走到朱由檢身邊，拍了拍他的肩膀“皇弟，朕問你，如果是朕提出征稅，你是否反對？”朱由檢沉默片刻，回答道“陛下，若是陛下權衡利弊後提出，臣自然不會反對。但征稅一事，還需謹慎，不能讓百姓負擔過重。”
天啟皇帝微微點頭“朕知你心係百姓。但朕要告誡你，不要被東林黨人麵上的做法所迷惑。父皇隻當了一個月皇帝就暴斃，正值壯年，突然橫死，除了幾個替罪羊被處死外，竟成了一樁迷案。根本沒有人關心皇帝的死活，朝廷那群大臣隻需要一個名義上的皇帝而已，其餘的都不重要。他們善於偽裝，以正義之名行不義之事。你要學會明辨是非，為大明的江山社稷著想。”
朱由檢心中一凜，向天啟皇帝抱拳行禮“陛下，臣謹遵教誨。臣定當以大明江山為重，不被表象所迷惑，為陛下分憂。”
天啟皇帝看著朱由檢，眼中閃過一絲欣慰“皇弟，你有此心，朕便放心了。如今大明風雨飄搖，朕與你當齊心協力，共渡難關。”
天啟皇帝看著朱由檢，目光中滿是期待“皇弟，如今國庫空虛之況已刻不容緩，朕希望你能代朕走一趟江南。江南富庶，卻也藏富於民太久，此次你去，要妥善處理增稅之事，務必緩解國庫危機。”
朱由檢微微一怔，隨後抱拳行禮，神色堅定地說道“陛下，臣領命。江南雖富，但賦稅征收需謹慎為之，臣定當竭儘全力，不負陛下所托。”
天啟皇帝微微點頭，從桌案上拿起一份密函遞給朱由檢“這是朕為你準備的一些資料，上麵有江南各地的大致經濟情況，以及一些東林黨人和地方勢力勾結的線索。你此去，要小心應對，切莫打草驚蛇。”
朱由檢接過密函，小心收好“陛下放心，臣會仔細研究。臣定當在增稅過程中，徹查那些中飽私囊、損害朝廷利益之徒，同時儘量減輕普通百姓的負擔，讓增稅之舉既能充實國庫，又不致民怨沸騰。”
“嗯，朕信你有這個能力。不過，江南之地，東林黨勢力盤根錯節，你要懂得分化瓦解他們。那些真正為百姓著想、可爭取之人，要拉攏過來；而那些頑固不化、一心隻為私利之輩，絕不能姑息。”天啟皇帝叮囑道。
“陛下，臣明白。臣會以朝廷大局為重，靈活處理與各方的關係。隻是，臣此去，還望陛下能在朝中穩住局勢，尤其是魏忠賢一黨，切莫讓他們趁機生事，擾亂朝綱。”朱由檢麵露憂色。
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“朕會留意的，你在江南專心處理事務便是。若有緊急情況，可通過驛站快馬傳書與朕聯係。”天啟皇帝說道。
“臣遵旨。”朱由檢再次行禮，隨後轉身離開禦書房。
朱由檢此刻不知道的是，在魏公公那豪華奢靡的府邸深處，魏忠賢正滿臉陰沉地坐在一張雕花楠木椅上。隻見他緊緊握著拳頭，因為憤怒而微微顫抖著，突然間猛地一揮手臂，將桌上擺放著的精致茶盞狠狠地掃落在地。
隨著“嘩啦”一聲脆響，那精美的瓷器瞬間化作無數碎片四處飛濺開來。這清脆的破裂聲在原本靜謐無比的房間裡顯得格外刺耳，猶如一道驚雷劃破夜空，似乎也在宣泄著魏忠賢內心深處那股熊熊燃燒、根本無法抑製住的怒火。
“朱由檢啊朱由檢，哼哼！他真當自己算個什麼人物呢？竟然敢當著滿朝文武的麵兒跟老夫這般針鋒相對，簡直就是活膩歪了，不知天高地厚的家夥！”
魏忠賢心裡很清楚，朱由檢今天在朝堂之上的所作所為，已然對他苦心經營多年所積累起來的滔天權勢造成了極其嚴重的威脅。如果不能儘快想辦法予以打壓和遏製，任由其發展下去的話，那麼用不了多久，這個初出茅廬的信王必將成為自己的心腹大患。想到這裡，魏忠賢不由得皺起眉頭，開始絞儘腦汁思索應對之策……朱由檢不能留。這是魏公公最後得出的結論。
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