韓楨是反賊，這一點謝鼎早就知曉。
從那日卓本嗬斥，韓楨等人起了殺心就能看出來，此人並非善類，視朝廷法度為無物。
不過謝鼎倒是不擔心。
隻因趙霆與常玉坤雖都是貪財之輩，卻並非蠢笨之人。
尤其是那趙霆，在杭州任職時，經過方臘造反那一遭之後，應當對造反之事極為警惕。
之所以能包庇韓楨，可能是這幾人達成了某種協議。
謝鼎不曉得細節，但左右不外乎招安罷了。
因為招安法的存在，讓宋時的官員對於反賊的看法與態度，並不像前朝隋唐時期那般畏之如虎狼，反而有些曖昧。
說不得上一刻還打打殺殺，下一刻便同朝為官。
他驚的是劉錡的變化。
這才短短一個月的時間，劉錡便從一個忠君愛國的少年，變成了一個小反賊。
竟能當著他的麵，說出讓韓楨奪了天下這樣的言論。
謝鼎如何能不驚。
強壓下心頭的驚駭，謝鼎正色道“柱兒，你怎會有此想法。你父乃朝堂重臣，食君之祿，當忠君之事，你為人子，豈能做那不仁不義之徒。”
劉錡乾脆破罐子破摔，說出了心裡話“俺就是覺得如今大宋已爛透了，官家昏庸，朝廷被奸臣把持，地方上貪官汙吏橫行，百姓民不聊生。舅舅已經是一名好官兒了，可即便如此，千乘縣的百姓依舊身處水深火熱之中。那些貪官兒治下的百姓，又該有多苦？”
“舅舅常說那卓本乃是一名腐儒，可舅舅明知官家昏庸，害的天下百姓民不聊生，卻一昧的愚忠，豈不是與卓本無異？”
轟！
這番話如洪鐘大呂，震得謝鼎腦子嗡嗡響，久久無法平複。
是啊！
他自詡清流，嚴於克己，勤勤懇懇，可正如劉錡說的那般，千乘縣的百姓依舊深處水深火熱之中。
清官治下都如此，貪官治下的百姓，會是何等淒慘。
他嗤笑卓本癡愚蠢笨，乃是讀書讀傻了的腐儒，可在自家外甥眼裡，自己竟也是一般。
一時間，謝鼎心中又羞又愧。
本想借機好好教育外甥，沒曾想竟被外甥將了一軍。
片刻後，他苦笑一聲“這些都是韓楨教伱的？”
“是俺自己想的。”
劉錡搖了搖頭。
“你此次出去走了一遭，當真是漲了不少見識。”
謝鼎感慨一句，而後緩緩站起身，身形落寞地邁步回到裡屋。
眼見天色漸黑，劉錡洗漱一番，也回到自己的房間中。
千乘縣到底是個小縣城，夜間沒甚娛樂活動。
其實不止千乘縣，放眼整個世界，除了東京城之外，到了夜裡俱都是如此。
回到房間中，劉錡竟有些不習慣。
以往這個時候，自己應是在上夜課。
他其實識字，之所以去上夜課，隻是單純喜歡那種氛圍。
看聶東等人出醜，也是一種樂趣。
和衣躺在床上，劉錡雙手枕在腦後，雙眼無神地看著上方的帳頂，腦中開始胡思亂想。
難不成，往後真要讀書科舉？
可就算科舉入仕，又能如何，過不了幾年金人就會南下……
劉錡越想越煩躁，翻身來到書桌前，點上油燈後，抽出紙筆開始玩遊戲。
軍中的消遣不多，於是韓楨便想出一種遊戲。
尋匠人製作了數個大型沙盤，沙盤上乃是京東東路各州的立體輿圖，山川河流，城池村莊俱都標準的清清楚楚。
兩兩對局，互相之間排兵布陣，模擬各種情形下的戰事。
軍中不允許賭博，但是玩這種遊戲時，雙方賭些錢當彩頭，韓楨是不會過問的，隻要彆賭的太大就行。
劉錡最喜歡這個遊戲，百玩不厭。
隻是眼下沒有沙盤，他隻能憑記憶在紙上畫出一張簡易的輿圖，一個人自娛自樂。
……
謝鼎手捧一本書，靜靜坐在書桌前，出神的盯著油燈火光。
他已經保持這個姿勢很久了。
今日劉錡的一番話，對他造成了很大的衝擊，以至於心神不寧。
平日裡看不起卓本，沒曾想，自己竟也是卓本。
何其可笑！
這時，老仆的聲音在耳邊響起“阿郎，天色晚了，該歇息了。”
聞言，謝鼎回過神來，問道“何時了？”
老仆答道“已快到亥時了。”
“竟這般晚了？”
謝鼎詫異，他隻覺得才坐了片刻而已。
放下手中書卷，他問道“柱兒可睡了？”
老仆如實說“小衙內屋內還亮著光呢。”
“你且去歇息罷。”
謝鼎擺擺手，打發老仆去歇息後，邁步走向對麵的廂房。
輕輕敲了敲門，他開口道“柱兒，還沒睡呢？”
“舅舅？”
屋內傳來劉錡詫異的聲音。
很快，房門從內打開。
謝鼎邁步走了進去，瞥了眼書桌上滿是墨跡的紙張，好奇道“柱兒在練字？”
劉錡撓了撓頭，略顯尷尬道“不……不是練字，是軍中的一種小遊戲。”
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“遊戲？”
謝鼎揚了揚眉，意味深長道“隻怕又是韓楨教你的罷？”
劉錡這一趟出門，變化非常大，讓他暗自驚訝。
“是。”
劉錡訕笑著點點頭，而後轉移話題道“舅舅怎地這般晚了還沒歇息？”
謝鼎打趣道“吾在外甥眼中，竟是另一個卓本，這讓吾如何睡得著？”
“俺一時豬油蒙了心，胡言亂語，舅舅莫要放在心上。”劉錡趕忙道歉。
“你所言不虛，在千乘縣的百姓眼中，吾與那卓本並無區彆。”謝鼎自嘲一句，來到書桌前坐下。
劉錡反駁道“如何能一樣，舅舅有經世之才，隻不過無處施展罷了。”
謝鼎微微歎了口氣，而後問道“你先前說臨淄縣百姓安居樂業，胥吏清明勤勉？”
劉錡點點頭，答道“確實如此，乃是外甥親眼所見。”
“你且細細說來。”
謝鼎吩咐一句，好整以暇地端坐在那裡。
略微沉吟片刻，劉錡將自己在臨淄縣的見聞，徐徐道來。
“縣長並不拘束俺，雖大多數時間都待在軍營，可休沐時能隨意外出。軍中那些大頭兵，俺也時常與他們閒聊，做不得偽。臨淄縣實行輕徭薄賦，百姓夏秋隻收兩成田稅，除此之外，沒有其他賦稅。並且鼓勵開荒，農民開荒所得的田地，免稅三年。因夏季大旱，常知縣正在興修水利，開挖河渠，秋末粟米的收成若是減產，到時會酌情免除秋稅。”
“此外，縣長還於各村開設工廠，哪怕是最普通的工人，月俸也有三百文。一家五口，男人做工，女人耕田，不但能滿足溫飽，一年下來還能餘下幾貫錢。”
聽到這裡，謝鼎皺眉道“單靠一個女人，能耕種幾畝田？”
劉錡解釋道“縣長在每個村子，都投放了牛馬驢等牲畜，農戶隻需支付一些草料和青貯，便可租賃牛馬耕田。”
“此舉大善！”
謝鼎讚許的點了點頭。
劉錡繼續說道“至於縣衙征調徭役，也都管吃管住，並且還給工錢，因此縣中百姓不再排斥徭役，反而每次征召之時，百姓俱都爭先恐後。商稅實行十抽一，看似很高，但因胥吏清明，所以不會出現重複收稅等問題，商人們實際交的稅，反而比之前少了數倍。”
嘶！
聽到這裡，謝鼎不由吸了口氣，驚詫道“常玉坤竟有如此手段，將胥吏調教至此？”
胥吏是什麼德行，他豈能不知。
一個個俱都是欺上瞞下，奸詐狡猾之徒。
他剛來千乘縣時，也曾整治過胥吏，但隻管了幾天而已。
幾天時間一過，那些個胥吏便又恢複原樣。
整頓胥吏才是重中之重，至於其他什麼輕徭薄賦，都是次要的。
因為任何一項政策，最終都是由胥吏去執行，他們才是與百姓直接接觸的人。
作為知縣，不可能時時刻刻盯著胥吏。
所以，胥吏不整頓，再好的政策也是白搭。