大約走了一盞茶的時間,眾人眼前豁然開朗。隻見一座土紅色的山峰矗立在麵前,這座山並不高大,但山體顏色鮮豔奪目,仿佛被鮮血浸染過一般。
山上錯落有致地修建著一些簡陋的土坯房,房屋四周還搭建著不少臨時的窩棚,看樣子應該都是新建不久的。
“看什麼看?再敢東張西望,小心老子打斷你們的腿!趕緊給老子往前走!”站在一旁的水匪見江敘白正好奇地四處打量,不由分說地上前狠狠推搡了他一把。
江敘白猝不及防,身體猛地向前傾倒而去。由於他與身旁的幾個人被繩索牢牢捆在了一起,他這一倒,頓時將其他人也牽扯得一個踉蹌。
“少爺,您沒事兒吧?”跟在身後的安福見狀,急忙伸手將江敘白攙扶起來,滿臉關切地問道。
“我沒事兒,不用擔心。”江敘白拍了拍身上的塵土,強作鎮定地回答道。
最終,他們一行人被引領到了一片空曠無垠的土地之上。此刻正值烈日當空,熾熱的陽光毫不留情地灑落下來,晃得人有些頭暈目眩。
江敘白和安福並肩而立,目光謹慎地掃視著四周,試圖對這個陌生之地有所了解。
隻見空地兩側整齊地站立著一群身形高大的男子,他們個個神情嚴肅,身姿挺拔如鬆。
江敘白心中暗自一驚,這些人的氣質完全不像尋常的流寇水匪,反倒更像是訓練有素的士兵。
沒過多久,一名臉上橫亙著一道猙獰刀疤的男人緩緩走來。他麵無表情地環視眾人,仔細地點清了在場人員的數量之後,便揮揮手示意手下將男女分彆帶往不同的方向。
於是,江敘白等人就這樣與女眷們分離了開來,被徑直領到了一處擺放著眾多巨大鐵鍋的場所。
“都給我老老實實乾活兒!隻要乖乖聽話,就能混口飽飯吃;但要是誰敢偷懶耍滑頭,哼,有你們好受的!”刀疤臉耍著手中的大刀惡狠狠地警告道。
就在這時,身旁的安福突然壓低聲音驚叫道“少爺,您看!那是鹽!”
江敘白連忙瞪了他一眼,低聲嗬斥道“小點聲,我已經看到了。”
他定睛望向那些鍋中,隻見鍋內正翻滾著濃稠的液體,隨著水分逐漸蒸發,一顆顆晶瑩潔白的鹽粒漸漸浮現出來。
江敘白的心情瞬間變得沉重起來,心中暗暗思忖道原來如此,這幫家夥之所以不去打劫過往的貨船,其真正目的竟然是船上的人口。
如今自己已然身陷此地,想要安然脫身恐怕絕非易事。雖說以他和安福的身手,或許還有機會逃跑,但這裡其他人想要逃脫可就沒那麼容易了。
“馬村長,這些人可就全權交給您了!務必讓他們好好乾活兒,三天時間內,必須趕出足足千斤的量才行!”
刀疤臉目光犀利地盯著眼前這群剛被俘虜而來的人,而後將視線轉向那位看起來約莫五六十歲年紀的馬村長。
這馬村長麵容憨厚老實,怎麼看都不像是會與那些窮凶極惡的水匪勾結在一起的樣子啊?
隻見那馬村長連連點頭應道“好嘞!好嘞!大家快來這邊領取扁擔、水桶,趕緊去挑水吧。還有你們幾個,快去那邊把柴給劈好了。動作都麻利點!”
就在此時,江敘白怯生生地開口喊道“大……大俠,大俠饒命啊!小的乃是一介秀才,平日裡隻知埋頭苦讀聖賢書,真真是手無縛雞之力呀,能否給安排些其他輕鬆點兒的活兒?”
還未等這秀才把話說完,便聽到一聲怒喝傳來“去你娘的!管你是啥才,到了這兒統統都得做苦力!少他媽廢話!”
話音未落,一條鞭子便如毒蛇般呼嘯著朝那名叫江敘白的秀才抽了過去。
說時遲那時快,正當鞭子即將落到江敘白身上之際,剛才一直沉默不語的刀疤臉突然出聲喝道“等等!”
接著,他將目光投向江敘白,上下打量一番後問道“你是秀才?”
江敘白見狀,猶如抓到救命稻草一般,忙不迭地點頭回答道“對對對,大俠明鑒啊!您瞧瞧,這便是我的路引。”
邊說邊從懷中掏出一張皺巴巴的紙遞給刀疤臉。
刀疤臉接過路引仔細查看一番後,嘴角微微上揚,露出一抹讓人捉摸不透的笑容,隨即揮手示意道“跟我來吧。”
“少爺!”一旁的安福眼見自家少爺要跟著這個來曆不明的刀疤臉走,心中不禁有些擔憂,下意識伸手想要拉住江敘白。
然而,江敘白卻輕輕拍了拍安福的手背,遞給他一個讓其放心的眼神,隨後毫不猶豫地邁步跟上了刀疤臉的腳步。
一路上,江敘白小心翼翼地跟在刀疤臉身後,穿過一條條狹窄崎嶇的小道。
沿途,他先是看到了許多正在熊熊燃燒的巨大鐵鍋,鍋裡正咕嚕咕嚕翻滾著冒著熱氣的鹽水,顯然是在熬製井鹽。
再往前走一段距離,則瞧見了一大片寬闊平坦的壩子,上麵密密麻麻站滿了勞作的女子們,她們有的在晾曬已經熬製好的粗鹽,有的則忙著將鹽粒裝進袋子裡。
終於來到了一個類似於倉庫的外頭,隻見門口處站著好幾個人,他們正忙著用秤稱著曬好的鹽。
刀疤臉伸手一指倉庫外擺放著的一張破舊木桌,衝著江敘白惡狠狠地吼道“趕緊給老子滾到那邊去坐下!把進入這個破倉庫的所有東西數量都給老子記得明明白白的!”
“還有之前那些記錄,統統給我仔仔細細地重新謄抄一遍!要是敢出一點差錯或者遺漏,老子立馬把你丟到外麵那條江裡頭去喂魚!”
聽到這番恐嚇之詞,江敘白心裡雖然有些害怕,但還是強裝鎮定地點頭應道“好,好,在下這就照辦。”
說著,他快步走到那張臟兮兮的木桌前,小心翼翼地坐了下來。
然後,他低頭看向那本被隨意翻開攤放在桌上的賬本,隻瞧了那麼一眼,他便忍不住在心中暗暗叫苦不迭這寫的是什麼玩意兒,畫畫玩呢?
這本所謂的賬本上畫滿了各式各樣奇奇怪怪的符號,有的是圓圈,有的是勾勾,還有一些則是大大的叉叉。這可叫他如何謄抄!
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